第一章 盼望 （上）

    距离暑假只剩几天，这学期最后一堂体育课是游泳课。

    烦闷的暑气与燠热的阳光，在游泳池这个魔法装置之中，转变为令人感觉舒适的一个要素。肌肤上弹跳的水滴渐渐蒸的触感，正是盛夏难以言喻的喜悦。

    “……”

    吉田一美站在起跳台上，表情认真地凝视着反射阳光的水面。

    游在前面的同班同学已经越过了十公尺线，现在正是起跳的时候。后方并没有人排队，她慢慢地选定站立的位置。

    深吸一口气。

    被泳帽紧紧包住的额头上，线条优美的眉毛微微挑起。

    她曲起全身半秒钟，划出流畅的动作，随即迅跃入。

    宛如泉水流泻一般，几乎不起一丝声响，既浅且远的潜进水面之下。

    标准的跳水动作。

    身体在运动之际产生的热气立刻被池水带走，全身感觉十分舒适。

    趁跃入的度尚未减弱之前，扎实伸直踢水的双腿与划水意外有力的细瘦手臂，摆出自由式的泳姿。

    动作与跃入水中同样能够标准。

    脸部往一旁抬高好呼吸空气，水面上粼粼波光映入眼帘。

    这一瞬间……

    “哇啊————！唔噗，不要过来、不要过来！”

    “啊哈、哈哈、噢哇！”

    “不要闹了啦——”

    “差不多……可以，换人了吧——接棒！！”

    “哎哟，是谁推我！”

    “哇哈哈，你干什么啦世元——”

    由于起跳之际全神贯注，原本没有听见的欢呼声，此刻宛如爆炸一般窜进耳中。旋即又被池水淹没，转为混沌不清。

    吉田一美在游泳池一角设置的自由竞泳水道当中度过游泳课的自由活动时间。虽说是十名学生在尖叫与水声之中打闹嬉戏。

    市立御崎高中只有在上游泳课时，是两个班级连续两小时一起上课。这是为了节省更衣、移动、交换等等的手续。不过，暑假即将到来，没有必须完成的进度或课程。

    体育老师让学生仔细做完暖身操之后，立刻进入自由活动时间。爱起哄的学生高声为他欢呼，然而在某天体育课遭到某个学生狠狠教训的他，现在则是苦着一张脸：

    “大家要随时注意潜水的同学，不要踩，不要踢，确认是不是还在动。”

    仅仅告知基本注意事项。

    对于学生这种极端厌恶时间被浪费的生物而言，老师这般态度自然是求之不得。

    而体育老师在这几个月战战兢兢的上课时间，逐渐了解学生们的生态。不仅止于他，凡是曾与市立御崎高中一年二班的“某个学生”有所牵扯的老师，均有这样显而易见的改变。虽然只改为睁一只眼闭一只眼、变得轻松自在、取消不合理的要求而已，事实上，在学生眼中看来，这正是最棒的上课方式。

    眼前正是最典型的光景。

    课前课后的集合与做体操等必要之际要求学生遵守规定，像现在这种没有课程的空堂时间就让学生自由活动。想游泳的人到自由竞泳水道游泳，至于想玩耍的人就把其他水道的水道绳拿掉尽情玩个够。之所以只设了一个竞泳水道，是因为大多数的学生都想玩耍。

    这种简单明快的上课方式其实深受学生好评与爱戴，但怀抱着内疚与恐惧的体育老师并未察觉到这一点，不知是幸还是不幸。

    吉田一美一直在竞泳水道游泳，藉此度过这段自由活动时间。

    一向不擅长运动的她对游泳破例地拿手……一方面应该说这是她比较喜欢的运动，另一方面严重怕生的她很难跟一大群人，而且还夹杂着其他班级的学生一同玩耍。自从被同班同学指出“身材不错”之后，她也很害怕会因此引起注意。

    所以，她只是不断游泳。

    “呼啊！”

    脸部再度浮现水面以便换气，接着准备继续潜入水中的前一刻，一名少年的身影——正好被人推了一把而惊慌失措——并没有刻意追寻却自然而然映入眼帘。

    这时开始庆幸可以把热的脸庞浸入清凉的水中，一边觉得这样没用的自己很丢脸，同时在内心思索着：

    （……坂井同学。）

    坂井悠二。

    市立御崎高中一年二班的同班同学。

    个性亲切。

    笑容温和。

    非常害羞（不过自己也没资格说人）。

    想敷衍了事的时候就会故意看向远处。

    没有什么特别的专长，不过经常帮人打圆场。

    有时也会提出不错的主意，但也有弄巧成拙的时候。

    爱开玩笑但不至于讨人厌。

    就是这样的少年。

    自己喜欢的少年。

    （我喜欢坂今同学。）

    让胸口紧揪得疼的心情。

    决定把这样的心情向他表白。

    在数天前，对着一名少女，她如此宣誓。

    对于自己的软弱心生愤怒，因而形成一股动力迫使隐藏在内心的心情表露出来，对着与自己同样喜欢坂井悠二的少女，对着这个单单面对面就足以被她的气势所压倒的少女明白宣誓。

    （——“我一定要再一次，亲口跟坂井同学说，我喜欢他！”——）

    抱着连自己也为之震惊的明确语气与心情如此宣誓。

    当时，她完全感觉不到恐惧与动摇。喜欢坂井悠二的强烈心情成为支持自己的一切动力。她那时处在一种“不能输给态度一直暧mei不明，不去正视喜欢他的心情的那名少女”，几乎可算是一反常态的激昂情绪中。

    她觉得那时她赢了。

    （可是……）

    追根究底，却是一场毫无意义的胜利。

    因为最重要的是，她到现在还没有实践向坂井悠二表白的具体行动。

    即使在与情敌的角力赛之中占上风，也无法因此放胆采取一直以来犹豫不决、畏缩不前的行动。累积了一次又一次的决心，才有办法慢慢拉近距离，必须跨越的内心障壁目前依然重重包围着她。

    （可是……）

    如果能够趁着那天表达自己强烈的心情之际，例如在放学时间也行，二话不说马上告白就好了……事到如今她才为此后悔不已。

    （可是……）

    她害怕。

    强迫对方接受既定的选择，或许会破坏现在的关系。

    （可是……）

    好害怕。

    就在自己踟蹰不前之际，那名强悍的少女会抢先一步向坂井悠二告白。

    在一连串的恐惧之间呆立不动，无处宣泄的情感折磨着内心，身体无法动弹。即使明白这是胆小又任性的烦恼，仍然无能为力。

    （可是……）

    她在寻找机会。

    一个能够与坂井悠二近距离接触的机会。

    一个能够让软弱没用的自己鼓起勇气向他告白的机会。

    （可是……）

    自从那次宣誓以来，开始感觉……她视为情敌的那名少女大多时间都待在坂井悠二身边。即使不是如此，从四月开始整整三个月的时间，不知为何这名少女经常与坂井悠二同进同出。她并不知道那两人之间是不是生让彼此更加亲近的事情。

    （可是……）

    感觉得到两人之间的确有着一种强烈的牵挂。让人感觉他们两人就像一幅风景，在一起是理所当然的，那种不可思议的牵挂。

    一思及此，内心深处像是吞了铅块一般沉重。

    （可是……）

    另一方面，两人之间似乎又让人感觉到彼此抗拒着让感情更加融洽的一面。这阵子开始感觉得出一种不仅仅只有害羞，还有一种近似拒绝的微妙距离。

    想着想着，心情又振奋起来。

    “呼啊！”

    思索之际，不知第几次抬起脸换气。

    而这一次，内心涌现一股好似搅杂了排斥、愤怒、悲伤的心情。因为一名少女的身影——娇小的躯体在水中轻轻划动——映入眼帘。

    （小缘……）

    自称平井缘的火雾战士……为维护世界的均衡，负责歼灭来自异次元世界的“红世使徒”的能力者，融入了从游泳涌现的嬉闹声之中。

    这名火雾战士的外表看来就像一名顶多只有十一、二岁的娇小少女，在御崎市得到自己名字的“夏娜”，待在双脚完全够不到的水中，身手敏捷地闪躲班上男同学从背后接近的手。

    “平井同学，厉害哦！”

    “可恶，唔噗。”

    “啊哈、变态辻同学落空了——！”

    “中村后面！”

    “哇、哎呀！？”

    她轻轻划着水远离这场骚动。年幼稚嫩却充满威严、英气凛然的表情上，微微浮现顽皮的笑容。

    （好像蛮好玩的。）

    她转而采取仰泳姿势，从泳帽下露出的头以红色缎带绑住，丝缠绕着手臂。仅以腿部拨动池水，稍稍与打闹嬉戏的同学们拉开距离。当然，对于四周的警戒并未松懈。

    脑中思索着这个名为“多人捉迷藏”的“比赛”。

    （先选出三个敌人当鬼，让他们在宽广却行动不易的水中追踪。）

    利用以上规则加以正确规范。

    （然后，手掌的接触视为杀害，接着轮到被杀害者当鬼。）

    观望实际情形，一面分析局势。

    （如果目光只注意其中一只鬼，其他的鬼就会趁隙加以偷袭，所以必须随时留心整个战况。）

    “中村当鬼！中村当鬼！”

    “可恶——知情不报的家伙，看招——！”

    “唔哇噢！”

    “谷川，还有一个、在后面——！”

    拉开一定距离之后，重新观察整个情景。

    （虽然可以藉由身旁的人口头传送情报来提高警觉，但有时会来不及，或者有人可以出假情报，所以自身必须掌握整个战况。）

    其实她自己在刚才也有一次同时注意两只鬼之际，不料另一只从背后猛攻，结果不小心“被杀掉”了。虽然身体机能已经降至一般人的标准，但以她而言仍然属于一时不察。当然，紧接下来他立刻“杀掉”另一个同学（据说有规定不能杀掉前一个杀掉自己的鬼），再次换人当鬼。

    这似乎是“捉迷藏”这个比赛的衍生形态。当她表示不知道“捉迷藏”怎么玩，全班同学都大吃一惊。

    与火雾战士的任务无关的事情她一概不知。

    在这个御崎市定居下来，到现在两个多月的期间被不断地理解到这个事实，她不会自惭形秽也没有任何自卑感，反而充满接触新奇事物的喜悦。

    （喜悦？）

    在来到这里之前，只有吃到甜食的时候才会感受到这种心情。应该说，她原本对外在事物完全不感兴趣。

    自己是火雾战士。这个意念已经深入骨血之中，因此不会注意“除此之外”的事物。事实上，就算不知道也没有任何不便。

    成为火雾战士，与“红世使徒”战斗，维护世界均衡。对于这个使命的自豪与热情，正是在了解喜悦这种心情之前，自己的象征。即便得知其他的事情也不曾表露一丝动摇或阴霾。然而，自从住在这里之后，不一样的感觉开始慢慢地包住原有的心情并不断积累。

    （到底是什么呢？）

    那是一种奇妙的感觉。

    她保持仰泳的姿势，凝视自己平坦的胸部。

    总是垂挂在那个位置的坠子“克库特斯”，目前不在。

    可以传达出与自己签订合约，位于自己体内，赐予身为火雾战士的力量，来自异次元世界的魔神“天壤劫火”亚拉斯特尔一己意志的神器，不在此处。

    这是因为，即使御崎高中的校规并不严格，仍然不能把坠子带进游泳池。再加上这种状况并不是非戴不可。

    然而看到他不在胸前，不知为何有种轻微的罪恶感。

    （这也是没办法的事。）

    听起来好像是借口。

    虽然学校规定的泳装是一种布料面积相当大的衣物，在女学生眼中评价非常糟，唯一的优点就是耐穿（这个时候，同班同学告诉她说：“落伍、老旧、一点美感也没有”=“逊毙了”），但不管怎样还是遮不住坠子的项链。在游泳课上课之前，正当她实际穿上泳装，试试看能不能藏住坠子本体整颗黑色宝石之际……

    “哈哈哈，


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