第一章 “天道宫”的少女（2/2）

    “先，进行基本工程以便从‘隐匿的圣堂’的效力范围拉出天线——”

    “啊啊，不用说明了，直接进行工程吧。”

    “恕难从命，我负责管理您所指定的领域，所以我有义务向您报告并说明整个运作状况是也。”

    “……”

    她连续花费十天的时间向亚拉斯特尔提出自己所负责的整个“天道宫”的维修管理相关技术方面的说明。由于她的说法完全正确，无法随意予以斥回。

    “先，在架设天线专用桅杆的时候，我会在底部装设防震装置是也。‘天道宫’的移动相当缓慢，其实也可以不用，不过我认为凡事必须做到万无一失才行是也。我预定之后会提交平面设计图是也。由于范围较小，所以这个防震装置只安装了四座阻尼器——”

    亚拉斯特尔也因此在不知不觉间习以为常，可以大致理解这方面的说明。例如在馆邸墙面修缮时，也花了半天时间聆听关于钻孔机的打洞作业以及灌入环氧树脂等各种说明。堂堂一代魔神“天壤劫火”何以沦落到必须精通作业机器与工程施工呢？

    包括她照料少女的生活起居这点在内，在各方面对她还是感谢居多，也一直给予相当程度的尊重，不过一提及这一点只能乖乖闭嘴。在不同于原先目标的想法之下，亚拉斯特尔殷切期盼着少女成为火雾战士的那一天来临。

    （……回想起来……）

    一边从火焰之中眺望着雕刻在自己周围的梯形纵面的历法——凯撒历与其修正表，修正表是少女所刻的——亚拉斯特尔开口说道：

    “差不多……“

    “阻尼器以钢筋或铅——怎么了？‘天壤之火’。”

    “整整十二年了吧？”

    视线在半空游移，细数年月之后，威尔艾米娜答道：

    “……的确没错是也。”

    “不知不觉，也习惯你这身打扮了。”

    亚拉斯特尔的语气蕴涵些许笑意。

    威尔艾米娜以一板一眼的态度答道：

    “边看边学的是也，不过实际穿上以后，立刻明白这是机能性相当强的服装是也。”

    据说照顾自己的保姆就是这身打扮，所以自从照顾少女以来，她也不自觉地有样学样穿起这种款式的服装。

    亚拉斯特尔相当清楚其中的理由。他针对这一点询问：

    “呼嗯……那么，如何呢？”

    这个问题欠缺主词，但威尔艾米娜以保姆的身份斩钉截铁表示：

    “非常适任是也。文武双全，对于所学观察敏锐，聪明伶俐不读死书，勤勉好学不容许自己怠惰……此外最难能可贵的是，罕见的强烈自尊心以及竞争本能是也。完全不需要拿过去的实例做比较，堪称优异杰出的旷世奇才是也。”

    “呼嗯……没想到并非经由严格筛选、而是一时心软捡来的弃婴会有如此表现……”

    数百年前，“天壤劫火”在一场战役之中失去了合约人，于是开始找寻并非一心复仇的“一般火雾战士”，而是只为使命而生的“纯粹火雾战士”，那种以本质而言充满矛盾的存在。

    他与同志们为了完成“那个目标”，不断收容从这个世界脱离，即将完全消失的孩子们加以锻炼，有时很多人，有时只有一人。

    在这座“天道宫”当中，不计其数的孩子——有时还包括其他的人——为了候补火雾战士“炎灼眼的杀手”的遗缺，接受着如同少女现在所接受的严苛特训。

    然而，经过不断的错误尝试之后，他们所期待的“为存在而存在之人”——不是人类而是以火雾战士身份生存之人——一直无法顺利诞生。

    培育的人材之中，力量过人者一味依赖力量、头脑聪明者一味挥霍智慧、具备才能者只以个人好恶待人处事、不具才能者一心努力却不反省结果、理解使命意义者感到胆怯、无法理解者心生抗拒，最糟的状况是毫不节制的索求温情与放纵。

    自己的理想只是天马行空吗？自己的努力全是徒劳无功吗？渐渐地陷入晦暗的情绪之中，就在这个时候，一个婴儿出现在他们面前。

    “生的不幸事件是偶然，我会在路上遇见也是偶然，除了这座‘天道宫’以外没有其他地方可以去也是偶然。”

    威尔艾米娜脑海浮现当天那个时候的凄惨画面。

    “然而，在这里挥火雾战士的素质乃为必然是也，没有我的救助肯定必死无疑，藉由我的救助才得以挥伟大的才能……不，是自己将自己引导至可以贡献所能的场所。”

    她仅仅挺起胸脯，自豪地谈论自己所掘的少女。

    亚拉斯特尔也没有异议。面对他的特训，少女将自身的才能挥得淋漓尽致。宛如，少女自己打从一开始便抱着这个目的一般。

    “假如生在人世，其存在不知会在时空之中zhan有多么庞大的分量，然而却受到原本理应生存其中的世间环境影响而遭到驱逐之人吗……或许正因为是我们‘红世使徒’才有办法收容她吧。”

    “完全正确是也。那正是最适合成为火雾战士的‘崇高之人’，我们所期盼的‘为存在而存在之人’是也……不过……”

    无懈可击的回答又加上一句奇怪的语尾。

    亚拉斯特尔语气保持平静地询问：

    “有什么不满之处吗？”

    “您不可能没有觉是也。”

    “……”

    “偶然之间会感觉得到是也，也就是‘看着我们却不让我们看见的模样’。感觉得到她没有完全信赖我们，对我们有所隐瞒。内心深处有一个绝对不让我们看见，也不能让我们看见的事物。”

    “……说的也是……不过，在这方面‘我们也一样’。”

    亚拉斯特尔语气沉重地答道，声音里蕴含着一种情绪。

    “是的。”

    相同的心情也在威尔艾米娜无表情的脸庞下回荡着。

    他们所抱持的心情，是因为疼爱少女所产生的悲伤。

    或许他们就要失去这个寄予了莫大期望，几乎可说是完美无缺的火雾战士候选人也说不定。他们了解到自己所做的一切或许又是不知第几百次的徒劳无功也说不定。

    悲伤的感受并非来自这种肤浅的不安。

    一手训练拉拔长大的少女或许无法达成他们的期望。投注了全副心力即将栽培成功的少女对他们有所隐瞒。

    悲伤的感受也不是来自这种单纯的情绪。

    他们希望少女按照他们的期望，成为理想中的火雾战士。所以不给予除此之外的价值观，也不传授除此之外的必要知识。只是不断强调努力充实自我，实现“炎灼眼的杀手”这个目标的生存方式（少女也表现得相当出色，不过这一点“另当别论”）。

    然而，他们是真心关爱着少女。

    从来没有把她当成使命的工具，也不曾将她视为实验的对象。之所以这么做，并不是因为到头来少女会心生抗拒与不谅解而导致无法挽回的局面。

    而是明白，爱正是力量最为强大的锁链。

    这条最强的锁链现在甚至把他们自己也牢牢缠住。

    因此，藉由爱将少女绑缚至无法逃避的命运跟前。

    “利用爱。”

    即使明白这是一种残酷又扭曲的心态，然而同样怀抱在心中的志愿与理想却不曾因此产生一丝的阴霾。无论生任何事，不管做何想法，绝对没有停手的念头。

    促成这种行为的动机不是别的，就是爱。

    没有比这一点更令人悲伤的了。

    无论少女隐瞒了什么，促使她前进的道路不会改变。无论他们自己隐瞒了什么，迫使少女继续前进的做法也不会改变。彼此之间共同捆绑在相同的命运之上。

    那就是最强的锁链，爱。

    没有比这一点更令人悲伤了。

    “我回来了。”

    两人的沉默被一个嘹亮的声音打断。

    少女从长廊的出口走了进来。

    威尔艾米娜弯腰行礼，退开数步让出一条路来。亚拉斯特尔以威严与风范去除内心情绪的残渣，同时简短答道：

    “唔嗯。”

    威尔艾米娜等着少女走下楼梯地板，来到亚拉斯特尔面前站定之后，开口询问：

    “今天是哪个地方是也。”

    少女面露不悦，仍然明确回答：

    “右侧腹。”

    与白骨·小白决斗之际，被打中那个部位而败北。不过即使如此，相较起过去已经有了明显的进步。至少不需要担心是不是在长廊之中受了重伤而倒地不起。

    “治疗……”

    “不需要，我引诱对方踢腿的轨道直接撞击柱子，只是稍微擦到而已。”

    “总之先确认看看是也。”

    听到这个一如往常的回应，少女哼了一声，解开旗袍前面的扣襻。“咚”的一声，旗袍顺势落下，露出一身内衣。

    威尔艾米娜如同检查机器一般不假思索地执起少女的右臂，隔着薄薄的布料确认有无内出血或跌打损伤。外表看不出来，于是以手指戳戳看。

    “呀！？”

    少女忍不住大叫出声接着跳开，威尔艾米娜追根究底地质问：

    “真的很痛对不对？”

    “你……你突然摸那里，当然会吓一跳啊！”

    面对少女满脸通红大吼大叫的凶暴态度，仍然一脸满不在乎。

    “那么，暂时判定不需要治疗是也，等到明天如果觉得会痛的话，再向我报告。”

    “我说不要紧啦。”

    气得脸上泛起红晕，少女动作利落地脱掉右脚的战斗靴。

    厚重的战斗靴画出一道低抛物线，“咚”的一声准确命中过度保护的保姆头部。

    “——啊唔？”

    接下来左脚的靴子从正上方朝着头顶，“咚”的一声打中身体倾斜的她。

    “噢啊唔？”

    这次是丢出去袜子、小可爱，最后是短裤，全部精准命中重心不稳的她。少女现在一丝不挂。

    “没有礼貌是也。”

    威尔艾米娜脱口而出的不是少女把衣物丢到她身上的抗议，而是训斥她把衣服随便乱扔，同时捡拾散落一地的衣物，收进一旁的篮子。

    “下次会注意。”

    随口答完，少女把头撇向一边。

    朝着少女白皙柔软的背部，威尔艾米娜鞠躬行礼。

    “那么，请好好休息，晚安。”

    虽然语气透出一丝不愉快，少女也坦率答道：

    “……晚安。”

    威尔艾米娜没有抬头、直接拿起篮子，快转换方向走出最深处。

    “咧——”少女吐出小舌，带着“笑容”目送一板一眼的管家离开。

    这时，威尔艾米娜停下脚步。

    她没有回头，一脸诧异望着她的少女耳际传来她的说话声：

    “时间还十分充足是也。”

    语毕，她再次踏出步履，这次完全消失在长廊之中。

    少女侧着头，接下来抬眼望向亚拉斯特尔的火焰……蓦地，从摇曳之中感受到他内心的余波荡漾，于是开口询问：

    “你们在谈什么教人难过的事吗？”

    “……不。”

    亚拉斯特尔简短回应已经成长到足以察觉自己情感起伏的少女。

    （……成长度十分惊人，正是最适合成为我的火雾战士之人……然而，正因为如此，我……）

    思索的同时，将希望寄托在仰望着自己的少女那份稚嫩之上。

    （不，威尔艾米娜说的没错，时间还很充足……只要等待她长大成*人，敞开心房的那天来临……届时我们也会……）

    少女感到他的内心的波动，心中却浮现另一股不太一样的悲伤。

    （时间还很充足？这句话是在感叹我表现得不好吗？）

    感受到一直支持她“成为自己”这个行动的两人内心深处不安的情绪，少女倏地转为胆怯。柔软的指尖试探性地伸向炽红火焰。

    “我会继续努力的。”

    亚拉斯特尔讶异于少女意想不到的误解，一时之间无言以对。处在不能说出实情的焦虑以及少女的悲伤所带来的不安之中，思索着如何回应，最后……

    “很好。”

    仅仅说出这句话。

    感受到语气之中隐含一种笨拙的安慰，缓缓的、轻轻的……少女笑了，她笑着走入猛烈的炽红，象征亚拉斯特尔自身的火焰之中。丝没有飘动、也没有受到灼伤。只见身体渐渐浮上火焰中心。

    她卷起身子，抱住膝盖，闭上双眼。

    火焰净化全身的舒畅感、“天壤劫火”盘旋狂猛的强大力感、以及处在温暖情绪之中飘飘然的安全感，全都充满在少女的胸口。

    接下来，从襁褓时期便一直持续的，就寝之前的特训“驭火修炼”开始了。

    少女感应着亚拉斯特尔在火焰之中活动的气息，力量的集中与流动。虽然无人教导并向她解说过自在法，她却逐渐培养出对于力量流动的感应力。相较起知识与战斗技巧，或许这才是最重要的，这正是成为火雾战士的能力特训。

    将自己的意识集中在亚拉斯特尔凝聚力量之处……

    让彼此锁定的地点同步，力量犹如火花炸裂一般迸散……

    追循力量的流动一同前进，趁着停止之际加以捕捉……

    庞大力量冷不防出现之际，识破其源头所在位置……

    面对暴风般的混乱形势，找出一线生机，突破重围……

    一直不断、一直不断、在力量的旋涡之中旋转、舞动……

    少女爱极了每天晚上进行的这个特训。藉此得以接触事物存在的根源，“自在活动的景象令她感到一股难以言喻的快感与美好。像是飞翔又似泅水，意识在无限宽广的空间与流动之中探索前进。

    只是，今天她一直沉默不语。

    平常在进行“驭火修炼”之际，少女总会开心地跟亚拉斯特尔聊着今天生的事情，或者反过来要求他说说火雾战士与“红世使徒”的故事，现在则是默不作声。

    专心一致地，让意识在火焰之中翱翔。

    接下来不知不觉间，一如往常那般，在火焰的拥抱之下坠入安详的梦乡。

    翌晨，话虽如此其实光景完全没有改变的最深处。

    “铛————”大时钟的钟声传至圣堂，少女睁开双眼。早上六点的一声钟声，是起床的信号。从炽红的火焰之中，眺望着与昨晚进入之际一模一样，被火光照得灿烂耀眼的梯形地板与两道廊柱。

    少女每次一醒来，心情又完全不同。

    （我希望让亚拉斯特尔赶快离开这里，一起飞向外面宽广辽阔的世界。）

    当然威尔艾米娜也要一起。

    （在外面的世界，继续教导更多我一无所知的事物。）

    可以的话，也要带着小白。

    （希望让他摆脱只以打倒我为目标的生活。）

    能够达成这一切心愿的唯一方法就是……

    （没错，成为火雾战士……）

    少女松开环抱双膝的手臂，伸展卷曲的身体，从火焰当中浮现。

    “早安，亚拉斯特尔。”

    “唔嗯。”

    面带微笑彼此问候之后，少女从不知何时摆在火焰前方的竹笼当中，取出今天的衣服……一滩开来，注意到衣服的款式，立刻鼓起双颊。

    “真是！”

    又是不受少女青睐的中式旗袍。

    只是，颜色与图案都不一样，长裙摆也改短了。

    （看来是买了好几件图案不同的，在全部穿过一遍之前是不打算变更了。）

    裙摆之所以改短，一定是根据昨天的意见临时修改的。整体看上去，修改的部分没有任何不协调感。那位保姆在这方面也是很拿手的。

    （可是……）

    改短的裙摆变得太短，有点不好意思。动作太大的话，内裤会被看到。希望已经买来的旗袍最好不要全部改得这么短，担心的同时也决定忍耐一下，今天就穿这件。最后，以穿惯的战斗靴重重踩向地板……

    “我走了。”

    “唔嗯。”

    简短留下这句话，少女今天一如往常，走向准备与白骨一决胜负的昏暗长廊。

    即便清晨也依然强烈的阳光，照进位在“天道宫”馆邸中央位置的偌大餐厅。

    “今天也要出门吗？”

    坐在铺有眩目白色桌布的餐桌前，面对热腾腾的茶泡饭，少女放下筷子问道。眼中闪烁着对于外界的好奇。同时手边拉住并调整由于探出身子而翻起的旗袍过短裙摆。

    这也是对威尔艾米娜修改的衣服拐弯抹角的抗议，只见她对少女的举动没有任何反应，一脸泰然自若的模样。

    “是的，要前往订购电视机施工所需的设备是也。”

    说着，她“咚”地一声将装有炖肉的容器摆在桌上。举止仍然是十分粗鲁，完全不像伺候人用餐。

    “电视机……就是影像与声音的接受装置对吧，会很花时间吗？”

    少女的左上臂缠着绷带。今天早上通过长廊之际，遭到白骨的袭击。虽然是轻微的撞伤，为了谨慎起见，威尔艾米娜还是为她贴上了酸痛药布。

    “预计返回时间，早一点的话是在傍晚，午餐我已经准备好摆在微波炉当中是也。”

    “嗯，我知道了。”

    少女点头，并接过装有炖肉的餐盘。眼前的长形餐桌只放着她们两人份的餐具。其它只剩下摆在中央具有煮沸功能的水壶与银制烛台。

    与其它事物一样，少女并没有见过除此之外的景象，所以丝毫不感到冷清。最重要的是……

    “威尔艾米娜，呃……”

    “请不用担心是也。”

    明白这句回复所代表的意思是：“我会连同明天的菠萝面包一起买回来（是也）。”之后，少女的脸上浮现灿烂笑容，威尔艾米娜也微微眯细双眼盯着她的表情。

    这个时候，“叮”地一声，摆在餐桌旁的手推餐车上的微波炉响了。

    威尔艾米娜再次恢复原来的面无表情，刚刚的变化似乎只是错觉罢了。她套着隔热手套从微波炉当中端出自己的炖肉，一样是调理餐包。直接戴着隔热手套将盘状包装的封膜用力撕开，把内容物倒进自己的餐盘当中。

    无论是少女的茶泡饭，还是这道炖肉，全是不需要经过料理的食物……应该说，甚至连茶泡饭的米，所有的一切都是调理食品。

    这些食物恐怕连精致的餐具也欲哭无泪，然而事实上，这位在工作方面一向出保姆范畴的杰出女性，惟独对于料理完全一窍不通。不过，当事人比任何人更明白这一点，所以才会尽可能节省这道手续。

    她的拿手好菜是豆腐锅跟沙拉，从这一点就可以推测出其手艺如何。这也是将电器用品引进“天道宫”一个很重要的原因，所以到现在仍然处于在餐桌上开罐头随手打开水果或调味料罐头的状态（也因此少女一直无法领悟料理这种行为的概念）。

    此外，她从外头世界带回来的大批行李当中有绝大部分是调理食品。每次帮少女购买菠萝面包，或许也是出于“不擅厨艺的自己能够藉此满足少女的胃口”那股喜悦的缘故吧。不过现少女非常喜爱甜食的她，每次外出采购总是只买一个回来。

    “那么，继续做昨天的功课，等完毕就立刻进行测验。对于内容如有任何不了解的部分，可以提出申请以便索取所需的相关资料。”

    “知道了，不过目前没有。”

    这就是完全一如往常，每日清晨的光景。

    再也不会出现的，每日清晨。

    一个看来沉重的身躯左右摇摆、铿锵作响地走在路上。

    那是一名身穿日本古代铠甲，体格魁梧壮硕的武士。

    甲胄的形式比战国时代来得老旧一些。兜鍪是附有新月形额饰的铁制兜鍪，肩部戴着名为“大袖”的平板护肩，身体受到名为“胴丸”的实战型铠甲保护，腿部被名为“臆病板”从前后完全覆盖的护腿包住。

    这名铠甲武士乍看之下是全副武装，实际上缺了好几项配件。

    先没有弓箭。

    也没有插在腰际的短刀。

    没有理应佩带在左腰的刀鞘。

    只有……

    松垮垮地垂挂在右手的，一把白刃武士大刀。

    没有累赘的装饰，造型简单朴实，优美曲线之中散出杀伐银光的细长厚实刀身。整把刀散出单是凝视就几乎要整个被吸引进去，诱惑着人们将**奉献给刀刃，坚硬又甜美的战栗迷醉。

    如此充满危险气息的铠甲武士正走在大马路上。

    一群高声谈论当红电影感想的学生们、把饮料罐当成足球踢着玩的孩子们、彼此分享着冰淇淋的老夫妇、口中挂着很流行的甜言蜜语，弯下身躯沿路搭讪的男子……没有人注意到他正从旁擦肩而过。

    他也完全没有反应。

    因为原本就没有表情。

    兜鍪的帽檐之下，只有缺了一只眼睛的鬼面具。而空洞的眼底没有瞳孔，只有闪烁不止的淡蓝色光芒。

    倏地，他突然停下脚步。牙齿咬合的口中，低低出充满渴望的声音：

    “——强者——”

    每当这低沉嘶哑的声音出之际，来自异次元世界专门啃食人类的“红世使徒”……

    “——强者——”

    以及维护世界平衡的歼灭杀手·火雾战士……

    “——强者——”

    均惨遭砍杀消灭，无一幸免。

    铠甲武士在过去数百年来，不断重复着相同的行动。化为武士大刀刀下的露水，成为斩击饵食之人不计其数。“凡是不属于这个世界的人”对他心生畏惧，并且以有史以来最骇人听闻的“密斯提斯”，抑或是怪物火炬，又或是仇视“红世”之人等等名号来称呼他。

    其真正的刀铭……严禁脱口而出的真正刀铭，来自身为锻造之神又是四处吃人的恶鬼，乃为日本神祗之一。

    也就是，“天目一个”。

    现在，他再次迈开步履。

    寻求另一场与不属于这个世界的强者的战斗。

    这个世界，没有人注意到他的四处徘徊。