第299章 出使漠北（2/2）

唐冲等将领留守老家，两千步兵留下守城，李国栋还令人从襄陵调遣了三千屯军来沙背沟协助防御。

    崇祯八年三月，气候转暖，冰雪消融。虽是小冰河期，但农历三月份已经没那么冷了，草原上长出了绿色的嫩芽，土默特部河套的汉人牧奴开始了春耕。

    还未到收成的季节，岳托是不会来归化的。不过李国栋要小心的是岳托安插在归化城的眼线古禄格和杭高等人，所以他决定回来的时候再去土默特部，那样等岳托得到眼线汇报，再赶来归化城，使团早就回大明了，岳托来不及赶上。

    看着行军中的队伍，朱永佑感叹道：“李将军的铁骑真乃强军啊！如此阵势，不输给关宁铁骑，只在关宁铁骑之上！”

    大军沿着黄河南岸一路往西，朱永佑发现走的线路不对，于是问道：“李将军，我们去漠北，应当是往北才是，为何却在山西境内一路往西？”

    “正是为了避开归化城，我们从归化西面走。”李国栋回道。

    “为何要避开归化城？”

    “归化城内有建奴细作！倘若我们不避开，哪怕是从河套一带路过，我们的行踪都有可能暴露给建奴！一旦建奴得知我大明使者出使漠北蒙古，势必派兵来拦截。若是我们避开归化城，绕道去漠北，等回大明的时候，再去归化，到时候即便是建奴得知消息，我们早就回大明了，他们就追不上我们。”

    “既然是绕路，为何将军还兴师动众，出动如此兵力出使漠北？”

    “以防万一，倘若通往漠北草原上有建奴骑兵，我们人多，可以同他们一战。”

    使团大军从河曲一带渡过黄河，进入赤地千里荒无人烟的陕西境内。放眼望去，四周围连山都是光秃秃的，黄土地干枯开裂，和几个月前李国栋出使青海察哈尔部路过时见到的场景一模一样。

    抵达一处废弃的村子，使团队伍安营扎寨。

    看着遍地白骨，朱永佑痛心疾首：“没想到陕西境内，已经被祸害成这样子了。天灾，这更甚于天灾啊！”

    “朱主事乃江南人士，这天灾可没有影响到江南，江南一片歌舞升平的景象，朱主事又哪里知道陕西军户百姓逃往，没有了生路的百姓只好从贼。贼寇所过之处寸草不生，百姓都被祸害完了，朝廷剿贼，却越剿越多，皆因朝廷没有银子安抚百姓。可是江南士绅，却一毛不拔，不肯为国分忧，给朝廷捐助银子安抚百姓。”李国栋道。

    “李将军，此非本官能力所及啊。”朱永佑也是江南士绅，被李国栋说得脸红。

    大军一路往西行走，穿过了已经废弃的榆林卫，又继续往西行走，直到即将抵达黄河往北拐弯之处，才改成往北行走。

    入夜，大军安营扎寨。旅途劳顿的朱永佑感叹道：“李将军未免也太小心谨慎了吧？建奴的眼线还能到这里？”

    李国栋道：“何止到这里？我去了西海察哈尔部都能遇上建奴！皇太极企图蚕食大明，他要一次次入寇给大明放血，令大明无力剿灭流贼，最终达到他窃取中原的目的！要做到这些事，他们必须控制整个草原！”

    “难道建奴不是每次入寇劫掠一番，便出关去了？”

    “是不错，劫掠大明，一方面是为了给他们自己提供粮食人口，另外一方面，是为了破坏我军剿贼计划。所以说，虏酋皇太极野心很大啊。”