第四章 “炎发灼眼的杀手”（下）（2/2）

怯地与不知不觉从正面保持距离独立伫立的“红世魔王”对峙。

    （他刚才说，已经全部说完，以及最后一次让我瞧瞧……那么，接下来……）

    不知有没有经过三分钟的时间。

    这时候从身后紧逼而来的裂痕还没有从长廊延伸出来。

    短短的时间内，从过去到现在整个集大成的指导已经结束了。

    接下来就是，亲身实践。

    到头来，两人交谈的内容只有战斗技巧而已。

    没有不满，也没有不足。

    两人的感觉就是如此。

    “……”

    梅利希姆再次摆出持剑架势。背后开始出七道七种颜色的光芒。光线不断增强，最后随着光圈幅度扩大，仿佛展开七支翅膀一般将他点缀得华丽壮观。

    （虹之翼……）

    少女并不晓得他的名号，只是闪耀着炎灼眼，估算行动的时机。

    存在感强烈得令人胆战心惊，但另一方面，维持的力量也不断减少。由于力量猛烈燃烧，因此得以支撑眼前的显现。然而，剩余的力量很少。依照这个情况继续燃烧下去，很明显地不久后就会燃烧殆尽。

    他将一切赌注在眼前的显现。

    少女并不去思索为什么要做到如此地步，因为他自己说过，要正视现实的事物。

    他是威胁，正努力使出浑身解数，而且所剩的力量很少，如此而已。

    这样的事实令人感到悲哀。

    “然而就算如此”。

    “来吧，你试着挡下看看。”

    展现出让人感觉不出不久之后的结果的恢弘气势，“虹之翼”梅利希姆开口说道：

    “我致命的‘虹天剑’。”

    考验的时刻来临。

    不只身为火雾战士的少女。

    亚拉斯特尔、威尔艾米娜、梅利希姆都是。

    他们历经数百年经营的成果现在即将受到考验。

    是一切努力付诸流水，徒劳无功的失败击垮他们？

    亦或是，他们的心血将在这个世界绽放花朵？

    在梅利希姆的宣布之后经过数秒钟……

    犹如宣布结局的来临一般……

    神庙深处，长廊位置的墙壁掠过无数裂痕，陆续崩坍。

    龟裂的魔掌沿着空间，终于染指了神庙。

    身后感觉到裂痕的逼近，少女仍然全心全意提升、活用、燃烧自身的力量。

    （……与“天目一个”战斗的过程……刚刚小白教导的内容……）

    体内充满了如同炽烈燃烧的火焰一般的力量。

    剽悍冷静的战斗意志将之捕捉、引导。

    为了全力迎战阻挡在眼前的“红世魔王”。

    （……“炎灼眼的杀手”的力量、一切的感觉……交织在“杀气”当中……）

    空间的裂痕贴上背后的圆柱，继续扩散。

    由于自身重量以及缺少天花板的支撑而导致张力不足，整个迅坍塌。紧邻的圆柱受到波及，加上遭到空间的裂痕侵蚀，成排的圆柱陆续产生骨牌效应，却是分别往截然不同的方向倒下。

    裂痕的前端即将来到少女他们的眼前。

    （来……）

    梅利希姆持剑指向她，甚至没有任何准备动作。

    （了……）

    位于背部的七色羽翼朝着剑尖所指方向弯曲，迅伸长。

    （！！）

    交织成为彩虹的羽翼，化为惊人的破坏光线“虹天剑”，朝着少女排山倒海而来。

    少女瞠大灼眼正面迎接攻势，并以大弧度跃至斜前方。不出所料，崩塌的圆柱对她形成数道掩护。

    然而，这点程度可无法阻止具有压倒性破坏力的“虹天剑”。举凡其碰触到的事物全部被撞飞，美丽得过火的破坏怒涛贯穿了剑尖所指的前端，仅仅一扫便挖掉了少女藏身的地点。

    成排圆柱倒塌，仿佛要填满被挖开的空间，有些圆柱从中折断，有些圆柱摔得粉碎，然后……

    其中一跟倒下。

    朝着伫立在走廊中央的骑士。

    虽然这个诡计让梅利希姆大吃一惊，但他也对于其中的不恰当表现感到愤怒。

    一如先前与少女的交谈，长期进行的特训一般。

    （这就是你的目的！？）

    打算趁我闪避而重心不稳之际加以偷袭？

    还是企图趁着“虹天剑”破坏之际接近？

    （无论如何，太过投机取巧！）

    他正准备以“虹天剑”轻易粉碎少女有勇无谋的赌注，眼中却冷不防映入少女的身影。少女站在迎面倒下的圆柱顶端，做出跳跃动作。

    （怎么会！！）

    以这个距离来说，“虹天剑”只要转个方向就可以触及少女。即使具备火雾战士的身体技能，然而藉由跳跃产生的冲刺度是很有限的。可以不费吹灰之力加以挡开。

    而且手上的“贽殿遮那”根本不可能拦阻“虹天剑”的破坏力。即使武士大刀平安无恙，反而是身为刀主的少女会被卷进紊乱流动的力量余波之中消失无踪。

    （最后是这种下场吗——！！）

    抱着愤怒、懊悔与惋惜，但绝对不手下留情，梅利希姆挥动“虹天剑”。

    此时，在这个动作当中，他感应到了。

    少女体内的力量开始提升，没有足以编写自在法的控制能力，而是十分粗略的，连调音也没有，总之就是一股脑儿地把力量集中起来，极其简单的动作。

    在他还来不及了解与思索其中的含义之前，少女已经采取行动。

    以笨拙手法将力量聚集起来并凝结在一处，使之炸裂开来。

    （脚底！？）

    当他明白这一点时，化为高子弹的少女已经用手中的“贽殿遮那”深深贯穿了他的胸甲中央。然后，再一次将粗略凝聚的全副力量转移到武士大刀的刀身，接下来……

    爆炸了。

    飞至截然不同方向的“虹天剑”，在半空分解成七种颜色，散落、消失。

    少女被施加在梅利希姆身上的爆炸威力弹飞，摔倒在地，手中仍然紧握着“贽殿遮那”的刀柄。以膝盖跪地，重新握好武士大刀，准备采取下一步行动。

    然而……

    梅利希姆已经不再站起身，一直仰躺在地面，动也不动。“虹天剑”与少女的最后一击，让他耗尽了所有“存在之力”。从胸前敞开的伤口喷溅而出的七色火粉寥寥可数。

    他即将消散而死。

    对着眼前这个事实，虽然身为亲手持剑贯穿他胸口的当事人，却也忍不住心生动摇的少女……

    “‘很好’。”

    梅利希姆如此说道。

    “你表现得很好。”

    他语气坚定地打断少女的脆弱。声音当中，已经没有给予少女指导之际的严厉，只留下清澈的温和，宛若空壳一般的爽朗。

    “凭着不纯熟的力量竟然有办法对抗并打倒我‘虹之翼’。”

    少女走近他的身旁跪下来。重新端详青年的脸庞，表情十分的温柔……看起来就跟自己每次被打倒在地，躺在地面仰望白骨的表情一样。

    “因为……今天、昨天还有之前，你一直教了我很多。”

    少女诚恳地回答与闪耀动人的炎灼眼，让梅利希姆心满意足地吐露一口气，接着突然转以听似不悦的语气询问：

    “‘天壤劫火’……最后那招是你从旁出的主意吗？”

    “不是，‘这部分’是属于你的范畴。”

    亚拉斯特尔简短回应，不知为何声音之中也透出隐约的不悦。

    “……是吗？既然如此，的确表现得非常好。”

    语气很快又恢复到原有的清澈，接下来……

    “快走吧，‘天道宫’就要整个倒塌了。”

    以十分冷淡的口吻道别。

    闻言，少女稍稍显得惊慌失措，正要朝着后方——目的在于确认裂痕抵达之前的时间——转过头之际……

    “走吧，还在东张西望些什么？”

    却遭到梅利希姆制止。

    “‘放心好了’，走吧。”

    “……嗯。”

    少女面露复杂的表情颔。分明还有很多话想说出口，然而他努力压抑下来，其实自己也不知道应该说些什么才好。只有一股思绪囤积在胸口，令他痛苦不已。

    亚拉斯特尔从少女的胸前，对着这个一向没有好感的男人致赠一句感谢：

    “多谢你长久以来的照顾。”

    不过，梅利希姆反而不悦地蹩起脸。因为他想起了他“心爱的”女子夸耀自己体内的魔神之际的情景，再加上对于这个行为的气恼。

    （为了自己的计划牺牲所爱的人，这种家伙哪里“好心”了！）

    内心的怒气化为声音吼出：

    “根本不是为了你……没错，根本不是为了你！！”

    他夹带着残余的火焰说道，完全没有理会跪在一旁，诧异瞠大双眸的少女。

    “我会这么做，完全是自‘对她的爱’。”

    透过这个声音所蕴涵的近似愤怒的强烈力量，少女感受到他内心忿恨不平的想法。隐约可以明白，他所指的“她”并不是自己或威尔艾米娜。应该是那名因亚拉斯特尔而牺牲性命的“炎灼眼的杀手”。

    “……”

    蓦地，如同在威尔艾米娜和蒂雅玛特默契十足的对谈之际所感受到的一样，少女产生一种在被遗留下来的寂寞与悲伤之中，同时搅杂了些许气恼的心情。

    “……——”

    面对临终之前的老师，一同生活迄今的小白，少女努力以微弱的声音致赠一句：

    “我也很爱你。”

    “——————？”

    梅利希姆显然比起遇到任何偷袭来得更加吃惊，顿时一脸目瞪口呆。

    他察觉少女以坚定的目光凝视自己。

    成为火雾战士“炎灼眼的杀手”的少女。

    为了心爱的女子所培育的，成为可恨的男人的工具……对于这名少女原本仅仅抱持这样的想法。

    少女的灼眼蕴涵正因为年幼所以显得真诚的心意，定睛凝视着自己。

    他以更胜表情的木讷声音询问：

    “……你爱我？”

    “嗯。”

    少女认真点头，在她的灼眼凝视之下……

    “……”

    于他体内奔腾的狂热不知怎么回事完全冷却下来。

    他现了，最后留下的事物。

    “……是吗？”

    对着向他如此表示的少女，他也回赠一句：

    “嗯，‘既然如此，我也是’。”

    少女浮现灿烂的笑容。

    望着那毫无防备的天真表情，梅利希姆勾起唇角一端答道，然后灌注剩余的大部分力量，抬起一只手：

    “握着我的手。”

    “嗯。”

    温暖柔嫩的小手，从来不曾触摸过的手，轻柔地包住他的手。

    “记住，这是全世界最强的自在法，足以产生只需一击便可以打败‘红世魔王’的力量。总有一天，你要自己去掘……”

    “咦？”

    分不清一切，少女疑惑的身影渐渐缩小。已经连睁开眼睛也没办法。只能勉强以声音告知少女：

    “……好了，快走吧。外面有个凶女人在等你……”

    似是与这个声音相呼应一般，他们身后的神庙圆柱与地板碎裂，地面出嘎吱声响。

    “嗯。”

    不同于手掌的柔软物体——应该是脸颊吧——贴住被握住的手。当不知是漫长还是短暂的这个碰触一结束……

    “我走了。”

    “嗯。”

    交谈过后，脚步声起初缓慢，接着渐渐加快……然后越来越微弱，终至消失。取而代之的是，裂痕扩散的声音与神庙坍塌的声音陆续增强，不断逼近。

    （……到头来，“天壤劫火”那家伙完全没有从那个可笑的护身符当中开口说过一句话……哼，你大概又会说那是因为那家伙很好心，对吧……？）

    与亚拉斯特尔的对话当中，引燃很久以前他倒卧在地，无法阻止心爱女子的那一天，内心仿佛被火筷子翻搅的痛楚与灼热，至此完全消失了。

    因为少女的一句话而消失了。

    “啊啊。”

    毁灭直逼眼前，出的声音如同有气无力的叹息一般。

    “我已经完成对你的爱了，不需要任何逼迫，只要我的所作所为能够实现你的愿望……看见了吧？我甚至为了‘天壤劫火’一直努力到现在。这就是我‘对你的爱’。”

    空间的裂痕已经来到脚下，持续扩散。脚部随即分解，几乎没有任何阻碍的，倏地化为散彩虹色泽的火粉四散纷飞。

    对此视若无睹，梅利希姆笑道：

    “哈、哈哈哈……是你出的主意吗？如果成功的话，我会附上奖品，一个非常温暖的奖品……多亏这样，我才————————”

    声音淹没在陷落的地板与倒塌的圆柱之中，渐渐模糊。

    形容成流星未免显得体积太过庞大的“天道宫”，一面飘散出瓦解的碎片，一面缓缓沉入黑夜的海面。

    历经接二连三的损坏导致力量减弱，却没有丧失隐蔽技能的“隐匿的圣堂”克利由普塔所包覆的宫殿，大规模质量的沉没导致周围卷起水花，打乱波浪。

    一切正不断下沉。

    与火焰追逐嬉戏，然后入睡的圣堂。

    令观者心情激昂的战争全景画的大型神庙。

    日复一日，每天生活的常画馆邸。

    以钝重的声响报时的大时钟。

    书库还没读完的书，写满重点的笔记本，原本再过不久应该要帮忙修剪的庭园，平日爱用的茶杯，即将接受的考试，偷偷瞒着（她觉得）威尔艾米娜在庭园造景一角栽种的花朵。

    那株菩提树的残骸。

    还有，小白。

    所有的一切，正在下沉。

    两名火雾战士与两名“红世魔王”站在从海岬延伸而出的瞭望台，默默不语地凝视着这一切。

    静静地凝视，直到整个埋入海浪之中，最后的水花消失为止。

    少女的时间一旦开始启动便再也停不下来。

    甚至连再一次的离别，也在毫无心理准备的情况下突如其来地造访。

    除了纯白头饰以外，全身衣裳破烂的威尔艾米娜说道：

    “那么，我们也就此道别了是也。”

    如此重大的事情却仍然保持平时一贯简洁利落的态度。

    少女的炎灼眼已经冷却成黑色，只裹着黑衣的少女打从心底大吃一惊。

    “你不一起来吗？”

    对着默默颔的前·保姆，少女语带依赖地开口央求：

    “好不容易出来了，本来以为终于可以一起行动了……再多待一下，陪我一起，教导我……我什么都不知道……”

    少女微弱的声音显得断断续续，威尔艾米娜严厉地出声叱责：

    “如此一来，我长久以来的努力根本一点意义也没有是也。从此以后，你必须一个人去面对所有事情是也。所谓放心好了指的就是这件事是也。”

    “……”

    少女低头不语的模样使威尔艾米娜的心揪得死紧。

    抱着两种心情。

    “请你体谅是也……我也必须花一些时间调整心情是也……这样‘对大家都好’。”

    “伤心。”

    蒂雅玛特的话让威尔艾米娜难得蹩起眉心，往自己的头敲了一记。

    “……”

    自己无意间做了一件事情……

    而且是不能询问的事情。

    威尔艾米娜告诉少女，她要将与少女完全无关的，属于自己的个人私事与心情尽可能排除掉，连同剜挖自己般的痛苦。

    “只要按照我们先前的指导去做，就不会有问题的是也。”

    然而，随着挤出的声音所透露的“与少女共同生活的那段日子”是多么美好。那是一段不容任何人置疑，闪亮耀眼的美好回忆。

    “况且现在有‘天壤劫火’陪着你，完全不用担心是也。”

    “放心好了。”

    就连蒂雅玛特也以简短却温柔的语气说道。

    少女点头，但动作非常缓慢。

    威尔艾米娜继续努力保持镇定，却又不断叨絮着注意事项。

    “我不在的时候，千万不能吃太多甜食是也。要听‘天壤劫火’的话——”

    她的声音倏地中断。

    少女将她紧紧抱住。并不是想撒娇叫她不要走，留下来。

    （“火雾战士是不撒娇的”。）

    不可以让威尔艾米娜担心。

    而且自己也不会这么做。

    是的，自己已经决定了。

    （只是现在，就让她稍微任性一下，只要一下就好了。）

    威尔艾米娜立刻把手搭在少女肩上。

    少女加重力道以免被拉开。

    用力闭紧双眼的少女耳际，传来威尔艾米娜的声音。

    “让我抱紧你是也。”

    “……嗯。”

    威尔艾米娜以她真正的力量……火雾战士的力量将整个纳入怀中，娇小玲珑的少女紧紧抱住。

    “我们都深爱着你是也。”

    这件事早就知道了。

    “无论你对我们做了什么，仍然深爱着你是也。”

    这句听不太懂。

    “希望你相信这一点是也。这么一来，我就——”

    原谅你，但威尔艾米娜并没有将语尾说出口。

    取而代之的是，致赠真情流露的话语让少女得以自由翱翔。

    “你现在已经是一名无须顾忌别人的火雾战士，不再需要他人的帮助了是也。对了……想要吃多少甜食由你自行决定就好是也。由现在站在这里的‘你’来判断就够了。”

    她不知从何处取出了两个塑胶袋，递给少女。

    那是两种不同品牌的菠萝面包。

    “到此，我的工作完全结束了是也。就此分别也是必然的。意思就是，已经没有我这个人存在的必要了是也。”

    “——没这回事。”

    威尔艾米娜搂住正欲否认的少女肩膀，在她面前跪了下来，让两人的视线水平交接，平日的面无表情现在却可以窥见即将决堤的喜悦。

    “反过来说，一旦需要我的时候，我们就会再见面是也。走在以‘红世使徒’的惯用语来说就是‘因果的十字路口’上，总有一天，一定会有机会……”

    蓦地，少女的鼻子掠过乘着海风而来的海水味道。

    少女察觉这是分别的预兆，于是看着眼前的女子。

    她的身影逐渐远去。头饰分解开来，纯白丝线遮去了她的脸庞。很快的，织就成一张看似狐狸的尖形面具。

    “威尔艾米娜！”

    原本搭在肩头的手，不知何时换成了纯白色缎带。缎带也是按着少女的肩膀，有如气球的绳子一般，让“万条仕手”的身影不断往远处飘浮而去。

    代替少女，同时也表达出自己的心情，亚拉斯特尔对着远去的同志道出不够圆滑的临别赠言：

    “对你们的感激之情千言万语也道不尽，‘梦幻冠带’蒂雅玛特，‘万条仕手’威尔艾米娜。”

    位在远处的面具颔回应：

    “愿‘天壤劫火’与其火雾战士拥有所向无敌的幸运。”

    “附议。”

    “威尔艾米娜！！”

    要说我好爱你？

    还是谢谢你？

    或者期待下次再见？

    正在犹豫该说些什么之际，对方的身影已经融入夜空的彼端。

    历经十二年特训的最后，接下来即将展开漫长旅程的最初，少女手持两个菠萝面包，独立伫立在她所迎接的第一个夜晚之中。

    不过，停留只有数秒。

    胸前的坠子传来声音：

    “……走吧。”

    “嗯，走吧！”

    少女高声回答，背对埋没了过去的海面。

    头也不回地，朝向初次面对的世界，一直不断、一直不断地前进。

    终章

    盯着眼前最后一小块的菠萝面包，心想：

    希望吃菠萝面包的时候，可以面带微笑。

    离开“天道宫”之后，曾几何时已经成为不成文的习惯。

    亚拉斯特尔——如果直接告诉他本人，大概会有好一阵子不理她吧——是个很好的人。加上自己早已决定为火雾战士的使命而活，所以没有任何的不满。反而藉由不断战斗，让她得以确定这才是真正的自己。

    但是，一直以来只接受全力达成使命的这个观念，总觉得在不知不觉间已经深植于体内，让自己的心意更加坚定。

    吃着菠萝面包，带着满面微笑。

    来到这个城市之后，这个动作再也不是对于“天道宫”的缅怀，也不是得到允许才能够微笑的手续。

    现在的自己真的充满了满足感。

    一直到最近才现这一点。

    像今天这样的日子里，感觉特别美味、快乐、开心。

    能够在舒适明亮的阳光之下，尽情享用菠萝面包。

    身边的悠二穿着相同款式的衣服（千草告诉她说，这是感情好的证明……呃……对于这一点，基本上该怎么解释才好、大致说来她是愿意承认啦）。

    悠二看起来非常疲惫，但还不至于累到不成*人样。刚才好像还稍微笑了一下，所以应该还是游刃有余。

    话又说回来，如果他抱怨个几句，她也不会有所不满。从一大早就拉着他一直走……其实，之所以不休息，并不是故意夹怨报复，她想。

    （不，不是这样的。）

    在几天前她了解到一件事。

    这个像是焦急又像愤怒，还带有一点恐惧，让她火冒三丈的理由，并不完全是悠二的错。

    自己也要……负起一些责任，说难听点，对，都是吉田一美的错，她觉得。

    她还没有采取具体行动，但一直等待机会。她是认真的。如果，她以跟自己对峙之际的气势向悠二说……

    如果演变成这种情形的话……想到这一点，胸口不禁感到疼痛。不是急躁、愤怒、焦虑，像是这几种情绪全部混合在一起，类似绝望与不安的疼痛袭向胸口。有种想要使尽全力把悠二拉向自己这边的冲动。总觉得害怕的心情也一起浮现。

    （喜欢……？）

    自己喜欢悠二。

    吉田一美如此肯定，她无法反驳。

    （或许是……喜欢吧。）

    可以确定，她并不讨厌他。直到最近才开始这么认为。但她不知道，这样是好还是不好。不过那种“喜欢”与，面对亚拉斯特尔、威尔艾米娜、梅利希姆那种温暖的感觉完全不一样。

    感觉非常灼热。

    自己根本无法控制。

    一种不可思议的感觉，但绝对不会令人厌恶的心情。

    应该就像，过去交手过的一名“使徒”曾经形容过的：“一种不由自主的心情”。

    （……我要告诉悠二，说我喜欢他……）

    吉田一美如此宣示的时候，她顿时六神无主、心慌意乱。这件事其实不是什么大不了的行为，然而自己却觉得不好意思难以做到……也不是办不到，但是绝对不希望吉田一美去做。这是代表自己……

    （……非常喜欢的缘故……？）

    视线往身旁一瞥。

    热到全身瘫软，整个人靠在长椅背的少年。

    （……还是喜欢……）

    心想着，一人暗自窃喜。

    蓦地……

    “什么？”

    “！”

    被他现自己在看他了。这阵子，悠二仅仅从自己细微的动作或神情，就可以凭直觉敏锐地推测出自己做了什么、在做什么、正要做什么。虽然……对，虽然不讨厌，但是总觉得不喜欢。

    所以……

    “没有。”

    藉由冷淡的口气让他知难而退（只是这阵子，效果好象变差了）。然后把手上最后一小块菠萝面包塞进嘴巴。

    好好吃。

    好高兴，好开心。

    吃着菠萝面包的时候，可以毫无顾虑的微笑。

    所以，把除了美味以外的感觉全部集中起来，尽情地、开怀地露出微笑。

    藏起心情度过每一天。

    维系着过去、现在、未来。

    世界，包容着这一切，朝向未来不断运行。