第三章 为了启程 （上）

    佐藤启作正挤在电车的人潮里。

    (果然，还是应该在早上出门才对啊。)

    事到如今，他才后悔了起来。

    跟早晚的高峰期相比虽然要好一点。但是御崎市车站是有多条路线经过的中转车站。下午两三点的时候陷入慢性拥挤状态，也可以算是地势布局上的宿命了。特别是这个从御崎市车站开往西南方向的线路。还跟远处的都圈相连接。那就更拥挤不堪了。

    被人潮推来挤去，挂在肩上的那包大得有点多余的行李，也总是被拉来扯去。

    (好痛……不过，也没办法。)

    对佐藤来说，在这次的启程之前，他还是想好好跟“悼文吟诵人”玛琼琳·朵作一次正式道别。他一直在等着昨晚也一如既往地喝得烂醉如泥的她醒来．结果就拖到了这个时间——就是这么回事。

    对于她那“一如既往”的状态，佐藤虽然也感觉到有点沮丧，但是又转念一想“怎么能因为这种程度的事就丧气”，于是又重新振作起来，在大屋门前精神十足地——

    “那么，我要去了!”

    怀着赌上自己一切的决心向她作出了宣言。

    而玛琼琳对这句话的回答——

    “行～啦行啦。你这次可是去当跑腿，要好好听从吩咐做事啊。”

    却是这样有气没力的一句话。

    反倒是“蹂躏的爪牙”马可西亚斯——

    “旅途快乐哦，期间的长短是没关系的啦，全都看你哕，佐藤启作。”

    罕见地以认真的口吻向自己说了这句话。

    (怎么说呢，难道就不能再说得有点那个感觉——)

    心怀沮丧的少年想到这里——

    (——啊，糟糕。)

    就立刻察觉到自己又在向她渴求着什么了。他慌忙甩了甩脑袋。被挤得动弹不得的周围乘客都以抱怨的目光看向抖动着身体的他，不过他还是完全无视了。

    (才一出来就变得这么懦弱怎么行啊!)

    自己是怀着“为了她做自己能做的事”这个誓言而主动提出这个要求的。要是再期待奖励什么的话，那也太不知足了，甚至可以说是任性的想法。

    (对，先不管她用什么口吻来说，“好好听从吩咐做事”，玛琼琳小姐的这个指示本身是非常正确的……我一定要好好做才行。)

    作为受到外界宿任命的初等联络员，必须迅而准确地处理事务，完成情报的直接接收和转交任务……这种身份、行动和目的，全都将作为自己的责任背负在肩上。无论是像孩子一样向谁撒娇，还是像傻瓜一样藐视世间，现在都是不允许的。当然。正因为知道这一点，他才像现在这样鼓起干劲。

    (好，我要好好干!)

    在内心让自己振作起来的同时，为了把确认放在外套内袋里的介绍信、以及玛琼琳新交给他的签条这件事变成习惯性行为．他把手掌按在胸口上。

    玛琼琳说过。这次的签条跟至今为止的有点不一样。

    “外界宿成员的心得嘛，就是我们火雾战士不在身边的时候，绝对不能跟‘红世使徒’碰头。这就是为了那种时侯而给你准备的东西啦。”

    “虽然还因为担心过度而加上了各种各样的多余功能啦，嘻嘻嘻噗噢!?”

    根据两人的说明，这个据说是“使徒”的探测机。如果附近有类似的气息的话。就会把微机状况通过某种某种触感来通知持有者。

    “总之，一旦通过这个东西感应到‘使徒’的存在，你就不管用什么手段也好，必须要全力逃跑。绝对不能随便靠近，或者产生调查的念头——”

    “虽然也不用我们多说了，不过你要是产生哪怕是那么一点点想跟他们战斗的念头——”

    “我可是绝对不会原谅你的。”

    虽然听了这种叮嘱有点不是滋味．但自己以前也的确犯过这种错误，所以也只有默默接受了。

    (的确，如果没有玛琼琳小姐在的话……)

    他之前犯的错误——把宝具的大剑放在推车上。想要跟“使徒”战斗——现在想起来，那到底是多么愚蠢、轻率和鲁莽的行为啊——他曾经亲身体验过的那种实力差距．即使在挤得水泄不通的电车内也令他不由自主地打了个寒颤。

    (即使是现在，要是没有火雾战士的话，像我这样的人……

    佐藤不禁倒吞了一口唾沫。

    现在。自己正在离开御崎市这个火雾战士所守护的城堡、或者是摇篮，以毫无防备的姿态行走于食人怪物横行肆虐的世界中。这甚至比独自一人在密林深处徘徊更可怕，没有逃跑和抵抗的决定性力量，无论拿着什么武器、无论周围有多少人都毫无意义。这里——简直就是恐怖的世界。

    在恐怖的世界中，即使是现在这个瞬间，也一定会有人在某个地方被啃食而死。在没有任何人……甚至连自己都察觉不到的情况下，从世界上缺落，被人们彻底忘却。不管对谁抱有何等强烈的思念，或者是有谁对自己抱有强烈的思念，都无法改变。

    (是吗……这就是“这个世界的真相”了吗……)

    不知不觉间，他就已经得到了火雾战士?玛琼琳这个盾牌。一直以来。通过把一切交托于她的判断，从而在无意识中获得安心感的少年。到了这个时候。才终于领悟了那曾经在对话中多次听说过、而且也非常熟悉的话语的真正含义。

    (在这里的大家——“人类”们，原来都一直处在这样一种毫无防备的世界里啊。)

    真正知道“这个世界的真相”的异能者——以玛琼琳为的众多火雾战士们所表现出来的、那种好像撒手不理的冷淡态度。绝对不是像表面上那样单纯的冷漠。

    即使想挽救所有的人。这个世界也实在太大了。

    即使想把“使徒”全部歼灭，其数量也实在太多了。

    在接受了这样一个事实也还是要继续战斗——那种态度。实际上是决心坚强程度的体现。对她们抱有反感而咬着不放的话，就等于是以感情去拒绝自己无法理解的事——跟小孩子耍脾气没什么两样。

    (火雾战士。)

    佐藤又一次在心中对她们这些异能战士的统称进行思考。

    (很厉害……那真的是很厉害的人们啊。)

    然后，他在战栗之中，又再次确认了一下自己是否能保持协助她们的心意。

    外界宿的人们，大概都是一直怀着这种恐惧感而行动的吧。而且在最近这段时间，外界宿也面临着不知是谁动的大规模袭击，很多成员们受牵连而死去，听说也不是什么希奇的事。

    即使如此，自己还能继续保持想协助她们的心意吗?他在战栗中进行了确认。

    (我能。)

    曾几何时，自己在车站遭到作为“使徒”仆人的“磷子”袭击而仓皇逃跑的时候。

    曾几何时，在高中的清秋祭中被卷人血和火焰的惨剧中的时候。

    曾几何时，亲眼目睹了把整个市街彻底破坏的“魔王”力量的时候。

    即使在这一切向毫无防备的自己起袭击，我也有全部承受下来的觉悟吗?

    (啊啊，当然有了。)

    自己并没有克服恐惧，自己不可能会成长得那么顺利——少年也对此有所自觉。不过，在置身于恐惧中时能不能采取行动的感觉，他作为曾经多次遭遇过恐怖局面的一员，也在某种程度上有所体会。

    (而且，这不是说我自己这样那样的问题……而是为了玛琼琳小姐，我必须这样做。)

    对于他在心中说出来的这句真挚话语―

    (……?)

    就像要为他作出回答，也好像是要考验他一般(——……)

    某种感触，正好就在这个时候出现了。

    “——咦!?”

    佐藤不由自主地出了声音，附近的乘客又再次向他投以讶异的目光。

    (骗、骗人、的吧!?)

    紧握在胸口中的签条，把“那个”正在逐步靠近自己到的感触传达他的头脑中。如果明确到这个地步的话，那的确是不需要什么详细说明了。就好像自己长出了不同于耳朵和眼睛的新感觉器官一样。他感觉到某个存在的气息正以迅猛的势头向自己接近而来。

    (真、真的是“使徒”吗!?不过为什么!?难道我在这里被现了吗!?)

    他刚想要对事情的来龙去脉进行思考，可是马上就察觉那根本无关重要．于是又慌忙环视了一下周围。虽说不是早晚的高峰期．但是这里实在拥挤得连自己的脚也看不见。不仅无法推开别人逃跑。就连稍微动一下身子也做不到。

    (该怎么办——)

    而且就算是要逃．在行驶中的电车上到底该怎么逃才好呢?

    对了!不是有什么可以让车子停下来的、紧急用的装置吗?不过到底哪个才是那个装置?不．那个应该是在月台上的吧?电车上没有吗?

    对了，去问别人就行了!不过就算大声把事情说明出来，又会有谁相信呢?还会对这种莫名其妙的事提供协助吗?

    (该怎么办!?)

    他光是心里焦急，却无法采取行动。他所感觉到的“那个”，明显是径直向着自己这边冲过来的。他领悟了这一点，才终于从动摇中渗出了恐惧的味道。

    这里并没有“悼文吟诵入”玛琼琳?朵在场。

    虽然是理所当然的事实，但是如今却作为一个过于残酷的现实．袭向才刚刚踏上旅途的少年。使用签条进行联络吗?但是已经来不及求助了。对方的度实在太快。

    (不，不是这样，不是这样吧!)

    在恐惧之中，佐藤还是这样想。他并不是恍然大悟，也不是恢复了冷静．更不是意志升华到了更高的境地。他只是死死地抓住了恐惧之中自己能完成的职责而已。

    (这样的话，就只有干了!)

    就是现在!现在不就正是把自己曾经立誓要做的事付诸实践的时侯吗?

    既然到了这个地步。那我就要为玛琼琳小姐效力到最后一刻。

    只要我把“使徒”来袭的事通知她，就可以提前做好准备。

    那是现在的我能做到的最低限度的抵抗了。

    (直到最后。我也要做自己能做的事!)

    但是，他的决心已经来不及了。

    犹豫的时间太长了。

    (可恶，已经——)

    “那个”在瞬间内起了猛烈接近。

    (不行了吗——)

    判断已经赶不上了。如果是那家伙的话应该能干得更好，我做起事来根本就不像嘴里说的那么响，根本就什么忙也帮不上，混蛋。完全是白白送死……在这最后一刻，他就只能怀抱各种悔恨的感情。

    (——玛琼琳小姐!)

    在心中出呐喊。

    这时候……

    呼——

    只听到这样的声音。

    “!!”

    看到突然蹦起身的少年，周围的乘客都已经觉得他的行迹可疑了。

    至于他本人，现在已经没有理会他人、或者进行掩饰的余力了。在极度紧张和恐惧中，头脑变得一片空白，花好长一会儿，他才终于理解到声音缩代表的意义。

    在十秒钟的时间里，有某种东西挡住了窗外景色。从他的眼前掠过。

    (到底……是什么?)

    与此同时，在签条中感觉到的“使徒”气息也随之逐渐远去。

    (难道……)

    跟接近过来的时候一样。一条直线地远离自己而去。

    (电、车……?)

    气息并不是以自己为目标。

    只不过是乘在反向的电车上。

    “……!”

    感觉到这一点，理解了这一点，佐藤忍不住想要整个人瘫倒下来了。要不是电车的人潮支撑着他的话。说不定他已经那么做了。在另一种意义上，他的头脑又变得一片空白。

    (得救了……吗?)

    从启程的一刻开始就不得不面对“这个世界的真相”。总算生存下来的身体，也因为感到纯粹的喜悦而颤抖了起来。至于身体的主人，则完全陷入了紧迫到极点的、跨越生死关头的虚脱感。还没有能领悟到这是一种喜悦的反应。

    在好不容易才恢复了思考能力的头脑中——

    (原来不是被现了吗。)

    一边怀着放心和松弛的心情这么想着——

    (不过话说回来……“使徒”竟然坐电车?)

    这时侯才终于产生了这样的疑问。

    不过这完全只是他的偏见。实际上无论是火雾战士还是“使徒”，都能熟练地使用人类的交通工具(大多数情况下都会支付票款)，不过现在的他自然就不得而知了。

    继续在电车中不断晃动的他——

    (开什么玩笑，真是的……吓得我命也要短几年啊。)

    再花费了几秒钟，他才察觉到理所当然的重大事实。

    (嗯?跟电车擦身而过——)

    他是从御崎市启程的。

    从御崎市车站，乘电车出。

    既然如此，那么其目的地就只有一个。

    “——啊!?”

    这次佐藤真的大叫起来了。

    新的“使徒”正向着御崎市进。

    “可恶!为什么偏偏在这种时候!

    在混乱之中，他慌忙挣扎着想要把内袋里的签条拿出来，在这个过程中——

    (就算要回去，我坐的也是特急列车……不，不行!)

    回想起玛琼琳和马可西亚斯吩咐过自己的、必须要遵守的忠告，对接下来应该采取的行动进行考虑。

    (嗯……“这个”应该算是如他们所嘱咐的那样

    逃跑了吧!?)

    他注视着窗外掠过的风景进行确认。

    (对了，如果要联络的话，还是应该保持一段距离更好吧?如果知道我使用了自在法的话，如那个“使徒”说不定还会掉头回来)

    想到这里，他才恍然大悟―

    (啊，我难道是傻瓜吗!?)

    从另一个口袋里拿出来的，是手机。

    联络员身为人类，还有为异能者们提供支持……对于这些事实的意义，佐藤终于开始隐约察觉到了。不过现在他光顾着应付眼前的危急事态就已经应接不暇了。

    (嗯……如果给家里打电话，就会由婆婆们来接吗?)

    计那些当钟点工的老婆婆们找玛琼琳来听电话……思考着这个做法的他——

    “……”

    在沉默了几秒钟后．不知又想到了什么，却拨响了并不是自己家的另一个电话。把手机贴在耳边等待对方接听，对那特别长的响铃声音感到焦躁不已。

    (真是的……到底在干什么，快点接啊!)

    感觉到极限的紧张和恐惧感，可是“快从这里逃出去”、“已经不想干了”之类的选择，都已经不在他的考虑范围内了。对于这一点，他现在还没有现。

    在自己家里无所事事地消磨着时间的田中荣太，对于耍帅离开这里的佐藤这么快就打电话过来这个事实。产生了某种不祥的预感。

    (到底在想什么啊，真是的。)

    他会不会干脆挂电话呢?——在毫无意义的犹豫了一会儿后，还是按下了通话按钮的他，听到了他说的话——把关于“使徒”来袭的紧急报告任务委托于他的事由——之后：

    “你、你到底在想什么啊!!”

    以怒喝声把刚才想过的那句话当作回答说了出来。

    佐藤却没有理会好友的这种“耍脾气”的举动。

    (不管怎样。拜托了!你应该知道有人在“玻璃坛”那边守着会更好吧!?还有，你可别用那张签条啊，说不定会被对方感应到的!)

    “喂喂!等——”

    电话挂掉了。

    反正重新拨回去．也只会落得拒绝接听或者关机的结果吧，那家伙就是喜欢这么硬来。田中作出了这样的推测(而且也的确猜对了)。不禁咬紧了牙关。

    又是“红世使徒”。

    自从上次来过之后，自从把好友夺走之后，才只是过了两个星期而已。

    (所以我都说已经受够了啊!!)

    如果可以丢出这么一句话而干脆无视的话，那到底该有多么轻松啊。

    可是作为现实，“使徒”正在逼近这个城市，如果自己放着不管、就这样演变成突袭危机的话，也不知道会给这个地方带来多大的灾难。更重要的是对此心存畏惧的人正是自己本身，这一点他也是很清楚的。而且，令人不爽的是，佐藤应该也很明白吧。

    (即使是现在这个时候，电车也在向这里逼近。)

    结果，就像两周前一样，田中站起来了。他一边跑一边用手机拨响了佐藤家的电话。不管怎样，他也必须向玛琼琳请求指示。

    (回来之后你给我等着瞧，佐藤你这家伙……)

    在心中无奈地咒骂着的田中，在恐惧中感觉到了。

    自己并没有像两个星期前那样，对采取行动抱有犹豫。

    是因为那时侯，对犹豫的自己的丢脸样子有了深切体会了吗?

    还是单纯因为对佐藤怀抱的嫉妒带来的反作用而振作起精神了呢?

    虽然自己也无法判断，但是不管怎样，还是要采取行动。一定要迅行动，不管痛苦还是不痛苦，都只能动起来……除此以外，现在已经没有其他路可走了。

    双脚在颤抖，内心也畏惧得萎缩起来。

    即使如此，自己还是只有这样干。

    脚步越来越快，内心充满了焦躁。

    开端虽然跟两个星期前奔跑起来的时侯一样，但是这次可以托付后事的佐藤已经不在，自己已经无处可逃了。不仅如此，自己反而成了被佐藤托付后事的对象。所谓的四面楚歌就是指这种局面了。握着手机的手，开始慢慢加大了力度。

    “啊啊，真是的，到底是怎么回事啊，浑蛋!!婆婆，至少今天也该接接电话吧!”

    也不知道是向自己还是电话的那边，田中以含泪的声音怒喊道。

    乘坐这条路线的电车已经是好久没有过的事了——夏天坐过吗?不，不可能是那样——嗯。特意使用人类的交通工具，虽说也不是没有遭到反对，但结果还是强行坚持下来了。

    为了对自己接下来要做的事抱有确信，先还是应该再次以“这个视点”来观察一切。像这样子——身穿厚衣厚裤披上黑色围巾——穿上普通衣服混在人类之中，也是很久没有过的事了。虽然也跟目的有点关系。但现在总感觉心情很畅快。

    置身在拥挤的电车中这种状况……说起来，大概是因为高中学校就在家附近的缘故吧，基本上都没有怎么体验过。最近这段时间里。也就只是去往大户的时侯坐过专线巴士而已。虽然事到如今也不会感觉到疲累，不过这样子的话，对人类来说，无论是身心都会感到很难受吧。

    忽然——

    (……?)

    他感应到了一股微弱的自在法气息，如果不是自己的话，那恐怕是无法察觉的吧。这种感觉他也觉得似曾相识。那恐怕就是气息感应。从远处感觉到的那个自在法反应，正以迅猛的度接近而来。

    (不是、吗?)

    行进方向就在同一直线上，几乎是以相等的度在互相接近。既然如此，那么彼此都应该坐在电车上吧。在作出这个判断的期间。彼此的距离也在不断缩短。

    (那么，该怎么办好呢。)

    虽然不知道是谁，但那并不是火雾战士，也不是“使徒”。这样的话，大概就是外界宿的相关者了吧。好像是叫什么联络员的。因为心想着“自己没必要隐藏气息，反而可以成为抑制力”，于是就干脆堂而皇之地前来这里，可是这个决定似乎得到了反效果。没想到在到达前的瞬间会遇到。那方面的相关人员。

    (还真是不能如我所愿啊。)

    在前方的目的地里，先不说最终会不会遭到妨碍，在了解到自己的真正用意之前，他们应该不会贸然动手——本来是这样推测的。只是，时间的话当然是越充分越好。要是在这里被哪个不确定的其他人出事前通告闹出骚动、徒然让对方提高警惕的话．

    也是很麻烦的事情。

    (要收拾掉吗?)

    在电车擦身而过的瞬间展开封绝，把应该能在里面能行动的那个人抹消就行了。

    (等一下。)

    那是不行的……不，还是别干了吧。

    (目的就只有一个，也没必要拘泥于这些琐碎的事情。)

    不管如何，只要看到自己的现状，她们暂时也应该会采取静观的态度。万一自己率先动手把联络员收拾掉的事被她们知道的话，那就等于是主动放弃自己想争取的时间，导致“一碰上就开战”的事态。这完全就是本末倒置了。

    (对，而且……)

    知道自己拥有敏锐知觉的她们，也应该会理解到我放过了从眼前擦身而过的联络员这件事吧。那个联络员的紧急报告．反而会成为我“目前没有加害的意思”的态度表现。所以，现在还是放着别管的好。

    (嗯，他是这么说的啦。)

    在心中不知道跟谁说话的他面前，窗外的电车一掠而过。

    失去了那十秒左右的杀死对方的机会，心中充满一种奇妙的安心感。

    (真没办法。)

    在一边叹气一边眺望远方的瞬间——

    “!”

    感觉好久没见过的某样东西，此时正远远地出现在低矮住宅区的那一边。

    那就是横跨在位于御崎市中心的真南川上的大铁桥——御崎大桥的a形主塔。

    两个并排在一起的主塔，正在迎接自己的归来。向眼下一看，可以看到那早已熟悉的、位于市西部的住宅区。呈现出平缓的地形。

    (我……回来了。)

    他身怀感慨地这么想着，然后又暗暗默念道：

    (为了启程。)

    向着应该在这片土地里过着生活的母亲、朋友，还有……她们——

    (我……回来了啊。)

    从心底出呼唤。

    眼前的景色变化为河岸地带，越过了真南川。

    作为来访者。同时也作为归还者，在城市的西南端沿着住


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