第一章 十二月二十三日 （上）

    树枝带着凌厉的气势，飞舞于清晨的刺骨寒气中。

    其挥舞的动作，比八个月前挥舞的时候更来得认真，比六个月前挥舞的时候更来得强劲，比两个月前挥舞的时候更来得迅猛。

    “——”

    看上去只有十一二岁，可是穿着体操服的身体却散出异常强大的存在感和气势的少女——火雾战士“炎灼眼的杀手”夏娜——

    “——嘿！”

    正向着面前那身穿运动服的少年，起“在二十击中混入一记真正攻击”的攻势。

    而那位少年……体内藏有宝具“零时迷子”的“密斯提斯”坂井悠二——

    （夏娜的头正向前飘动，这样的话……）

    则非常自然地对进入视野的一切进行了短暂的思考分析，同时放松了无意识中保持同步的一边膝盖，身体马上向旁边倾侧。

    （一定就是从身体死角动反手斩击的前兆。）

    跟自己的预测分毫不差，夏娜反过树枝的“刃端”，从刚才回落的位置以猛烈的度使出一记斩击。这就是被称为反手斩击，或者是反手太刀的招式。

    （先躲避攻击。）

    斩击的轨迹就像是沿着预先规定的路线行进一般，从作出躲避动作的身体旁边滑过。

    此时，悠二再次向膝盖上注入力量，重新站好姿势。不仅如此，他还进一步利用绷紧的弓状姿势，转而反动反击。

    （然后攻击对方出现的破绽。）

    和夏娜一样，他右手也握着一根锻炼用的树枝。

    那是七个月前完全没有想过要握在手里的东西，是五个月前终于被允许被拿起的东西，是三个月前仅仅是毫无意义地拿着的东西，是一个月前终于有余力去挥动的东西——如今，它正顺应着力量的方向挥舞而起。

    “喝啊——！”

    “！”

    被他避开斩击的夏娜，对悠二看准自己斩击后出现的破绽反击感到一丝惊讶，不禁稍微睁大了眼睛，在惊讶之余——

    “嗖！”

    伴随着凌厉的风声，她把身体向旁转动，并顺着转动的势头再次使出一记斩击，在悠二的攻击到达前，击落在他手腕上。

    “啪！”一个清脆的打击音——

    “好痛！？”

    随着悠二的叫声同时回响在坂井家的庭院里。手里的树枝也被打飞，以猛烈的势头插进了庭院的树丛里。

    “好，好痛——”

    面对禁不住捂着手腕痛得跳了起来的少年——

    “光用蛮劲，选择最短距离来攻击也是不行的。”

    叉腰而立的夏娜向悠二丢出一句毫不留情的话语。

    “你必须要仔细确认对方在动作上有何种程度的反击余地，以目测和所感应到的力量进行估计，然后看准破绽来反击才行。”

    悠二不仅撅起了嘴巴。

    “这么复杂的事，你倒说得轻松啊。”

    注视着他一边抱怨一边去捡树枝的背影。

    （不过，跟仅仅是挨打的那时候不一样。）

    夏娜默不做声地在心里想道，

    （能明确察知混入在攻击中的真正“杀意”，同时起反击，也算是有相当进步了。）

    在悠二的提议下开始的，主要是提高身体能力的这种早晨锻炼，从“睁大眼睛看着不断挥舞的树枝”展到“避开预先出声音提醒的一击”，然后是“闪避在十九次虚招后出的第二十招真正的攻击”，现在就进展到“闪避混入在二十次攻击中的一次真正攻击，在现破绽的时候转向反击”了。

    （只要习惯了这样的感觉，能够把握“杀意”的时机的话，他就可以跟“使徒”战斗了。）

    想到这里，夏娜又对自己夸大的部分重新进行了冷静的考量——

    （……也许。）

    添上了这么一句。

    在夏娜思考的这段时间，一块来自另一个地方的小石头，沿着平缓的抛物线，正向着眼前的那个想要把插进树丛里的树枝拔出来的少年的后脑飞去。

    “哇！”

    悠二“没有回过头”就避开了。

    “唔。”

    坐在屋外走廊边上的一位女仆打扮的女性，似乎很没趣地哼了一下鼻子。此人当然就是“万条巧手”威尔艾米娜·卡梅尔了。被称为战技无双的火雾战士的她，对“正逐步接近”自己亲手培养成才的少女的这位少年，抱有相当强烈的警戒心。

    她之所以要参加早晨和深夜进行的锻炼，是为了更有效率地对他们两人进行指导——虽然她嘴里是这么说，但是却根本没有人把她的这句话当真。

    “看来在集中精神的时候，已经变得能够应付突然袭击是也。”

    她以奇特的口吻说完，然后又把手掌上的一块小石头掷向转过身来的悠二。

    “哦……”

    悠二作出了生硬的回应，也轻松避过了这一击。

    最近这段时间，威尔艾米娜一直对悠二进行着应付突然袭击以及掌握随时保持警戒的训练。这是为了让他掌握“不容许敌人通过偷袭来获得主动权”这个战斗基本功而进行的。

    悠二也抱着一副求之不得的心态，积极地进行着锻炼。在此基础上，结合跟夏娜的锻炼中积累的经验，以及隐藏于体内的宝具在经历过多次陷入生死危机的实战中觉醒的感知能力，如今的悠二只要处在这种集中精神警戒周围的状态下，就已经能作出某种程度的对应了。

    不过，威尔艾米娜自然是不会因此而称赞他了。相反，还进一步向他提出更困难的课题。

    “我看，也差不多要去掉‘锻炼期间’这个限定条件了吧。”

    “平时注意。”

    从她头上的头饰型神器“peRsona”之中，传出了一个简短的同意声音（大概是吧）。声音的主人正是跟她订立契约，并赋予她异能的“红世魔王”——“梦幻冠带”蒂雅玛特。

    悠二不由得在寒风中冒出冷汗。

    “那，那也太快了点吧。”

    仅仅是在锻炼期间集中警戒，他就已经感觉到相当程度的精神疲劳了。要是连日常生活都要在这种极限状态下度过的话，恐怕会真的犯上神经病吧。

    夏娜尽量以听起来不像是为了悠二辩护的口吻说道：

    “如果一下子逼得太紧的话，反而会令效率下降。”

    这时候，从挂在她体操服的吊坠中——

    “的确如此。”

    传出了一个远雷般的同意声音。在黑色宝石上嵌套着交叉金环的这个吊坠，是赋予夏娜异能力之力的“红世魔王”——“天壤劫火”亚拉斯特尔用以表达意志的神器“克库特斯”。

    “至今为止的迅技能修习，也都是有赖于‘零时迷子’的特性才得以实现的。这样随便给他增加沉重的负担，我也觉得有所不妥。”

    亚拉斯特尔跟夏娜不一样，并非是以庇护悠二为目的。

    （说得没错。）

    悠二自身也相当理解。

    他并不是人类，而是被过去袭击这个御崎市的“红世使徒”一伙啃食了“存在之力”，并用“真正的坂井悠二”的残渣做成的代替品——火炬。他之所以能维持着自己的人格和存在感过着日常生活，是因为他的体内寄宿着能在每晚零时恢复宿主所消耗的“存在之力”的永久机关“零时迷子”的“密斯提斯”之故。

    也许是这个宝具本身具备的功能之一吧，他有时候甚至比火雾战士更能敏锐地感应到“存在之力”的流向。他之所以能在某种程度上——虽然只是在集中精神的期间——对夏娜的斩击和威尔艾米娜的投石作出反应，也都是全靠这种感应能力展到足以应用于实战而进行的。

    在他完全掌握这种能力之前，如果让他这样子随时消耗气力体力的话，反而会给本人的感觉功能造成混乱……亚拉斯特尔就是从这种理论角度来提出意见的。

    听了他的意见后，威尔艾米娜用手摸着下巴想了起来。

    “唔。”

    本来她也并非站在积极的角度上提出这个建议，这仅仅是不断人为地给悠二增加压力（也可以称之为刁难）这种行动中的一环而已。她干脆地推翻了前面说过的话。

    “那么，在你能够更自然地维持警戒状态之前，这件事就暂时保留是也。”

    “可惜之至。”

    蒂雅玛特也不忘给添一句赠礼。

    （得救了……)

    面对总算是放下心来的悠二，夏娜为了向威尔艾米娜证明自己并不是在庇护他，同时也是作为一名严格的教官，便以响亮而凌厉的声音喝道：

    “我和亚拉斯特尔并不是为了让你放松才这样说的。既然已经决定了仅在规定时间内进行，你就要在这段时间里认真做好。”

    “明白了。”

    身为“密斯提斯”的少年绷紧了表情，再次往被打得生痛的手腕上注入力量。

    接下来，他手上的树枝又被挥出了三次之多。

    过了一会儿——

    “你们两个~已经到时间了喔。”

    从家里面传出了一个声音。

    悠二的母亲——坂井千草，把一个盘子放到了坐在附带接地窗的坂井家外廊上的威尔艾米娜身旁。盛在盘子上的，是盛满了热气腾腾的咖啡的三个杯子，以及同样是热气腾腾的三块热毛巾。

    “一直以来都承蒙你的照顾是也，夫人。”

    “不用介意。”

    面对威尔艾米娜彬彬有礼地站起来道谢的“日常”，千草也以她那和蔼微笑“日常”作出回应。

    “来，趁热喝吧。你们俩也是。”

    “嗯。”

    “哦。”

    悠二和夏娜的回答，就是宣告早晨锻炼结束的信号。

    千草虽然是一个对有关“红世”的事情毫不知情的普通人，但是她却并没有对这种过于热心的锻炼和威尔艾米娜的监督感到怀疑。她只是非常表面性地将这种活动看成是“正在替自己锻炼悠二”，没有对此深究。只是，她似乎把告知两人这项日常活动的结束时间作为自己的职责来看待。

    “要先用毛巾擦干净手再吃哦！”

    两人各自点了点头，然后从盘子里拿起了温热的毛巾。

    “咚”的一声，夏娜随意地坐到了屈膝跪坐在于外廊的千草身旁。她一边用摊开的热毛巾温暖着被寒气冻僵的脸颊，一边看着自己尊敬的这位主妇的腹部。

    “还没有出生吗？”

    “呵呵，毕竟现在才五个月大呀。不过接下来应该会变得越来越大的。”

    千草以充满包容力的微笑回应道。

    众人是在一个星期前知道她怀孕这件事的。

    在单身派驻海外的父亲，坂井贯太郎临时请假回来的时候，被告知了这件事的悠二在感到茫然的同时，也萌生了自内心的喜悦之情。至于夏娜，则先就询问了关于如何生孩子的问题。

    考虑到这是对火雾战士来说没有必要掌握的知识而忽略了这方面的教育的威尔艾米娜受到了很大打击（据说本来是打算等第二性征出现后再教这些东西，但不巧的是在那之前夏娜就已经离开天道宫自立了），于是马上就召开了由自己，坂井夫妇以及被放进手机里面的亚拉斯特尔参加的家长会议。

    作为会议的结论，双方家长取得了共识，得出了两个基本方针——第一，先必须先从生物学的角度来赋予她相关的知识；第二，必须让她理解“随便把与此相关的内容说出口是一种非常不得体的行为”这个社会常识。

    其中的第二点，由于在学校的时候已经由吉田一美教育过了，所以也没有重新再跟她说的必要。不过第一点里的生物知识，似乎对她本人造成了相当强烈的冲击。

    “总觉的很讨厌……”

    刚接受完教育的时候，夏娜如此低声嘟咕了一句。也不知道是出于何种本能，她马上抱住了身为自己养育员的威尔艾米娜(当时她正担心不已地陪在夏娜身旁)，就这样持续了一个多小时。贯太郎和千草……当然也包括被放在手机里的亚拉斯特尔，都一直在默默地等着这个“幼小的女孩”慢慢消化那些知识。

    在那之后，少女连续几天都跟悠二保持着微妙的距离，以此来治愈内心所受的创伤，同时也向亚拉斯特尔，威尔艾米娜和蒂雅玛特作出“我不会再到悠二房间过夜了”的宣言。至此，这一连的骚动才总算在某种程度上平息下来……当然，对悠二来说，这个宣言本来就相当于这一次教育的附属品。

    不管如何，如今的她已经展到能轻松地向千草提出这方面的问题，对新生命不断成长的现象表现出好奇心了。

    至于悠二，也怀着伴随有寂寥感的喜悦之情，热切地期待着这个弟弟或妹妹——将来要代替已经死去的真正的坂井悠二，以及随时会因为任何理由消失的如今的自己而一直留在父母身边的存在——的诞生。

    或许在实现了“即使没有了自己，父母身边也能有孩子相伴”这种状况的那一瞬间，就是自己从御崎市——曾经作为人类生活过，而且如今也依然生活着的这个城市——启程的一个分界线吧。

    没错，现在也是这么想的。

    （无所谓啦……有孩子出生，自然比没有孩子出生要好得多了。）

    在还不知道世界的真正面目的时候，曾经只感觉到空虚的一个词语，如今却沉重地，强烈地，痛切地刻印在肌肤上，凝缩于内心深处，和未来。

    过去，亚拉斯特尔——

    （——“新生命的可能性，带来一个又一个的痛苦。然后，那些孩子又孕育出他们的孩子，世界就是这样连绵不断地延续下去……我们火雾战士，就是守护这个世界正常运作的存在。”——）

    曾经说过这么一句话。

    （我虽然只是一个寄宿了某个便利宝具的“密斯提斯”……但是，我希望自己有一天也能作为这样的守护者，跟夏娜一起……）

    以前，失去了人类的身份的悠二认为已经别无选择，因此才基于被动的依赖心理而不得不走向“一起离开”的道路。然而，现在他却怀着明确的愿望，自己主动地选择了这条路。

    （……？）

    这时候，悠二现——手里拿着热气腾腾的咖啡杯的夏娜，正目不转睛地望着自己。

    “怎么了饿？”

    刚这么一问，她就把脸扭过了一边。

    “没什么。”

    背过脸的夏娜如此答道。

    “？”

    这个不成熟的少年并没有察觉到。

    “怎么回事是也？”

    “咦？不，不知道啊？”

    “悠二在盯着我看。”

    “嗯……在这样的对话中究竟有什么样的意图？”

    “阿悠？”

    “哪有什么意图，怎么连妈妈也这么说了？我根本没有……”

    他没有察觉到，少女正是怀着跟自己同样的心情，默默地回望着自己。

    度过了沐浴和早餐这段安稳时光的夏娜，“嘭”的一声就坐到了沙上。威尔艾米娜为了她准备的裤子装扮实在跟那娇小的身躯非常相配。

    作为以后给她准备衣服的参考，千草细心地打量着这身打扮的色彩搭配，然后轻声问答：

    “今天开始就是寒假了，夏娜你接下来有什么安排吗？”

    “嗯。”

    夏娜点了点头，在沙上坐正了姿势。

    在上学期间，夏娜早晨的活动是依照锻炼，沐浴，早餐，上学这个流程展开的。而一旦到了星期六，星期天或者假日的话，她就会陪千草上街买东西，或者在贯太郎的书斋里读书，又或者跟悠二和吉田等人到什么地方去玩，到晚上又回来，过着跟坂井家成员无异的生活。

    在威尔艾米娜刚出现在御崎市的时候，由于她对于这种一般人进行的轻率交往抱有警戒心，通常在早晨锻炼后就马上把夏娜带回两人的同居处——平井家。但是不知从为什么时候起，又恢复到原来的那种生活了。现在的话，只有在整理作为火雾战士情报交换支援设施的外界宿的资料（最近连悠二也跑来帮忙了），或者威尔艾米娜有什么私事要办的特殊情况下，她才会在刚锻炼完的时候马上回去平井家。

    “今天，过一会儿我就要出去。”

    “咦？夏娜也是吗？到哪里去呢？”

    因为是寒假而身穿便服的悠二，把喝光了的咖啡杯放下来，问道。

    然而，平时总是明白爽快地作出回答的少女——

    “唔……”

    刚想说些什么，却又莫名其妙地沉默下来。

    “跟卡梅儿小姐去办事吗？”

    悠二以这种方式直接地询问夏娜，是不是火雾战士那边有什么案件要处理。可是——

    “不，我这边并没有什么事。”

    这也被从厨房穿过帘子走进客厅的威尔艾米娜否定了。作为频繁地来这里吃早餐的回礼，她每次来都会主动地接下收拾餐具的任务（因为她对做料理很不擅长，这也是理所当然的任务分担了）。

    “卡梅儿小姐，每次都辛苦你了。”

    “不，没什么大不了的。”

    在千草和威尔艾米娜进行着一如既往的对话时——

    “……”

    夏娜依然一言不，又再次注视着悠二。

    “怎么了？”

    被悠二再次提问——

    “悠二，明天——”

    夏娜再次回答了一半，又突然躺倒在沙上。

    （我不可以瞒着一美就这样说出来。）

    在脑海里冒出了这个守规矩的念头。

    悠二不经意地重复着她说到一半的那句话——

    “明天……？”

    突然醒悟了过来。

    明天是十二月二十四号。对世界来说，那是一个不仅限于少男少女，所有被恋爱和爱情联系在一起的两人都理所当然地共同度过的日子，这是一种近似于强迫观念的常识。

    “你说明天，不就是圣诞——”

    “吵，吵死了吵死了吵死了！我什么都没说！！”

    夏娜一边大叫一边跳了起来，然后快步地走出了客厅。

    “我出去了！”

    面对直接就向着大门走去的少女，悠二连忙从椅子上探出身子叫道：

    “夏娜！我今天中午要到佐藤家去喔！”

    没有任何回答，耳边只传来了大门关上的声音。

    （相隔这么短的距离，夏娜是不可能听不见的，应该没问题吧。）

    这时候，在一边想一边重新坐正姿势的他面前——

    “明，明，明天是，圣，圣圣圣诞，平安夜……难，难，难道……”

    听了少女的话而茫然若失地呆站在那里的威尔艾米娜，嘴里正不停地嘀咕着些什么。

    千草沉默不语，为这个保护过度的前养育员泡了一杯茶。

    在即将迎来新年的早晨街道上，脚步越走得快，寒气就越渗透全身。

    这种感觉，就好像自己正在告诉自己脸上有多火烫似的，夏娜觉得很不舒服。

    这时候——

    “为什么要这么慌张？”

    挂在


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