第157章 短剑长矛

    又是风和日丽的一天，在位于塞班岛东南方的平静海面上，集结着一支拥有强大活力的舰队，战列舰依然如往常那般威武雄壮，在寻常人眼中，它们仍是当仁不让的海上霸主，但对于真正的军事指挥者而言，它们的战略位置已经完全被航空母舰所取代。

    在七艘战列舰的侧旁，多达十二艘航空母舰组成了一支令人惊诧的战斗编队，因为后续的埃塞克斯级航空母舰要么是在美国造船厂的船台上，要么是处于日夜赶工的舾装阶段，根本不可能严阵以待地出现在南太平洋。

    事实上，除了德国海军援助的三艘航空母舰，其余九艘皆是真真正正的美国货。除了在两次马里亚纳大海战中战沉的“企业”号、“黄蜂”号以及早先沉没的“列克星敦”号，从美国海军第一艘航空母舰“兰利”号到大修后返回战场的“埃塞克斯”号，加上四艘由大型货船改装成的护航航母，共同组成了这支规模比实力更为雄厚的航母编队。

    日近正午，以12节巡航速度向南行驶的强大舰队已经驶到了距离塞班岛约300海里处，按照数日来的惯例，舰队即将调头向东行驶。然而，一条来自塞班岛的无线电报使它们转头朝向关岛航行，舰队的警戒等级也迅速从“战备”提高到了“战斗”。

    在几艘主要航母的甲板上，整齐排列在舰尾的战斗机有条不紊地升空而去，飞翔在蔚蓝海天的既有美国海军的主力舰载机f4f“野猫”，也有年初刚刚列装的f6f“地狱猫”——这种战斗机基于美军俘获的零式战斗机研发，绝对速度虽然不快，但拥有极其优秀的低空性能，被美国海军高层看作是“制胜法宝”，并且列为优先生产装备项目。不过，它们目前的装备数量还不多，正式服役的还仅有两个中队规模，分别配备在航空母舰“企业”号和“突击者”号上。

    自从远道而来的特混舰队加入美国太平洋舰队的主力阵容，舰队总司令尼米兹就迫不及待地让它们进行联合演练，以期在下一场大海战到来之前形成足够的默契度。在这里，来自德国的志愿飞行员不再单独扮演进攻或防御角色，而是以中队为单位与美军飞行员们进行“亲密无间”的混合演练。虽然德国志愿者大都已经在德国海军的航空兵部队服役了两年以上，且参加了在东线的作战行动，但主要是对地支援，真正的空战寥寥无几。于是，技术流在太平洋遇上了经验流，纵使bf109t拥有略好于“野猫”的机动能力，但德国海军的优秀飞行员们并没能像驾驶fw190的空军飞行员那样让美国同行目瞪口呆。事实上，他们在演练中的战损比还处于劣势地位——这样的结果也让固步自封的德军海航指挥官们认识到了自己的差距，随着详尽的分析报告传回德国，海军高层想必也会重新评估目前的发展路线和发展速度。

    舰队还未靠近关岛，从新启用的关岛三号“萨门”机场上飞机的美军战斗机就相迎而来。现如今，美国陆航和海航已经在马里亚纳群岛部署了900多架战斗机和远程侦察机，第一批装备b17、b24的轰炸机部队目前业已进驻塞班岛大型机场。不过，它们的航程还不足以攻击日本本土和菲律宾，只能以马里亚纳群岛的基地为中心进行较大半径的巡逻并攻击出现在附近区域的日本舰船。想要从根本上削弱日本的战争能力，要么夺取更靠近其本土的航空基地，要么投入航程更远的轰炸b29是历史上的最优选择，然而这种超远程的重型轰炸机要到1943年底才能入役。就航程来看，目前全世界范围内批量装备部队的也仅有“德意志帝国的空中堡垒”ju490能够承担这一任务，但且不说德国政府是否愿意将这种昂贵的战略武器租借或转让，ju490从塞班岛直飞日本时必须减少载弹、增加燃料，这将造成轰炸效果的削弱，而且白宫方面似乎也很担心战略核心位置由德国人员和装备占据所带来的长远影响。因此，军队内部还在为是否寻求德方援助而争论不休，在得出较为一致的结论之后，提案才会放在外交谈判桌上进行协商，由于意义重大，涉及的金钱也可能创下新的记录，是否成行最终还得由国会拍板。

    场暂时还不


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