第二章 要塞 （下）（2/2）

 如果玛蒂尔达·圣米露——“炎灼眼的杀手”认为这是最好的手段，威尔艾米娜就不会有任何踌躇，即使必须为此耗尽自己的生命——

    不，不如说，她不得不为此最大限度地燃烧生命——

    她深信如果不这样的话自己就没有生存的意义——

    即使因为没有这样做而残存下来，自己也不会饶恕自己——

    实在是个拿她没办法的女性。因为想让她生存下去，就只有跟她一起拼死战斗，将这万分之一，亿分之一的可能性变为万分之二，亿分之二。

    玛蒂尔达对做出这个选择的好友的情谊，只是以用默默紧抱的方式作为回应。特别是威尔艾米娜明知道可能会同时失去好友和所爱的人——虽然对此非常害怕，但她还是拼命地作出了跟自己在一起的决定，因此自己也没有加以辩解，或是放弃计划，只是默默地温柔地拥抱着威尔艾米娜，以此回报她的情谊。

    在这样的她们的面前，自己一不小心说出了那种听起来很不负责任的话，玛蒂尔达对此感到非常后悔。虽然后悔，但却并没有因此而踌躇。哪怕一点点也好，她为了尽可能接近她们的目标，开始迈出脚步。

    “我们走吧。”

    “明白是也。”

    不知道是否应该说是凑巧，这一步恰好标志着战斗的开始。就在两人踏出脚步之际，从走廊的前后，传出乱七八糟的金属敲击声，与其回音混在一起，不断向这边逼近。

    “……”

    玛蒂尔达手持火焰大剑及火焰盾摆好架势，马上就要展现她真正的实力了。

    “……——”

    以一瞬间的闭眼进行集中，把从自己体内的魔神那儿获得的力量，以战斗军团的形态显现出来。

    “——战斗开始，‘骑士团’！”

    在她一声令下，从宽广走廊的地面上冒出了炽红色的火焰。

    像漩涡一样狂乱飞舞的炽红色火焰，在数秒之内固定成型为一堆物体的大致形状。

    持枪的人，张牙舞爪的猛兽，以及不属于这个世上的怪物。

    它们包围着玛蒂尔达·圣米露，一起把手中武器高举过头。

    它们以“炎灼眼的杀手”为中心，开始朗朗地出仅仅由火焰燃烧声构成的呐喊。

    这些怪物跟随在主人身后，一起举着矛头、剑尖、爪牙等，开始了一丝不乱的整齐行进。这就是“骑士团”。

    无所畏惧勇往直前的玛蒂尔达，在这行进之中，将灼眼的视线滑过缠在自己持盾右手上的缎带，只停留了一瞬，又再次转向前方。然后，向自己右后方的战友们寄予一句包含激励和恳求的话语。

    “不要离开。”

    “明白是也。”

    “前进。”队友们回答道。

    不能进行长时间战斗的“震威之结手”迎来了战斗以来的第三次退却。在利用这段时间进行队伍再编整的“岩凯”乌利克姆米面前，神的“道司”加普飞降而下。

    当加普报告来意之后，一个声音大叫道：“愚蠢的……！？”

    又惊又恐地出这声大叫的是位于黑森林之中，单腿跪坐的乌利克姆米……肩上的妖花。

    率领着人偶得武装修道士加普不怀好意地笑道：

    “你怎么第一句就拿愚蠢来问候我呀。我们的军师大人，已经得知贵军被侵入了城寨大本营，因此作出了贵军大势已去的判断。”

    “可是我方大本营正依靠宰相大人的‘拉比林托斯’动反击啊？”

    妖花不死心地拼命反驳着，但一旁的乌利克姆米则对此视若无睹，沉默不语。在他那用厚铁板做成的身体中，可以看到因雷击而出现的洼陷和焦黑的地方。肩上还露出一个惨不忍睹的大洞。

    面对这样一个如同绘画里败军之将的形象，加普低头行了一个礼，以更浓的嘲笑之意说道：“军情我已经如实传达了。那么，祝你们好运。”

    人偶的手指伸出，加普飞起。

    然而半秒之后——

    哐！

    “呜啊？”沉重的撞击声和哀鸣声同时响起。

    “什么？”

    妖花吃了一惊。原来，无礼的加普想要从乌利克姆米肩膀的空洞飞过，却被铁掌拦了下来。这时，描绘在钢铁巨人身体上的双头鸟以低沉的声音平静地说道：“举世闻名的‘逆理之裁者’大人所率领的[化妆舞会]，其使者就是这样从人的肩膀穿过的无礼家伙吗——？”

    “呃……唔呜！”

    在空中踉踉跄跄的加普羞耻得连脸都歪了，然而却连一句反驳的话也没能说出来就飞走了。

    “先锋……大将？”

    妖花看到此情此景，不禁大呼痛快，但是在那双头鸟的脸上，却有着只有她才能看懂的严峻表情。加普所说的的确是不可否认的事实。即使如妖花所说，大本营那里正凭借着“拉比林托斯”动反击，可是换句话说，就是身在战场上的自己完全不可能指望来自“两翼”及布罗肯要塞的支援。

    现在己方的处境可以说是孤立无援。

    想到这个事实，妖花不禁向乌利克姆米投以忧虑的目光。而乌利克姆米只是以下达指示来回应：“下一次总进攻——将会决定我们全军的命运——我们要以中央军——压制盘踞东边的‘极光的射手’——！”

    “要把好不容易攻下来的北部就这样置之不理吗？”

    乌利克姆米一边回答一边抬起巨大的身体，站了起来。

    “保住中央军——让敌人的兵力分散到撤退的[化妆舞会]上——”

    妖花的脸上绽开了喜悦的笑容。因为她的先锋大将还没有放弃胜利。似乎是为了回应妖花的心情那般，乌利克姆米大声向同胞们喊道：

    “战友们——！再稍微坚持一下吧——我们主人的‘壮举’——正确实地进展着——！”

    “呜噢噢噢噢噢噢噢——！”

    “万岁，[葬式之钟]！”

    “冲啊冲啊！把他们都干掉——！”

    “乌利克姆米大将，万岁！”

    “把杀害同胞的家伙们全都踩扁踏碎！”

    [葬式之钟]的士气依然十分高涨。可以由此看出，他们的目标，他们的主人“棺柩裁缝师”亚西斯的目标——“壮举”，对他们来说有着非同寻常的意义。

    伤痕累累，身心疲惫的他们，把所有希望——由“红世使徒”们建立新世界的希望——都寄托在蹲伏于布罗肯山上的巨牛自在法上。

    “秘匿圣室”的碎片就像是碎玻璃般散落各处，甚至在作为“天道宫”中枢部分的城寨内部也不例外。一个纤细的黑影，将这些“虹天剑”威力的见证——碎片无声地踏于脚下，前进在通往城堡深处的路上。

    这个身披黑色毛皮大衣的纤瘦女性……正是“九垓天秤”的其中一角——“暗之水滴”琪尔诺伯格。此时她身负着莫洛所分配的任务，那就是压制进入“拉比林托斯”的“天道宫”。

    作为一般的战术常识，这一次闯进来的不可能只有那两人。火雾战士的别动队一定也已经潜入这里，以协助她们两人的行动，并且动对要塞的进攻和压制。本来应该是这样的。

    （这到底是怎么一回事？）

    即使是初次进入这里的琪尔诺伯格，也很快就了解了这里的简单构造。

    天道宫这个球体的下半部为大岩石构成的虚拟大池，中央断面则是平地。在周围有数条水沟围绕，水边则耸立着围墙。当然，这一切对于“红世使徒”来说都是毫无意义的装饰。在其内侧，则建起了一排完全说不上任何实用性的城郭。

    （这是怎么回事，这个净是华而不实装饰物的城堡……兵器库呢？兵营呢？陷阱呢？都在哪里？）

    尽管眼前的事实和她脑中想象的“移动城堡”的印象实在相差甚远，但她还是无声无息地向着城堡深处前进着。不管怎么说，自己也没有打算对摩洛交给自己的任务敷衍了事。

    （……？）

    此时，她的眼前突然出现了一个几乎占据满整个墙壁的大门。

    （目所能及的范围内，似乎还没有到达城堡的最深部。）

    她一边慎重检查是否有自在法在动或者陷阱之类的存在，一边轻轻推开眼前的大门。

    虽然门很大，但在推开时却没有出丝毫的声音，门轻松地被打开了。

    （这难道又是装饰？）

    琪尔诺伯格看着门内的东西，有点吃惊。

    出现在她眼前的，是一个两侧各排列着两排圆柱的巨大五廊式的伽蓝殿。与连接圆柱之间的拱廊融为一体的天花板上，展开着一幅画满了狂乱舞动的火焰的壁画。不，正确来说，画的并不是火焰，而是“红世使徒”和火雾战士之间的斗争，但不巧的是琪尔诺伯格既没有欣赏艺术的天赋，也没有那个闲情逸致。对于她来说，这些东西会否妨碍到她的任务，才是唯一重要的事。

    她一边在柱子中确认是否有机关陷阱，一边向前走。但是，还是什么也没有现。虽然到处都放置着雕像，但却并没有任何火雾战士潜伏其中。

    她不禁越来越觉得不对劲。

    （难不成真的只有那两人来到这里？）

    光凭一腔热血单身赴险这种愚蠢之举，应该是离那两个[葬式之钟]的宿敌最遥远的事。曾经跟她们数度交锋的“暗之水滴”对此再清楚不过了。既然跟她们有关，却又出现这种状态的话，这里面就肯定潜藏着某个阴谋。

    （必须加以调查确认才行。）

    说起来，把自己送到这里来果然是明智的决定。琪尔诺伯格想到这里，不禁产生一种满足感。但是，她的表情和行动依然保持着冷静，小心翼翼地向天道宫深处前进。

    过了不久，她终于走到了大伽蓝的尽头。那里摆着的是一个几乎占据了整个墙壁的豪华祭坛。

    琪尔诺伯格看到这个，不禁又觉得有点奇怪。

    建造这个移动城堡的是一个叫“髓之楼阁”戈比达的“红世魔王”。他极为热衷于制造城堡，住宅，武器以及道具等各种各样的宝具。这个移动城堡被称为他的技术集大成之作，却怎么会出现像祭坛这样为依赖虚构概念而设置的道具呢？

    （说起来，瘦牛曾经说过，人类也曾参与这个城堡的建设。）

    她一边想，一边开始探索起必定存在的，通向更深处的路。

    于是，她粗暴地伸出钩爪在祭坛上乱翻一通。一下子就现了那个开关——就是个特意用重石和齿轮加工过的开关。

    （为什么不用自在法呢？）

    身为“使徒”的她虽然对此感到可疑，但还是伸手拉下那个开关的控制棒——那个与祭坛相连的，伪装成管风琴把手的物体。

    随即听到一种类似锁被打开的声音，连接着重石的旋转轴开始旋转，紧接着齿轮也开始转动起来。随着复杂装置的转动，高大的祭坛开始移向一边。在祭坛后边墙壁上出现的，是刚才的华丽建筑无法比拟的，看起来十分简陋的洞穴般的入口。

    琪尔诺伯格探头往里边望了望，这个洞穴里面几乎没有任何装饰，里面敞开着一个近乎无洞的空间。

    （接近目标了。）

    兴奋和喜悦突然涌上琪尔诺伯格的心头，她终于找到了真正的中枢——杀害同胞的那些家伙的藏身之处，可能还有各种陷阱的场所。她觉得自己终于可以十全十美地完成摩洛交给自己的任务，完成自己的使命了。当然，同时她也带着紧张和不安。

    她极力地隐藏气息和避免出声音，踏进了那奇怪的房间。但是，随即她就看到了一个被布缠住的东西，放眼一看，在那不算宽广的空间里，到处都立着同样的东西。再深重地仔细一看，原来那只是石像而已。其他的看来也是同样的石像。

    （难道这又是戈比达的爱好？……雕刻石像有什么乐趣的？）

    她漫无边际地想着，不知不觉中，终于，这次真的是终于了，她走到了最后出口处。

    在被布包住的雕像群中，可以看见一个火焰的光亮。

    （那是什么？）

    至此，琪尔诺伯格脑中顿时冒出大大的问号。

    （怎么回事？）

    她一直都以为在最深处的那个强大气息是杀害同胞的“红世魔王”的。但是——

    （那个火焰的颜色——）

    眼前那个火焰呈大理石般的淡乳白色。而据她所知，这个颜色不是别人——

    （……正是“髓之楼阁”戈比达的火焰颜色。）

    实在是莫名其妙。

    包括她在内的所有人，都认为戈比达一定是被那两个讨伐者消灭了。这也是理所当然的。虽然戈比达隐居了，但身为一个“红世魔王”，无论如何也不会对讨伐者言听计从，把自己一手建造的城堡像炮弹一样乱碰乱撞。本来应该是这样的。

    她怀着惊讶，到达了出那种光芒的入口。位于城堡最深部的这个地方，和刚刚的大伽蓝不一样，没有任何宗教的色彩。

    天花板是石造的圆形屋顶，围成同心圆的两重柱列，向中央洼陷延伸的石阶……在其最底部，也就是房间的中央，放着一个能使“使徒”无需消耗“存在之力”便可以在这个世界停留的自缚水盘“凯那”。

    而它的上边，那作为光源的乳白色火焰中，有一个肩上扛着大铁锤，有着六只手臂的合金盔甲人，一副百无聊赖的模样盘坐在那儿。

    “噢噢，果然还是你来了啊，‘暗之水滴’。”

    这时候，一把苍老的男声传来。这把声音不是来自盔甲里边，而是盔甲自身出的声音。

    琪尔诺伯格面对这种难以置信的状况，不由得脑里一片混乱。

    他，真的，在这里。

    这个盔甲状的东西正是“红世魔王”——“髓之楼阁”戈比达。

    戈比达似乎觉她的疑惑，于是主动张开根本不存在的口说道：

    “你吓了一跳吧。嗯，这也难怪。”

    “就算是我，在一个星期前也没有想到自己会被卷入这样的事当中啊。”

    听到这里，琪尔诺伯格突然开口：“你在这里做什么？”

    戈比达以一双手交叉放在胸前，用另一双手玩弄着大铁锤，一只手支撑着身体，最后一只手摩挲着自己的下巴。

    “……我拜托了那些家伙帮我传话，作为报酬，我把她们送到这里来……就是这么回事吧。”

    当然，琪尔诺伯格完全听不懂他在说什么。

    但是，为了先获得必要的情报，她进一步问道：“是谁给谁传的话？”

    戈比达摸着下巴的手忽然停了下来，没有表情的面罩向上抬起。

    “我的朋友——某个纯情老头儿想对我的另一个朋友——某个害羞的小姑娘说的话……”