2、人外之门
非人的存在，在这个世界的背后横行无忌。
古时候一位诗人给他们起的总称，就是“红世使徒”。
他们是从被称为“红世”的“无法到达的邻界”来到这个世界的。他们通过肯是人类赖以维持其存在的根源之力——“存在之力”而令自身得到显现，并引出各种不可思议的事象。
被他们啃食掉“存在之力”的人类，将会变成“从一开始就不存在”。
那些人本来应该成长、关联和接触到的所有的一切，都会因为这个脱落而陷入扭曲。产生的这种无法填补的扭曲，随着“使徒”的肆意横行而不断扩大。
然后，在“红世”之中，“在现世产生的扭曲将会对两界造成巨大的灾难”这个观念逐渐传播开来……有了这种危机感的“魔王”们作出了一个苦涩的决断。
那就是讨伐身为自己同胞的滥食者，这么一种决断。
作为其中的精英，或者说是成为其道具的人，就是誓要向“使徒”复仇的人类。
把自己的整个存在都贡献给与自己订立契约的“魔王”，作为其代价获得了异能力量的复仇者们。
他们的统称，就是火雾战士。
“那个……”
“……”
通过布鲁克林大桥进入曼哈顿岛的南端部分，名叫下曼哈顿城。
这个岛，由美裔?印第安人——当时原居民这个称呼还没有普及——以相当于二十五美元的物品卖到了荷兰人手上当然，跟这个国家大半部分的开拓神话一样，并没有任何确定真伪的证明，是在以新阿姆斯特丹为名开始入住的最初期开始就被着手开的地区。
“我、我是，‘虺蜴之帅’瓦列克的火雾战士，‘魑势牵引者’尤利?弗沃卡。”
“……”
当初作为防备海陆敌人而建立的荷兰要塞外缘部的木制防壁，在三百年后的现在，尽管名字依旧，但事实上已经转变为当地的一大金融据点了。也就是说，率先席卷了世界的大恐慌的震源地——华尔街。
“那个——我现在正在伊斯特艾哲先生的外界宿当见习。刚才也是，那个，因为现了封绝，所以就来看看情况……因为战斗好像结束了……所以，我其实并不是为了来看你……那个……”
“……”
身上穿着崭新的三件一套礼服装的玛琼琳，现在正跟自称尤利的少年火雾战士一起，沿着这条位于高层建筑壁垒夹缝间的马路往西前行。她的视线越过不紧不慢地往来的人潮上方，落在耸立于正前方的尖塔之上，同时不由得蹙起了眉头这个尖塔所属的古老教堂，名字叫作特里尼提教堂。
“不、不是的，我弄这个眼镜只是一种习惯，并不是因为看到了刚才的‘那个’，跟那些事是完全没有关系的……对了，我是从乌克兰移民来的，现在十六岁。啊，我已经当火雾战士满一年了。”
“……”
在南街港口的那次冲击性邂逅之后，玛琼琳就一直无视着拼命向自己搭话的尤利。从挂在少年腰上的古式短剑之中，传出一个无精打采的女人声音：“傻瓜，都成了火雾战士还算什么年龄嘛？”
“啊，对不起。”
尤利向着跟自己订立了契约的“红世魔王”——“虺蜴之帅”瓦列克，向其用以表达意志的短剑型神器“戈贝尔拉”低头道歉道。眼镜也随着这个动作滑了下来。
面对慌忙用手按住眼镜的契约者，瓦列克在无精打采的声音里混进了无奈的语调说道：
“我说你啊，别随便乱向别人低头好不好。真是的。”
“对不——啊。”
“呼……”
“呀哈哈哈哈！新兵训练真是辛苦你啦，‘虺蜴之帅’？”
挂在玛琼琳右腋下的“格利摩尔”晃了几晃，马可西亚斯大笑了起来。
这大笑的声音，似乎还是让周围的纽约人吓了一跳。从老弱贫富交错混杂的人群中，奇异的视线全都集中到了表面上是两人的四人身上。
“咦，啊。”
尤利像是求救似的俯视着腰上的短剑，可是却只得到无情的沉默作为回应。在百般无奈之下，他只有大声地模仿起刚才的笑声来。
“哈、哈哈、哈——哈哈哈哈！”
“……”
玛琼琳轻叹了口气，侧眼看了一下这位少年。
“魑势牵引者”尤利?弗沃卡。实在是个“不像样”的火雾战士。
表面上看不出一点力量感，身材矮小，体格纤瘦。混合了懦弱和一本正经的脸上，还戴着应该是毫无用处的眼镜一定是装饰眼镜吧。看上去跟普通的小孩没什么分别。在长身的夹克内侧，系在腰部皮带上的古式短剑型神器“戈贝尔拉”，他仅有的特征就只有这个了。
最重要的是，在世界不为人知的背后猎杀“红世使徒”的讨伐者所具有的共同特征，那种逼人的气势和将其隐藏的演技，领悟一切的冷静……这其中的任何一项他都不具备。
虽然对少年的存在感到极不耐烦，但玛琼琳终于开口道：
“你叫尤利，对吧？”
“是的！”
“伊斯特艾哲他还——”
“那个！我其实一直都非常尊敬‘悼文吟诵人’您的啊！”
“——尊敬？”
玛琼琳甚至忘记了被打断说话的不快，向他反问道。
“是的！”
被这么一问，尤利就像要紧紧抓住话题似的，连忙接着说道：“在外界宿当见习干活的时候，我听说了许多活跃于各处的火雾战士们的传闻啊。比如‘辉烁撒布者’，有名的‘鬼功操纵师’和‘极光射手’那两位已故的战士，以及‘炎灼眼的杀手’和‘理法制裁者’，当然还有‘星河呼唤……啊，不过用称号来叫伊斯特艾哲先生的话他会生气的。”
“你先闭嘴。”
听了他那过于天真无邪的声音后，感觉到某种难耐感的玛琼琳，为了让他闭嘴而把手掌挡在他的面前。
这时候，不知道尤利想到些什么——
“哇！？”
突然大叫一声，迅往后跳开。
向着几乎没有任何高低差的、撞死不偿命的车道上跳去。
“笨蛋，你干什么——！”
尤利慌忙抓住反被吓了一跳的玛琼琳对于她来说，失控的马车在大都市撞死人这类场面已经是日常风景了向自己伸出的手，但实际上抓住的却是她的袖口，在这一拉一扯之下——
响起了啪啦的异样声音。
“啊！”
玛琼琳刚换上的礼服，上面的纽扣被扯飞了。
“对、对不起！因为伊斯特艾哲先生一直在给我进行防止遭受突然袭击的特训，所以、那个，真的很对不起！”
看到不住地低头道歉又按着眼镜框的契约者，那本来应该是身负异能的讨伐者的少年——
“唉……”
腰上的短剑又一次传出瓦列克的叹息。看来这种失败既不是第一次，也不是什么新鲜事了。
玛琼琳出于对这位“红世魔王”的同情，没有对他怒。
“伊斯特艾哲他还好吧？”
她一边用无力的声音提问，一边把前面的纽扣全部解开，变成一种宽松的打扮。结果，本来隐藏在夹克下的胸部线条，以一种强调的方式呈现在眼前。
尤利面对自己的行为和眼前的景色，又是感到沮丧又是脸红耳赤的忙个不停。同时又被驶过身旁的汽车吐出的废气喷了一脸。
“咳咳、咳咳，是、是、是的。”
“呀哈哈哈哈哈哈呜噢！？”
用手掌让毫不吸取教训又大笑起来的搭档住嘴之后，玛琼琳说出了直率的感想。
“你真是个奇怪的火雾战士呢。”
这是一句没有包含任何深意的话语。她本来以为这个低姿态的懦弱少年，大概会作出一大串连珠炮似的回答，或者是过度谦逊的同意。
然而——
“……”
不知为何，少年的脸却变得阴沉起来，一言不。
“怎么了？”
被这么一问，他才慌忙回答道：“……不，没有什么！”
看到他这副可以的模样，玛琼琳忽然感觉到有点不妥。但她刚开始想，就马上放弃了。自己根本没兴趣去深究别人的事。
就是嘛，我才不管这么多。
沿着华尔街向威廉大道方向走再往北拐，可以看到夹在侦探事务所和法律咨询所中间的小型低层狭长房子，其一楼就是名叫“伊斯特艾哲外国同心”的店子。
过去曾经是面向来历多种多样的移民出售其本国报纸的进口商，如今已经展到派出独家特派员，以各种各样的语言向人们传达欧洲情势，经营起正派外电社的业务了。
虽然店面不太气派，但情报非常准确，同时各国语言版也准备周全，所以每当到了定期派送日就会呈现一派热闹景象当前最受关注的新闻，就是有关弗朗哥将军的动向，然而在今天这个通常营业日里，却萧条得像一家没落的新闻社一样。今天的来客加起来也不过十人，显得格外闲散。
那以简陋的装饰衬托出冷淡气氛的大门已经越了简朴的程度。玛琼琳站在大门前，抬头看了一下门上的广告板。那种令人怀念的感觉让她感到非常舒适，同时也因为跟以前毫无改变而感到高兴。
“跟半世纪前一模一样呢。”
“嘿，反正他也不是会改头换脸的家伙嘛。”
两人互相哈哈一笑之后，“悼文吟诵人”毫不理会那装饰着广告板的大门，而是“有点费力”地推开了旁边那道同样是一楼的门扉。以人类的臂力绝对无法打开，只能单纯以人的力气才能开启，这就是火雾战士专用的门扉。
叮呤呤呤呤呤——跟门扉相连的绳子让门铃响起了尖锐刺耳的声音，向整个店内出了有异能者来访的通告。
走进里面之后的空间却意外的开阔。样子跟数年前被禁止的“地下酒吧”非常相像。杂乱无章地乱放着的酒瓶和酒桶，只是用板子随意堆砌而成的柜台和少量的椅子，暴露出来的瓦片和用板子铺成的墙壁，通往二楼借宿处兼成员宿舍的陡峭楼梯……在这种大街里几乎随处可见的光景中，却包含有两个异质的因素在内。
其中一个是几乎铺满了正面墙壁的无数海图和地图。
那是绘图方式和版面大小完全各异的地图。旧的地图被新的地图所覆盖，不断重叠，形成了历史的各个层次。每一幅地图上都被杂乱地画上了笔记相异的记号和箭头、以及o和x之类的标记。现在墙上可以看到的是合众国地质测量局布的最新版世界地图，在位于中心部位的欧洲区域，被画上了一个大大的o记号。
另一个就是以青瓷色的暗淡光芒照亮了店内的、手掌般大小的正十二面体。
那并非用线吊着却漂浮在天花板附近的物体，是一个能引起不可思议现象的器具，也就是宝具了。接受设置者的力量青瓷色就是身为宿主的伊斯特艾哲所特有的火焰颜色，能把一定范围内的气息屏蔽起来的玻璃正十二面体“特塞拉”……作为遍布全世界的火雾战士情报交换?支援设施——外界宿的核心，是世界上存在数量最多的宝具。
不管表面上的职业特性和室内布置如何，只要具备这两个要素的建筑物或场所，都统一被定义为外界宿。“伊斯特艾哲外国通信”就是其纽约支部了。
玛琼琳在这个外观也具有特异性的无人店子里大步大步地往前走，然后在柜台前面的座位上坐了下来。顺便还把沉重的“格利摩尔”放到身旁的座位上。
这时候，从隔着一道木板墙壁的外国通信社那边——
“我回来了——现在换我看店啰！”
传来尤利那干劲十足的声音。因为他是这里的成员，所以没有走客人用的门口，而是从普通人用的外门进去。
不久，一个男人推开了嘎吱作响的门扉走了进来。
不胖不瘦，不高不矮，仿佛在岩石上包了一层皮似的严厉面容，是一个非常健硕的美裔印第安人。衬衫加长裤，前面还挂着厚布做成的围裙。虽然是非常普通的打扮，但似乎跟他不太相配。
嘴唇以最小的幅度颤动了几下，火雾战士“星河呼唤者”伊斯特艾哲问候道：
“太好了，看来你依然还受着暴狼的守护嘛，愤怒的野兽。”
“来得好。”
紧接着散出强大存在感的男人话音后传出了一个简短而深沉的声音。这个声音来自镶嵌在伊斯特艾哲皮带上、被施以浮雕加工的石制勋章。那就是跟他订立了契约的“红世魔王”——“启导之籁”科茨艾可特用来表达意志的神器“迪奥托尔”。
“好久不见了，伊斯特艾哲、科茨艾可特。我又来拜访你们了。”
跟对尤利的态度有着天壤之别，玛琼琳以包含着喜悦的声音回应道。
看着慢慢走进柜台里的同业者，马可西亚斯也以跟平常无异的轻浮口吻打招呼道：“好久不见啦，怪物组合。”
“嗯。”
“看来你们都没变嘛。”
其中一人皱起了脸，另一人在声音里混入少量的笑意，各自回应道。
“这边看起来似乎完全变了样啊。”
马可西亚斯一边喷出少量的火焰一边冷嘲热讽似的说道。
“这种拍苍蝇的景况算什么嘛，难道说恐慌依然威胁着世界什么的？”
玛琼琳听了搭档所说的状况，环视了一下一个讨伐者也没有，充满寂寞气氛的店内风景。
“果然连纽约的也都被召集去了吗。除了那小孩就没别的人了？在曼哈顿竟然完全没有同业者的气息，我还以为在跟我开什么天大的玩笑呢。”
伊斯特艾哲稍微点了点头。
“没办法了。这是跟那个恶名昭著的[革正团]之间的战斗。大家都干劲十足地跑去了啊。”
“但愿他们没事吧。”
科茨艾可特慨叹道。
听了他们回答的玛琼琳，把视线转移到贴在店里墙壁上的最新版地图上，注视着那个包围了整个欧洲的大o标记。
现在全世界的火雾战士都为了跟某个“红世使徒”组成的大集团之间的战斗而集中到了欧洲。
这个在近代突然出现的结社组织[革正团]，是以荒唐至极的思想为基础，公然打破讨伐者和“使徒”间不成文规定他们本人虽然称之为“运动”，是一帮什么都干得出的家伙。因此，对他们的危险性抱有危惧心的欧洲外界宿马上向全世界送紧急传令，响应号召的人则开始相继奔赴久违的大规模战场。
作为目睹了其战争一幕的过来人，马可西亚斯笑道：
“嘻嘻！因为火雾战士全都是毫无协调性的家伙嘛。这次又没有炎灼眼来当旗手，就算集中起来也不知道能不能统一行动呜噢！？”
“你别在这里煽动不安情绪好不好，笨蛋马可”
玛琼琳狠揍了一下咧嘴大笑着的“格利摩尔”。因为她并不讨厌这位身心都相当冷静的火雾战士。
“那可是事实啊。而且佐菲那雷婆子这次也不参战吧？”
马可西亚斯依然自顾自地继续说下去。这时候，从柜台里传出了声音。
“天空之锤——”
伊斯特艾哲对“拂之雷剑”建御雷之神的火雾战士“震威之结手”佐菲?萨伯莉淑作如此称呼。
“——她在战中就丧失了两个生涯挚友啊。这也是没办法的事。”
“毕竟是跟那样丧心病狂的家伙作战嘛。就是说一次的失利偶然导致了丧命的结果啦。”
玛琼琳若无其事地把“今天的事”也包括在内，做出了如此回答。
“而且我们这边也并非只是挨打啊。毕竟那冯?库贝利克的……啊，对了，马可西亚斯。”
“噢，好嘞。”
“格利摩尔”的书页翻了开来，从那里面啵的一声吐出来一个用蜂蜡封口的信封。
玛琼琳轻巧地用两根手指接住了信，把它递了出去。
“来，这是冯?库贝利克给你捎的信。”
“信……？”
伊斯特艾哲用怪讶的表情接了过来，打开了信封。
外国通信社也经常会跟多雷尔?库贝利克这位统领欧洲外界宿的现在伟人之间保持着明暗两道的业务联络。尽管如此，这种情报传递手段却具有特殊的意义。
在十九世纪里，跨大西洋的海底电缆已经开通了。美国的外界宿也早就通过委托机构达成协议，通过这方面来进行大部分重要情报的传递交流。而现在却特意写成信件，甚至还委托有名的讨伐者送到这里来，就足以证明这是一桩特别的案件。
感觉到这一点，伊斯特艾哲的表情也变得阴郁起来。
“我明明已经跟他说过不能离开这里，无法参战了啊。”
她边说边稍微抬起头来看着天花板。
漂浮在那里的正十二面体……结果产生装置“特塞拉”，是一种设置型的宝具。为了生成结界，就必须先将其固定在某个位置，同时还要间歇性地向其供给力量。移动位置或者力量供给中断，只要出现这两种情况的任意一种，他就会马上失去节界的效力，要再次使其运作起来就要花相当长的时间。
即使不是这样，从远古时代开始就存在于这片广大大陆上的火雾战士“星河呼唤者”伊斯特艾哲，一直以来都承担着维持作为曼哈顿岛讨伐者据点的外界宿“伊斯特艾哲外国通信”的职责而固守于此地。当然不可能答应外出作战的邀请而且还因为“某个原因”，令他只有极度危机状况下才会产生战斗意欲。
当然，玛琼琳对这些事都非常清楚。
“大概是别的事吧？就算冯?库贝利克是一个多么急进的人，也应该不会打算挪动‘这个大陆’的‘大地四神’吧。”
她所说的“大地四神”，就是指包括伊斯特艾哲在内的几位美裔印第安人，每一位都是担任外界宿管理人的强力讨伐者。
“谁知道啊。那个‘年轻的老头子’，经常会想出一些离奇的点子嘛，嘻嘻嘻。”
“不管怎样，你还是先好好读一读再说吧。”
“酒馆的主人”察觉到了“客人”这种不经意的关怀，说道：
“品质有保证的，就只有玉米威士忌了。”
“现在酒的货源还不太稳定。”
听了科茨艾可特的补充说明，玛琼琳回以轻松的笑声。
“果然我一段时间不来是很明智的决定吗？”
“应该是吧。在禁酒法的时代，外面的酒质量也糟糕得要命。”
然后，伊斯特艾哲又皱纹满面地回以一笑，把一个大酒瓶和沉重的玻璃杯放在柜台之上。
从十九世纪到二十世纪初这“短暂”的一百年间，欧洲的火雾战士，尤其是外界宿的存在形式，生了一场急的根本性变革。外界宿，这个本来只是逃亡用的隐匿处、偶尔经过才进去坐坐的谈话室般的“场所”，在这场变革中被重新编制成了提供情报交换和共享、活动资金的援助、安排迅快捷的交通手段等等服务的“支援设施”
火雾战士——由于他们本来都是因为个人理由而诞生的，因此缺乏协调性——以异能的独立能力行走世间的性质决定了他们不擅长集体行动——因为大部分人都是在感性爆的年轻时代订立契约，所以对组织纪律和社会共同概念都缺乏了解——在这样完全不适合群体行动的人种之间，虽然只是在支援方面掀起了一场变革的，是一个男人。
他就是“愁梦之吹手”多雷尔?库贝利克。
“虚无色森”哈露珐斯的火雾战士，擅长幻术。
大概是因为进入了老年才订立契约的关系吧，他有着跟那些在战斗本能驱使下为复仇而疯狂的讨伐者们完全不一样的精神构造。
他曾经说过，“比漫无组织地去追讨‘使徒’更有效率的方法还有很多。我们一起合作、互相帮助、携手前进吧。”……这种对以我行我素为宗旨的复仇狂们来说无法接受的主张，他从订立契约之后就到处宣扬了。当然，没有任何人会听他的。这同时也因为他自己本身是一个缺乏直接战斗力的火雾战士不必多说，对讨伐者们来说最权威的标志，就是力量。
过了几十年后，他在没人理睬的情况下，就任了外界宿的管理者之位。当时，这只不过是失业者和怪人的最终选择，或者说是闲人才会坐上去的位置。认识他的所有人都认为，“这样的话那个怪家伙也会老实点了吧，也不用再听他那莫名其妙的说教了”。
然而，对他来说，那并不是什么最终选择。
不仅如此，那只能算是他真正事业的开端。
作为证明，他出了“希望定期进行情报通信的交换”的提议，并作为传阅的书信在各地外界宿之间传播。那就是在充满苦难的大事业上迈出的小小一步。
当初，为了确保让传阅文件流通的协助者和志愿者也花费了很大的力气。因为不遵守传阅规则的人，本来就觉得这种行为毫无意义的人占了大多数。更要命的是，作为传阅文件接收者的外界宿管理人，当时也非常怀疑这样做的意义和实效性。
在这样一种孤立无援，孤军奋战的状况下，他也依然凭着惊人的毅力和热情，持续不断地说服他人，实行自己的计划。
对他的协助，以对小丑的怜悯这种形式开始萌芽。
接着，他跟自己作为讨伐者活动的时代结识的朋友会合了。
很快地，有几个人开始因为记录在传阅文件上的情报，在追踪“使徒”的过程中尝到了甜头。
不知什么时候起，传阅的范围、交换情报的讨伐者、加入情报网的外界宿也开始增加了。
在确实地跨越了几个大困难，几十个小困难的过程中，又经历了几十年的岁月……不仅仅是传阅文件，对于情报的交换和共享，从出入外界宿的讨伐者间的惯例，变成了必须遵守的规范，最后甚至演变成作为使命的一部分必须得到妥善执行的制度。在欧洲的大部分外界宿，都纳入了多雷尔的影响和制度的范围之内。
这并不是出于好意和友谊的结果。而是因为有助于讨伐活动进行，减少无益的牺牲……这样一些极其普通的、却也是最重要的，在实际效能上的变化。
而在这个期间，多雷尔又开始着手建立另外一个支援体制。他把自身的外界宿转移到苏黎世，开始以架空的名义经营起属于人类社会中的、而且还是最主要的金融和运输业的相关企业。
即使在英雄豪杰如繁星般数不胜数的火雾战士历史上，也从没有出现过任何一个走上了如此奇路的人。不知道他身为人类的时候是做些什么的，这位年轻的老人凭着他极其丰富多彩的天赋、经验和知识，不久就建立起由人类管理大部分的事业实务，身在外界宿的他则对其进行统括操控这样一个体制。在情报之后，最直接关系到火雾战士行动的资金和交通网的后勤支援体制，就这样完成了。
在玛琼琳出现在曼哈顿的时候，以他的理念为旗号集中在一起的讨伐者们其中心是已经完成了自身的复仇，因而失去了生存目的的人们组成的以苏黎世为中心紧密合作的有机组织，已经在欧洲诞生了。
那就是被世人称为“多雷尔之团”的组织。
如今，在把全世界的火雾战士集中到欧洲的这场与[革正团]之间的战争中，这个新建成的支援设施也起了非常大的作用。
这一次战争，跟中世纪生的那场由火雾战士与“红世使徒”展开的史上最大战争“大战”不一样，并不是敌我势力集中在一个地方进行的决战。面对在欧洲全域策动的[革正团]，同样分布在各地的外界宿在统一的作战意图下对其进行各个击破——是这样一场无法一眼看破全局的全面战争。在没有明确的主战场、局部的胜败交错混杂的混沌之中，整体局势不断持续着一进一退的难解状态。
在战局推移的期间，作为总指挥官的多雷尔并没有把幕僚团“库贝利克交响乐”从苏黎世转移到别处据说在这场战争中最忙的人反而是统括欧洲交通支援系统的皮埃特罗?蒙特贝迪。尽管脑袋生锈的复仇狂们就连胜败也不能准确加以判断，然而这的的确确是一场“大战役”。
读完信上文字的伊斯特艾哲，小心翼翼地把信纸折叠好，放回信封里面。
玛琼琳自然不会做出询问信上内容之类的冒昧之举。她只是继续倾斜着酒杯，用酒湿润着嘴唇。
过了一会儿，在那不知道是闭着眼还是睁着眼的眯成线的双眸中，晃动起深黑色的光芒。
“梦幻之泪——”
伊斯特艾哲对多雷尔如此称呼。
“——也是这样，现在他召集讨伐者进行战斗的对象[革正团]也是这样，时光流逝的话，无论是人还是‘使徒’，都会产生越来越多的想法呢。”
“我们全都是会不断变化的人。”
科茨艾可特也用饱含深意的声音说道。
玛琼琳吐了一口混入了酒精的气息，轻笑道：“呵呵，不断变化吗。的确是时间过得越久，酒的种类也会越来越多呢。”
“他说希望我也能提供一篇向讨伐者们宣示大义所在的檄文。”
伊斯特艾哲主动把信中的内容说了出来。
“他还说，希望以我们实在的话语来唤醒欧洲的那些依然态度不明朗的人，以及对[革正团]的企图有所共鸣的人。”
“他对我们的期望还真高呢。”
连科茨艾可特也以半无奈半佩服的声音说道。
目睹了这两人很少出现的动摇样子，马可西亚斯大声笑道：“呀哈哈哈哈！如果是从你们嘴里说出的话，恐怕一个字母就值一百万英镑吧！”
玛琼琳用鼻子哼笑道：“嘿，就是说想借用有名人的说服力了？连自己走的道路也不懂自己决定，最近的火雾战士可真是有够软弱的。”
“太过执着于自己走的路也不太好啦。要是在这个时期，一个人逆流而上来到新大陆也有点……哦不，是合众国吧，美洲大陆！”
马可西亚斯嚷到一半，又慌忙改口道。
伊斯特艾哲和科茨艾可特站在美裔印第安人的立场上，对以西洋人“现”的观点上为基础称其为“新大陆”抱有很大的反感。
听到了他的订正后，德高望重的火雾战士明确地回答道：“这个委托，我确实接受了。就让我来把打乱平稳的事，以及我们存在于世界暗处的意义，写成文字吧。”
玛琼琳举起酒杯，一饮而尽。
“那自然最好啦。要是那边的战斗不快点收场的话，你们也大概会很辛苦吧。”
“没想到你们人手不足到要用那样的小哥来当放风哩。就算说有‘虺蜴之帅’跟着他，也有点糟糕过头啦，嘻嘻嘻！”
伊斯特艾哲以包含有跟刚才不同情感的视线看向笑着的马可西亚斯。
“那个少年——”
这是伊斯特艾哲称呼尤利的方式。
“——你们觉得如何？”
“……”
玛琼琳没有回答，只是把视线投向隔着一道板壁的另一边，也就是作为外界宿的副业兼隐身衣的“伊斯特艾哲外国通信”事务所。
隔着薄薄的木板，传来尤利跟来客对答的精神十足的声音。
“好的，是爱尔兰版是吗，已经有了！”
那是一个在跟火雾战士和“使徒”没有关系的人类社会中毫无芥蒂地生活着的、生气勃勃的开朗声音。
“您对我们的纸张有什么评价吗？啊，是吗，哈哈……”
玛琼琳作为一名有着数百年战斗历史的讨伐者，对于少年表现出来的这一切，那过于率直的性格——
“不太适合。”
毫无留情地用一句话否定了。
“如果过上一百年的话，也许在某种程度上可以形成应有的人格……但是在他身上，我完全感觉不到为此必需的执着，也就是对‘使徒’的憎恨和愤怒之情。”
“是吗，果然如此。”
伊斯特艾哲听到了预料之中的答案，不由得绷紧了硬朗的面容。
玛琼琳把酒杯放在柜台上，低声说道：“而且，那家伙……”
她回想起在来这里之前，少年露出的奇怪表情。
——“……不，没有什么！”——
在维持世界平衡的道理之下产生的存在。
然而，却在越了是非的感情支配下生存着的人。
讨伐者——火雾战士。
她感觉到，在少年的那个表情中若隐若现的东西，就是跟其存在水火不容的因子。
“……有点奇怪。”
“没错。如果是一般的讨伐者，应该会为了实现复仇而同时具备激烈的战斗意欲和刻薄的盘算的。可是少年在言行之中，在内心深处……存在着不应该存在的错乱因子。”
“因为太危险，所以不能让他出去战斗。”
伊斯特艾哲点头同意，然后垂下了脑袋，科茨艾可特则沉声说道。对相处已经不是一天两天的他们来说，尤利所具有的危险性似乎是一个很大的隐患。
看到他们这副模样，玛琼琳像是终于领会到什么似的叹了口气。
“果然，他闯进那个封绝里面来，并不是出于你们的指示吗。”
“哈，原来如此。毕竟那是刚刚跟‘千变’这种大家伙干过一仗的地方嘛，没想到一个新兵竟然若无其事地走了进来。要说那是小孩子玩火的话，也太离谱了点啦。”
在这场战斗中也感觉到严重危机的马可西亚斯，也稍微抱怨了一下。
玛琼琳托着腮帮，用手指把玩着酒杯的边缘。
“那么，你想说的事？”
这个男人不喜欢多余的话，这一点她非常清楚。既然他这样问，就一定是有什么打算，想让自己干些什么吧。
果然，伊斯特艾哲说道：“正如你所见，现在的曼哈顿里，除了你们之外，就只有我们两个讨伐者了。如果平常的话使徒也因为畏惧而不会靠近，对少年也只是提醒他注意就行了。但现在……”
“我们不会从这里离开。”
科茨艾可特还是把以“星河呼唤者”为的“大地四神”独有的铁则宣示了出来。
必须对少年采取一些措施，可是他们却不动。
并不是不动，而是不能动……其中的理由，作为“过去曾经跟他们战斗过的火雾战士”之一，而如今则作为他的一个朋友，马可西亚斯对此非常了解。他领会了其中的心意，轻松地回答道：“嘿，我当然明白。身为‘大地四神’的一柱如果随便离开外界宿的话，要是有什么三长两短，这个大都市就空空如也啦。”
“抱歉。”
无视为自己这种任性行为征求原谅的伊斯特艾哲，富有人情味的狼向搭档说道：“唷，我的——”
“不用你说啦。是新兵的监视和心态教育，对吧？”
玛琼琳露出了一脸不情愿的表情——
“偏偏这次的对手是那个‘千变’啊……真是讨厌。”
“我想没有比被看到**更糟糕的意外了，呀哈哈哈呜噢！”
然后手掌一拍，让搭档闭上嘴巴。
玛琼琳带着尤利在身边，在太阳即将下山的下曼哈顿城的昏暗街道上漫无目的地走着。刚才从手里溜掉了本人是这么主张的“穿彻之洞”亚纳贝尔古和“千变”修德南的气息，依然异常强烈地飘荡在四周。果然，那个举动像是在演戏的怪人是打算在这个岛上干些什么事。
虽然也可以考虑通过察知气息的自在法来动突然袭击……但是搞不好可能只有那充当护卫的“千变”出来应战，而那个“使徒”就溜到别处去干些什么事……
嘿，而且你这次也要作出模范解答的示范嘛，当然要自重点啦，嘻嘻嘻。
没有特定的目的地，他们从历史悠久的唐人街走到了小意大利，进入了南休士顿地区。眼前出现的是耸立在中城区的壮丽摩天楼群。
唔……模范解答吗。
噢，有头绪了么？
丝毫没有察觉到两人这种无声对话——
“真令人感动！没想到我能被允许参加‘悼文吟诵人’的搜索行动呢。”
从刚开始，尤利就好像出外远足似的用天真无邪的声音说话。
玛琼琳随便挥了挥手道：
“这是伊斯特艾哲的委托嘛，我也没办法。”
然后，她突然像威吓似的盯着他：
“比起这个，你可别忘记约定啊。”
“……是的。”
少年压低声音，很不情愿似的点了点头，又把滑下来的眼镜推回原来的位置。
“即使跟‘使徒’遭遇演变成战斗我也不参战。”
听他这么说，瓦列克马上就让短剑的鞘口出咔锵的声音，说道：“不管怎样，你现在能做到的只不过是打出差劲的火焰弹和高飞行而已吧？就算你参战也只会给人家添麻烦。你什么时候才能作为独当一面的‘魑势牵引者’，熟练使用我的‘隶群’啊。”
与他订立契约的“红世魔王”那副辛辣语调也是一如既往。
“我知道了，瓦列克。”
新手的火雾战士苦笑了一下，让逐渐包裹在暮色之中的纽约映照在自己的眼镜上。
“不过，明明‘使徒’趁大家不在的时候来袭击这个纽约啊……现在竟然把歼灭的任务交托给外面来的客人，所以我觉得有点不甘心。”
地处曼哈顿岛中南部的中城区。下有由普通楼房和公寓构成的低层水泥森林，上有宛如巨木般耸立的擎天高层大厦。到了晚上，就应该可以看到底层暗淡高层明亮的——实际上是因为在贫困线上挣扎的人多住在低层楼房，连点电灯的费用也付不起，这里面有着极其艰难辛酸的背景——不可思议的夜景。
“不能离开那里的伊斯特艾哲先生就先不说，但我明明在这里啊……”
“约定。”
还没过多久就听到了危险性十足的台词，玛琼琳马上用一句话出了警告。
尤利慌忙闭起嘴巴——然后转换了话题。
“隔、隔了半个世纪的话，纽约看起来是不是变化很大呢？”
“……”
“虽然我才来了一年，这么说或许不太妥当……”
希望从尊敬的大前辈火雾战士——多次在外界宿里听到有关传闻的虽然本人半带自嘲地认为不可能有什么好的传闻“悼文吟诵人”玛琼琳?朵的口中，能尽量多了解一些经验的求知欲，都充分洋溢在他的声音里。
“但从我眼睛里看来，就好像每天都在变化一样啊。”
“……”
“如果是五十倍的岁月，大概应该会有很大不同吧。曼哈顿那时候会不会是一片荒野呢……”
既然接受了伊斯特艾哲的委托，那么从玛琼琳的立场上来说，也
[图]
不能一直就这样对他不瞅不理。不仅仅是对他出警告，还有必要看清楚他的人格，找出一个有效果的掣肘方法。她丝毫不掩饰厌烦的语气，终于回答道：“……的确是呢。”
这就好像在比拼忍耐力的时候输了一样，心里很不爽。
“总之，就是街上猪和马都比以前少了，这是件好事啦。”
“猪？”
怀着不爽的心情，把无聊的话，向着惊讶的少年，有气无力地说道：“那何止是荒野，简直就是垃圾场。这里那里到处都是猪、马、粪便和稻草屑。港口和市中心都堆满了垃圾。特别是亨特角那附近，简直是充满了跟毒气没有两样的化学臭味的地狱啊。”
“是、这样的吗……”
看来凭尤利的想象力是没办法体会到过去那种恶劣的都市环境了。当玛琼琳满怀希望地认为这下子应该能让他安静一会儿的时候——
“……不能原谅。”
“啊？”
希望马上就落空了。
“跨越了那么艰难的时代，禁酒法也好不容易废除了，现在正是大家从大恐慌之中重新站起来的重要时期，竟然挑这个时候来袭击，实在不能原谅。”
这家伙……？
玛琼琳的直觉告诉自己，这个新手火雾战士的言行，跟自己所知道的“那个”存在方式不一样、而且还包含某种“错误”。
这就是伊斯特艾哲所说的“不应该存在的错乱因子”吗。
“那个叫什么亚纳贝尔古的‘使徒’，不但来这里啃食人类，还说‘文明的——加’什么的……他是这么说的吧？”
“……嗯。”
完全没有注意到玛琼琳的疑惑，少年的声音越升温了。
“明明啃食人类让世界停滞不前的人就是‘使徒’，他竟然说什么加，简直就是信口雌黄。还请了那个‘千变’当护卫，到底在图谋些什么呢……不管他要干什么坏事，我们也绝对要阻止——！”
“先冷静一下怎么样，小哥？”
在他的嘴巴继续加之前，马可西亚斯在绝妙的时刻打断了他。
“——咦、啊！”
尤利这才回过神来——
“……对不起。”
反射性地道歉，低头。然后，又把滑下来的眼镜推回原位。
就这样，四人两影的火雾战士一直保持着沉默，向前迈步。
走在挡住了夕阳的高楼大厦的谷底，混在熙来攘往的人群和汽车之间。
一辆汽车从他们身边“喀喀喀喀”地响着金属声驶了过去。
也许是以此作为契机吧，瓦列克以无精打采的声音说道：
“你太过深陷于人类之中了。到底你打算当多久人类啊？”
尤利只有软弱地笑了笑。
“嗯，虽然我知道……”
“也不只是真是假。”
“……”
又走了一会儿，少年抬起了头。耸立在道路两侧的墙壁上，在浓厚烟雾的那一边，是被连星星也看不到夜幕逐渐笼罩的黄昏天空。
映照在眼镜上的，并不是洗涤心灵的星空，而是射出苍白色光芒的崭新街灯。
“……果然，我真是个奇怪的火雾战士吗。”
察觉到这个问题是向自己提出来的玛琼琳，稍微把视线挪到自己的身旁。她看到的，是一双从眼镜里透出来的、真挚地寻求着答案的眼瞳。
干吗装出一副可怜的小狗模样。
她一边感到困惑，一边开口道：
“只是一年的话，也差不多是这个样子了。”
现竟然说出这样妥协性的话，身为“悼文吟诵人”的女性马上不高兴起来。把她这种反应看成是对自己不满的尤利，不由得垂下了双肩。
“……伊斯特艾哲先生也经常跟我说，‘你是个奇怪的火雾战士’之类的。还有其他的所有讨伐者们，都说我跟他们不同……我明明接受了训练，但他们却不让我去欧洲参加战斗。”
那是理所当然的吧。
就算让这种未经世事的雏鸟上场，也只会落得白白丧命的下场。跟他相比的话，在大战期间由佐菲粗制滥造出来的“佐菲的孩子们”只好还能理解自己的使命，愤怒憎恶的方向也很明确。仅仅是这样也已经比他好多了。
这一次，她就真的把对他的不满吐露了出来。
“为什么像你这样的能订立契约——啊。”
可是，对她这个欠缺考虑的问题，尤利还是笑着回答道：
“我很明白，我……”
“啊，我说小哥啊。”
面对马可西亚斯的制止，他也只是摇了摇头。
“我……不，我们在一年前，在开往美国的移民船上，遭到了‘使徒’的袭击。”
“海魔……还有那样的家伙吗。”
玛琼琳稍微有点惊讶。
所谓的海魔，就是在海洋上袭击人类的“使徒”统称。
在绝海上孤立的密室，而且还可以一口气啃食掉大量人类的远途航行客船，对“使徒”来说曾经是最好的猎物。如果没有火雾战士同乘的话绝对没救，可是如果有火雾战士同乘的话，“使徒”就不会来袭……实在是相当麻烦的环境。
虽然古时候有许多类似北海和地中海之类的近海，火雾战士还能勉强对其察知和采取措施，但到了定期开出的大船航班开始普及的时代后，这种阻止几乎是处在碰运气的状况之下。
外界宿之所以多数设立在港口，不但是因为交通便利这种显而易见的现实理由，同时也是他们火雾战士为了对付这种海魔，从过去开始就尽心尽力的证明。
虽说如此，在过去某个时期，火雾战士之间希望扑灭这种暴行的意欲开始高涨，把大部分的海魔都歼灭了。同时，他们还采取了由近邻外界宿的讨伐者随时乘上成为其目标的定期航线等措施，近年来连受害的传闻也很少听到了。
本来应该是这样。
在少年的脑海中，又再次重现了身为移民者时的凄惨光景。
“在那个狭窄难受的船底里，正当大家都被闷热所煎熬的时候——”
就像被货物一样对待，跟父母一起被扔到了船舱的最底下。连回望故国的机会也没有，在浑浊的空气和臭气熏天的船底，和大家一起忍耐着饥饿蹲在那又黑又窄的地方。突然衰弱病，连美国的影子都没见到就死去的同胞也数不胜数。
自己就在那里面，手里握着父亲在出国之际送给自己的东西，一味地等待着客船到达那只要努力工作就什么都能拿到手的自由天国——当时他还不知道那只是妄想的产物。父亲送给自己的东西，是当时仍然属于高级品的眼镜。
“为了往上爬，就必须学习。”
自从决定出国之后就成了父亲的口头禅的这句话，是他对新生活的决心体现。而尺寸之所以不合适，是因为当时父亲的经济能力，最多也只能为他配上合适的度数而已。
包括自己和父母在内，这些无论在任何方面都已经到了绝路，连未来去向也只能寄托在渺茫希望之上的移民者们……就连到达彼岸后再痛苦绝望的机会也被剥夺了。
他作为人类的旅途，就在海上终结了。
事件生完全是突如其来的。
连船舱的最下层也听得到的轰隆声和冲击，混入了各种哀鸣声、突然喧闹起来的天花板。然后，从上面射进来刺眼“阳光”……不可能……然而遮挡了阳光的那个身影，却是更不可能存在的东西。
就像开罐头一样把天花板整个掀开了的怪物。
就像巨大的章鱼似的，向周围挥散着腐烂海藻般的暗绿色光芒，触手不断起伏蠕动着的怪物。
对自己很亲切的老人吓得双脚软，不认识的男人在周围乱跑，可爱的少女在狂似的大叫着，傲慢的船员在哭天喊地，父亲害怕得瘫坐在地，母亲只是一味地祈祷……大家在被怪物碰到的瞬间就燃烧起来，接着被吸收，最后消失了感觉到存在消失的现象，正是作为火雾战士的资质，这一点是后来从伊斯特艾哲口里听来的。
不久，船身生了倾斜，从脚底涌进了冰冷的海水。虽然实际上是自己沉入了海里面，不过那时候自然不可能那么冷静地把握住这些客观状况了。沉浸在几分钟内自己将会全身麻痹、最后死去的冰冷海水中，却依然在注视着不断啃食着人们的怪物，看着在水中燃烧后消失的人们，不知什么缘故，他一直为此而用手按着鼻梁上的眼镜。
在离他很远的上忙，有闪耀出更明亮光芒的海面。
可是在那中间，却有一只吃人的怪物挡在眼前。
痛苦地挣扎，想要往上面去。可是，却没有足够的力气。没有力气划动冰冷的水。没有推开怪物的力气。没有游上那耀眼海面的力气。
往上去
如此渴望着。
我要力量
如此渴望着
我要、往上去的、力量
就在这时候
“……————你渴求吗？不会飞的少年？”
完全是突如其来的——
“渴求吗？可以飞的力量。”
那是一个无精打采的女人声音。
“渴求的话，就立誓吧。”
那不可思议的声音，从不断摇曳燃烧着、“并非是这里的某个地方”传来。感受着那声音向四周扩展，不知何时身体的力气已经用尽，开始向水底沉去。意识虽然越来越朦胧，但视野却异样地清晰，一直注视着上方的海面，以及挡在眼前的怪物。
自己向那不知从哪里传来的声音问道：
立誓、要立什么誓？
“立下跟我一起飞的誓言。”
为什么会看到那样的东西，听到这样的声音呢。
“立下打倒你眼前敌人的誓言。”
现在自己的眼睛，的确是看到了怪物和人燃烧着的光，还有在那一边的耀眼海面。自己的耳朵的的确确是感受到水压的痛感，在水中听到了气泡的声音。
“立下以后也要继续战斗的誓言。”
可是同时，又看到了那摇曳燃烧着的梦幻般的世界，声音也听得非常清楚。
立誓的话，会怎么样？
“可以随心所欲地飞翔。获得把敌人歼灭的力量。然后……从所有人记忆中消失，失去所有的羁绊，成为非人类。”
怎么、这样……
“想飞的愿望、或者战斗的意向，只有这些，才能代替立誓。”
父亲和母亲都在自己的眼前化成了火焰，被怪物吸收了。为了在新天地里生活的一切，作为移民从故国拿出来的家财也连同客船沉没了。现在自己剩下的东西，就只有遥远的耀眼海面，以及在中间挡路的巨大怪物。
明明只有这些，但是正因为只有这些——
“选择吧。要立誓呢。还是……”
扑通！胸口
“还是放弃呢。”
“——！”
嘎噗！不仅仅是心里想，甚至还叫了出来。但是与此同时，冰冷的海水进入了口里面。那并不是观念上的东西，作为残酷实感的死亡，正从咽喉进入了肺部。
拼命地挣扎着。一边挣扎，一边在内心呼唤。
“我不要！！”
“誓约……成立。”
声音越来越接近，最后响起在自己的耳边。
就在这一瞬间，刚才还在冰冷的海水中濒临死亡的身体，被猛烈的力量所充满。
不仅如此，连周围的海水也***起来，冒起了水泡。
回过神来的时候，自己已经向着渴望的场所、向着耀眼的海面靠近了
在到达那个位置之前，还有另一个东西挡在自己的面前。
怪物。
“战斗吧！为此而必须的力量，已经凝聚在你的身上！！”
声音从自己的体内传来。
“呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！！”
涌上来的热量在身体的周围形成漩涡，喷涌而出的力量给了自己上升的感觉。
啪咔！
在海里响起了把某种坚硬而巨大的物体打碎了似的干枯声音。
“哇、啊————”
回过神来的时候，现眼下是深深的蔚蓝海水，而身体正处在广阔无边的苍穹之中。
手里有一把藏在剑鞘里的短剑。那就跟父亲在故国为自己买眼镜时，以断肠的决心忍痛卖掉的那把弗沃卡家世代相传的宝剑一模一样。怪物在遥远下方的海水中生了爆炸，但那对“魑势牵引者”尤利?弗沃卡来说，只不过是过去的残渣罢了。
即使自己从所有人的记忆中消失，也没有任何意义。
羁绊什么的，早在父母被啃食掉的瞬间丧失殆尽了。
这些事实，在一切都结束之后，才察觉到。
“不过，我其实也有点后悔。”
讲述完自己订立契约的过程后，尤利一边走一边低头看着地面。
“后悔？是说你后悔订立契约吗？”
“喂喂，那可不行啊。”
面对作出如此反应的玛琼琳和马可西亚斯，少年慌忙摆手否定道：“不、不是的。我不是那个意思！对把我从那个地狱中挽救出来的瓦列克，我真得很感激！”
“那时当然了。”瓦列克说道。
“而且现在，能够让我留在伊斯特艾哲先生那儿……虽然他不允许我去欧洲，我也真地感到有点不满……不过大概已经比正常移民来这里，过着优越得多的生活了。只是——”
“只是？”
面对一脸讶异的玛琼琳，尤利再次把视线落到地面上，苦涩地低声说道：“那个时候，我没能挽救任何人。”
啊！
“满脑子都只想着自己的事……”
原来如此，哩。
玛琼琳和马可西亚斯，二人一体的“悼文吟诵人”，终于理解了。
理解了少年散出来异样感的来源。
“这一次，我真得很想挽救别人。”
他身为以维护世界平衡为使命的火雾战士，却对人类有着过分的执着。本来所应该持有的强烈意志的方向，也完全错为了。并非是向着应该被歼灭的“使徒”，而是向着人类那边。正因为被紧急避难式的契约挽救了自身的性命，使得他把一种奇妙的幻想……把一种类似希望的东西假托在火雾战士这种存在上了。
所谓异样感的来源，以及错位的方向，就是“善意”。
再让自己生存下去的意义上，很轻易就会被危险所取代的东西，他却将其作为自己存在的根本基础。本来应该作为复仇者而诞生的火雾战士。应该是以自我主义思想接受了自身所处的悲惨境况，能够对生存下去持有执着的异能者。
尤利?弗沃卡却不是符合这个定例的例外分子。
这样危险的孩子，当然不能让他去战斗了。
这已经不是适不适合的问题了啊。
玛琼琳向着少年身上的短剑话道：“瓦列克。”
“我知道。可是，这也是没办法的事啊？”
那无精打采的声音里，带有一种无奈的味道。
玛琼琳也感觉到少年身上的病魔很难消除，不由得蹙紧了眉头。
复仇和执着，这是可以为手段赋予正当性，同时也正因为此能化作生存力量的东西。
并不具有这一切的少年，只会凭着当时的感情，作出不理性的举动。在善意的基础上，阻挡了希望生存下去的人和为生存下去而努力的人的去路，那简直是最糟糕的存在。
对玛琼琳来说，这可以说是理所当然的结论了。
“你马上回去吧。”
可是，这对尤利来说，却是过于唐突、过于冷酷的话语。
“啊、咦！？”
“你马上回去外界宿，先作为人类再多过十年的生活吧。像你这种程度，是当不了火雾战士的。”
“咦，咦——！？”
本来是为了显示自己的决心才说出了自己订立契约的过程，可是现在面对其带来的完全相反的效果，尤利不由得慌了手脚。于是，他打算以现在四处游荡的目的来作最低限度的抵抗。
“可是，现在要搜索‘使徒’才行啊。”
“这种家伙，就算跑出来也只是把他干掉而已。”
连马可西亚斯也说出了无情的话语。
“那样也没道理了啊，‘悼文吟诵人’小姐！”
“没什么道理不道理的。像你这种跟着我们走到现在，还没能察觉到‘使徒’目的的家伙，跟着来也只会是累赘而已。”
“怎么……”
“我们已经知道了。”
“咦？”
面对他软弱的抵抗，玛琼琳马上给了他致命一击。
“那么，我重新问你一次。有关‘穿彻之洞’的情报，我已经在出门前告诉过你的。”
“是、是的。”
尤利拼命地回想起来。
——“请好好看一下，我们在广大世界中引的快乐——‘文明的加’吧！请好好看一下，我让其加的行动，以及对人类们的礼赞吧！”——
由于每句话都过于抽象，对于蕴含其中的含义，尤利丝毫也没能理解到。
“明明在偷偷摸摸地躲藏着，为什么他会说‘请好好看一下’呢？根据说出这句话的‘使徒’性格以及现在我们四周巡视的结果，我已经推测到那家伙的目的了。你又怎么样呢？”
玛琼琳紧接着说道。
“就是说，你的水平就到此为止啦。回去好好想想吧。现在已经是小孩该睡觉的时候了。”
马可西亚斯的话也不留任何余地。
为了保护这个曼哈顿，期望着跟本领高强的火雾战士一起跟“使徒”作战的少年，把最后的希望寄托在腰上的短剑上。然而——
“的确，如果不知道答案的话，就没有参战的资格了。”
“瓦列克！？”
就连那虽然嘴上说三道四、实际对他很温柔的“红世魔王”，也放弃了跟她们同行。
“悼文吟诵人”点了点头，并非向着少年，而是向着短剑“戈贝尔拉”告别道：
“就是这么回事。美丽的夜晚就要来临，我也该去了。”
然后，她转过身去，背对着独自一人被排除在对话之外的尤利。
“等——”
想要抓住离自己远去的身影而伸出来的少年的手，被玛琼琳毫不客气地抓住，粗暴地甩了出去。
“——哇啊！”
无视一屁股摔在地上的少年，玛琼琳保持着背对他的姿势，出了包含有必杀气势的声音。
“你别想跟着来，绝对不行。”
在她的身影消失在人潮之中后，少年也还没能站起来。
在周围以嫌他碍事的目光绕开他走过的人群之中，在刺眼的街灯光芒映照下，在不停穿梭的汽车噪音中，呆坐在地上……只是用视线来追赶着火雾战士的残影。
突然间，眼前变成一片白茫。
不——是被银色的光芒所充满了。
正在燃烧——“馆子”正被火焰所包围。
阶梯之下，恐怖的尖叫声和四处乱窜的吵杂声，穿过了厚厚的绒毯和石做的地板传了进来。
詹姆士那色财狂，迪比特那臭混蛋，都慌慌张张地站了起来。
埋伏着的士兵暴露了身份——女孩们泄漏了秘密——提图斯老头和父亲的旧知交背叛了——从一开始就全部是全套——摆出了所有的可能性，然后又马上否定了。
想要回到保镖们的保护下而推开女人的胖老头、眼前那个向护卫跳去的软弱男人、只懂得哭叫的女人们、一连迷惑的保镖、护卫、男人们——谁也不知道，什么也不知道。
可是不管生了什么事，都无所谓了。不管眼前的是什么异常事态，即使天和地崩塌消失也好，我都不管那么多。我必须马上在这里完成我要做的一切。
亲手把这帮家伙杀掉。
脑海里就只剩下这个念头。
紧握住藏在裙子里的匕，装成求救的样子把那臭混蛋给——
轰隆！
我感觉到地板生了大面积的歪曲，当我以为又凹陷了下去的时候。
一切都崩溃了。
屋顶被卷起了，墙壁被撞碎了、窗户被打破了、地板被贯穿了。窗帘、绒毯、椅子、桌子、餐具、酒瓶、食物……全部都被吹飞，燃烧了起来。屋梁掉了下来，瓦片在乱飞，火焰在飞舞，黑烟充满了四周——
而我自己，正躺在地上。
血和煤黑沾满了全身，由于疼痛而无法动弹，手里没有了匕。
在这样子躺在地上，除了躺在地上什么也做不到的自己面前——
耸立着一个燃烧着银色火焰的疯狂身姿。
仿佛要把自己全身覆盖住一般，大大伸展着粗壮手脚的、歪曲的西洋铠甲。从那肮脏的薄铁板缝隙中，伸出如昆虫脚般令人毛骨悚然的物体。像鬓毛一样喷射出火焰的头盔。在其额缘之下，是无数的眼睛，眼睛，眼睛，眼睛……
这、到底是，什么……
完全是莫名其妙。
在无法理解的状况之中，那出了自己想象的对手，挥起了手臂。在嘎吱作响的薄铁板中蠢蠢欲动的昆虫脚，从其缝隙中喷射出来的银色火焰，从瓦砾之间，把自己的猎物拖了出来。
与其说是因为痛苦，倒不如说是因为恐惧而尖叫着的，同僚的女孩们。
被吊在空中大声喊叫，因为畏怯而胡乱挣扎的，“馆子”的保镖们。同样在不停挣扎的士兵们和艺人们，流着血失去了意识的提图斯老头。还有，像是被施以磔刑一般，连同护卫一起被提了起来的，詹姆士和迪比特。
这家、伙
燃烧着银色火焰的怪物，保持着铠甲覆盖全身的姿势，把无数的眼睛全部朝着我的方向看来。
正在、看着我
然后，怪物开始啃食起身在空中的人们。就好像把剥了皮的果实吞进肚子里一样。从女孩们开始，按顺序，逐个吃掉……逐个吃掉……逐个吃掉……逐个吃掉……逐个吃掉……
不、对
不知道为什么，每一个人被吃掉的时候，都显示出同样的反应。仿佛自己是第一个被吃掉的人似的，就像把之前吃掉了的人们全都忘记了那样。在经历了旁边有一个人被吃掉这种极限恐怖之后，下一个人又因为被吃掉这种未知的恐怖而大喊大叫。
他、在笑
即使生了这样的事，也还是站不起来，连一根指头也动不了，也没有了匕。
只能这样子躺在地上，只能这样看着怪物为所欲为的样子。
他、在笑我
把如今存在于这里的一切，都尽情破坏、全部杀掉、统统抢走、并加以嘲笑——
以自己的信号为起点，以自己的双手去改变，以自己的意志去开拓世界——
本来现在的这个光景，应该是自己实现的目标才对，可是——
他在、嘲笑、我
即使看见了詹姆士那色财狂和迪比特那臭混蛋，在火焰中被撕裂成碎片，鲜血四处飞溅的样子，即使看见了他们像是被吸血一样吃掉的样子，我也不能动弹分毫。明明是“自己的东西”，明明是自己的一切，真的是所有的一切，全都被夺走的瞬间——我却不能动弹分毫。
只有那银色的怪物在笑。
他在嘲笑我
所以，我挤出残留在濒死身体上的一切力量，喊叫着。
为了打破这个恶梦，我振奋起全身的所有精神，喊叫着。
喊叫着
三、生存之路
当时的纽约，根据一九一六年制定的城市规划法案，对高耸的建筑物附加了一个设计样式规范。
达到一定高度的高层建筑，为了照顾街道上的采光情况，其出规定高度的部分必须义务采用从其他地基线开始以某个角度向里收束的样式……也就是所谓的后退式设计。简单来说，这个时期的]高层大厦，被规定了必须采用越往高处就越细长的尖塔型更简单来说就是铅笔型设计样式。
比如在世界上有名的是，以车子的方向盘为原型进行艺术设计的豪华壮观的克莱斯勒大厦，充分吸取了古典设计样式精华的伍尔沃斯大厦，有着以电波为主题的复杂顶部的Rca大厦，以及作为艺术装饰的巨大纪念碑的洛克菲勒中心建造中等等。
这个名为纽约的都市集中了这些绚烂多姿的摩天大楼，完全可以称之为文明的象征，甚至可以说是二十世纪的近代建筑万国博览会了。
而这座大厦，也是其中的一座。
到了夜晚仍然来客众多，或者应该说到了夜晚来客数量进一步增多的、热闹的入口大堂。
在有着摩天楼形象的巨大铜板浮雕下面的综合接待处，有一位不可思议的来访者。
“晚上好，小姐。”
身为服务员的女性抬头一看，只见眼前站着的是一个头戴着深盖过脸面的礼帽，身穿礼服大衣的体面男人。
“……”
女性一时间忘记了平时的待客要领，脑袋顿时一片空白。那是因为，在职业性质上对人的气息感觉敏锐的自己，却直到他站到自己跟前为止万却没有察觉到。而且周围也没有人群，不可能因为被遮挡住视线而看不见他。反而使这个男人周围的人们都跟他保持着奇妙的距离。
“……啊，欢迎您、光临。”
她好不容易才勉强挤出这句话。
那个不可思议的男人，以优雅的举止抬了抬帽子，以一句话——
“嗯，这的确是一座美丽的大厦。”
表达了他的赞叹。
从来这里观光的旅客口中，她曾经无数次地听到这一类话语，但尽管如此，她还是一时无言以对。那不仅仅是因为刚才那奇妙的感觉。
“虽然在照片上也曾经见过不少次……但是这样亲眼看到实物之后，还是别有一番感叹呢。没想到如此宏伟的构造物，仅仅用了四百零五天的短暂施工期就被建造了出来。简直是可以跟古代巴比伦相提并论的伟大工程。”
那是因为，这个热情地赞美着的壮年男子的脸，就好像被雾霭般的蒸汽包裹着一样模模糊糊的，完全看不清楚的缘故。明明他就在眼前啊。
仿佛连自己的头脑也变得模糊不清似的，负责接待的女性以含糊的声音回答道：“您、您过奖了。”
男人单纯以气息来笑、用双手按在接待柜台上。不知为什么，响起了“咔锵”的金属碰撞声。
“这座大厦，将作为人类这种生物所具有的无可估量的力量以及建筑这种文明的伟大事业，作为这两者的确切证明，永远留在记录之上——”
不知从什么时候起，男人开始用响亮的朗朗声音说道。
“——然后，新的人类力量将会孕育出下一座大厦，这个事业将变得无比宏大，向着无边无际的广度和深不见底的深度不停展吧！”
他唐突地开始演说起来，不仅是身为服务员的女性，就连大堂里的众人，都向他投以惊讶和奇异的视线，同时也混入了些微感叹的声音。
就像是知道了有这些观众在旁似的，他故作姿态地转了半圈，把礼帽摘了下来，弯腰行了个礼。然后，他维持着弯腰的姿势，慢慢离开了接待台，向着大堂中央走去。
有几个好奇的人，还拍响了跟他在演说中投入的热情不成比例的寂寞掌声。
男人重新戴上帽子，然后挺直腰身，大大张开了双臂。
“人类们啊——”
这时候——
在男人的身体周围，泄漏出不知道该算是明亮还是暗淡的光芒。
那马上就化成蒸汽消失了的光芒，似乎是火粉。
“——我必须祝福。”
噗！这次是明显的点火声。
突然间，仿佛以男人为中心形成圆环一般，铅色的火焰，在暗淡地闪烁游走，缓慢地扩展荡漾开去，火热而激烈地燃烧起来。
“让我看看吧。在这灰烬的残迹中，在这丧失的彼岸，被谱写上新的历史的世界！！”
在大堂里的任何人，都完全无法理解眼前生的景象。没有人现，这个不可思议的男人——“穿彻之洞”亚纳贝尔古，在蒸汽的内部，已经显露出了圆形测量仪表的脸面，以及火钩子般的手。
向着展望台走去的观光客，在办公室里工作的商务人员，几个人聚在一起的警卫员，最初接待他的前台服务员，都好像忘记了，全部都愣在了现场，注视着在男人周围舞动着的火焰。
“来，为了我‘文明的加’而牺牲吧……帝国大厦！！”
与亚纳贝尔古的叫唤声相呼应，火焰开始喷涌而出。
就在这时候——
某个并非人类的人，理解了他的用意，察觉了他的企图——低声吟道：“封绝。”
[图]
路边，在一所空屋的门口呆坐着的“魑势牵引者”尤利?弗沃卡，感觉到自在法形成的气息，抬起了脸。
“……开始了。”
“看来是了。”
从腰部的短剑型神器“戈贝尔拉”中，传出了“虺蜴之帅”瓦列克简短的回答。
从这里可以“看见”，在远处的中城区里布下的特大封绝。
在那里面展开着什么样的战斗，则无法从这里知晓。
除了战斗已经开始这一点外，什么都不知道。
“尤利。”瓦列克缓缓开口道。
少年一边渴求着什么似的仰望着远处的封绝，一边回答道：“什么？”
“你为什么那么老实说出来啊？”
“……是指刚才的事吗？”
在少年的脑海里，回响起向他所尊敬的火雾战士显示出决心的声音。
——“那个时候，我没能挽救任何人。”——
实际上，这些话他并不是第一次说出口。
——“这一次，我真得很像挽救别人。”——
他在一年前，向漂流到这个大陆后第一个碰到的火雾战士……“星河呼唤者”伊斯特艾哲，说出了完全相同的话语。
——“你的这种心意，根本没有任何人渴求。你的愿望，实在太危险了。”——
那就是一个伟大的讨伐者，对少年的真挚决心作出的回答。
“从火雾战士口中，得到同样的答案……你应该早就明白会被拒绝的吧。”
瓦列克说得一点也没错。
“明明知道，为什么你还是说出来呢？”
“我早就明白……嗯，的确是这样。”
尤利点了点头，又抬头望向火雾战士的战场。
“可是。”轻轻地吐出一句话。
“在我看来，无论如何也不觉得这是错误的啊。”
从酒店前厅向外扩展，波及几个建筑区域远的巨大封绝，把作为世界最高峰的高层建筑物——帝国大厦整个吞没了。在地面上描绘出巨大图腾的火线，以及不时闪过彩霞色半球体的火焰颜色，是再次出现的青蓝色。
亚纳贝尔古在静止的一切当中沉吟，刚才从他自身周围溢出的火焰漩涡，像是幻觉般消失得无影无踪。如果展开了封绝的话，就没有任何意义了。要再次进行“文明的加”，就只有先打倒设置封绝的人。
这时候，声音传进了耳中。
“连封绝也不展开就大搞破坏？”
“这么没礼貌的事，跟你的打扮一点也不相称嘛。”
亚戈贝尔古向声音的源头回答道：“嘿嘿，各人有各人的爱好啦。对我们‘使徒’来说，就更是如此了……”
玻璃和银色边框上映照出青蓝色的光辉，在如此豪华的大门处，一个女性正以金刚般的姿态站在那里。
“欢迎来到进步的舞台。‘蹂躏的爪牙’马可西亚斯阁下，‘悼文吟诵人’玛琼琳?朵阁下。”
被他这样称呼，玛琼琳不由得笑了起来。那并不是附和性的笑容，而是猛兽打心底里为与猎物的重逢感到喜悦的笑意。她环视了一下静止的周围——
“要说是舞台的话也太寂寞了点。只有你一个人？”
“不可能啦。”
马可西亚斯则相反，用认真的语气接着说道。
身为“悼文吟诵人”的两人，从刚才开始就处在一种奇妙的感觉中。
在这附近，大概是潜伏在什么地方的护卫“千变”修德南，和眼前这个亚纳贝尔古的气息搅混在一起，让人无法准确捕捉。刚开始和亚纳贝尔古战斗的时候，因为在自己身上使用了遮蔽气息的自在法，所以都一直以为是没能细致感应出他的气息。
难道说事实并不是这样？
嘿，真是出乎意料的麻烦家伙哩。
两人同时为最重要关头的计算错误感到疑惑。不过即使如此——
嗯，就算想错了——
我们要干的事也没有变！
尽管感到疑惑，却不会因而恐惧，也不会有所踌躇。
“与其在这么寂寞的舞台上表空虚的演说，倒不如接受我的邀请怎么样？”
两人笑着飞跃了起来，与此同时，全身都燃起了烈焰。
“噢噢！”
仿佛子弹一般向着惊讶的亚纳贝尔古飞去的“那东西”，是以青蓝色的火焰构成的四肢粗壮的野兽——正是“悼文吟诵人”的火焰之衣“托卡”。
仿佛无视慌忙从脚底喷射出蒸汽向旁逃去的亚纳贝尔古一样，化成了火焰野兽的玛琼琳从正面向着前厅的墙壁、向着帝国大厦的浮雕撞去。
一瞬间——
撞上去的火焰之衣碎裂开来，飞散出数以百计的碎片。那些碎片，落在周围的地面、墙壁、天花板、人、观赏植物和绒毯之上燃烧了起来，体积不断增大，并形成了漩涡。
“呜呜？”
火焰追踪着不断回避着的亚纳贝尔古，不知什么时候开始，火焰已经布满了整个入口大堂——然后，化成了火焰的浊流向他迫近。
剩下的退路就只有一条。
嘭！再次从袖口中喷出蒸汽，亚纳贝尔古向着那条退路——大厦的大门口飞去。他先是踏了一下外面的石地板，然后再从脚底喷射出蒸汽，向着上空逃去。
紧随其后，从前厅涌出的青蓝色火焰袭向一瞬间前他所在的位置，擦身而过。
“呼……虽然人们说火雾战士是人类的空壳……不过看起来必须订正一下才行了。在那个空壳里面，都填满了危险和杀意。比毫无价值更进一步，只是纯粹的毒害了。”
在表着率直赞词的同时，有着测量仪表脸面的“使徒”在帝国大厦那过于笔直的壁面上“横向”着地了。
弥漫在视野之下的火焰，不久就卷着漩涡凝聚在一块，再次变成火焰野兽的外形。
向着那宛如竖起来的枕头、然而却暴露出凶恶獠牙的托卡，亚纳贝尔古咔锵咔锵地用火钩子般的手鼓起掌来。
“不愧是名震天下的自在师，实在是多姿多彩的强大力量。像我这样的，就几乎只能用一种特性而——”
他连“已”字都没能说出来。
野兽托卡挥起了比熊还要粗壮的双臂，就像不久前的世界大战中登场的机关枪一样，从前端喷射出大量的火焰弹，向他起连续射击。
亚纳贝尔古沿着垂直的墙壁飞奔而逃，火焰弹一一落在他的身后，霎时间下起了混凝土和玻璃的大雨。
在那个碰到人类就必死无疑的碎片和瓦砾构成的暴雨之中，野兽托卡毫不在意地以高上升，紧追着必须讨伐的敌人。
“我的特性就正如你所见的那样！”
就像是滚动似的，力量弱小的“使徒”沿着墙面像上逃去。
“幸运的是，这种蒸汽就算因为扩散而变得稀薄，也还能够在某种程度的广范围里面起作用。而它所掩饰的对象，就正如你所知的那样——”
以猛烈的度追赶着他的野兽托卡，一边放射出火焰弹，一边大大吸了口气，让腹部鼓胀起来。这是火焰放射的预备动作。
“——是气息！”
在边说边跳的亚纳贝尔古所逃的方向上，已经能看见帝国酒店的顶部了。如针一般的尖塔，位于其最高处的用于系留飞艇的桅杆只是有名无实的东西，实际上尝试系留飞艇的时候落得个大失败的下场，仿佛刺向彩霞半球体一般往上延伸。
这就是、这个弱小“使徒”的……
在不经意地看着那儿的托卡里，玛琼琳——
戏法的真相吗！！
一边感应着跟亚纳贝尔古混合在一起的气息，一边看着刚才为止没能够确定其位置的“千变”修德南正站在桅杆顶上——看着他轻松地向下飞扑而来的样子——看着他身体轮廓开始膨胀的样子——看着他变成既像老虎又像狮子的有翼有角怪物——看着他的勾爪正向自己的眼前迫近——
“美貌、是不应该藏起来的吧！？”
若无其事地这么说着，变化成怪物的修德南把野兽托卡撕裂了。
尤利站在路边，从远处遥望着封绝。
“没有错……吗。”
“嗯。不管其他人怎么想，我也还是觉得那是我的‘作为火雾战士存在的理由’啊。”
他回答瓦列克的表情上，带有强烈的下定决心的神色。
“趁着大家都不在这里的空当，有‘使徒’来到了这个纽约啊。”
“那是当然会来了。”
腰上短剑的鞘口咔锵地响了一下。
感觉到这种动作代表的深重含义，尤利沉吟道：
“伊斯特艾哲先生不能行动。”
“他就是处在那种立场上嘛。”
又想起了咔锵的一声。
尤利依然以沉吟回答道：“现在，‘悼文吟诵人’在战斗。”
“因为那是她的使命啊。”
再一次，想起了咔锵的声音。
这次尤利没有马上回答。
“……”
他思考了一下瓦列克说的话，也思考了一下自己的事。
然后，他还是清楚地回答道：“能够帮助她的就只有我了。”
“……你居然直接说出了大家认为是最危险的话，胆子也真够大呀。”
火雾战士本来的使命跟尤利所定下的目标，有着很明显的龃龉和偏离。拥有异能的讨伐者们，并不是正义的朋友。为了维护世界平衡而讨伐“使徒”——他们是以此为唯一目的的存在。救人只是一种结果，而不是目的。
虽然本来是这样啦……
瓦列克咔嚓咔嚓地颤动着短剑的剑身，笑了起来。
“真是的，我竟然跟这样一个奇怪的孩子订立了契约。”
“对不起，瓦列克。”
老实地低头道歉的少年身上，没有半分普通火雾战士的气势。可是，在他又慌忙推回原位的眼镜深处，那平静的双眸中，充满了决意的力量。看来他已经不打算再作退让了。
“那不是说句对不起就能了结的事吧，你这傻瓜。”
瓦列克和平常一样，用无精打采的声音说道。
“不过呢……”
又继续用无精打采的声音接着补充道。
“复仇狂的末路之类的，说真的我也看得有点厌倦了。”
“咦？”
“偶尔看一看‘别的特例’也不错啦。”
“真的可以吗，瓦列克！？”
少年的脸上充满了喜悦。
为了给他那种天真烂漫的样子一个警告，瓦列克说道：“最后你先让我确认一下吧。伊斯特艾哲担心的事，并不是你的觉悟和给他人添麻烦，这个你明白吗？”
当然，尤利是知道的。
“……”
那个面无表情、无论是生气还是教育自己的时候，甚至连笑的时候都几乎没有什么表情变化的、伟大的讨伐者，他不让自己参加战斗的理由中，还包含着一个使命以外的主要理由——对自己性命的担忧。那并非因为别的，正是出于他的慈爱。即使想到这一点，他的决心依然没有丝毫动摇。
“……因为要去战斗啊，我当然明白。”
“那就好。”
瓦列克轻松地带过这些事，转而忠告他战斗中必须注意的事。
“那么，去帮忙自然是好，但如果不清楚封绝内的状况，就反而会拖后腿——”
“不要紧。”
少年这一次则以一名讨伐者的身份笑道。
“刚才我已经让预先支配的三匹蜥蜴潜入了里面进行监视了。虽然离随意操纵数千数万的‘隶群’还差得远，不过这种程度的话，还能勉强……”
他向搭档展露的，是“魑势牵引者”所特有的力量，是把存在于周围的小动物作为使魔进行操纵的“隶群”的缩小版。
“啊，你刚才之所以以动不动就是因为……！”
面对察觉到被他骗到了而说不出来的“虺蜴之帅”瓦列克，火雾战士“魑势牵引者”尤利?弗沃卡说道：
“我要像那时候一样飞起来了哦。”
接着又静静地宣言道：
“然后，这次我一定要救到人。”
被勾爪撕裂的野兽托卡，沿着其伤口啪喀地散了开来。
“！？”
把既像老虎又像狮子的脸孔扭曲成惊讶表情的修德南，在他的周围，出现了跟分散的碎片数目一致的托卡群。它们同时在吹向摩天大楼的风中摇曳，并且数量变得越来越多。
不知从什么时候起，停留在空中的修德南，以及站在大厦壁面上的亚纳贝尔古，被无数的野兽托卡们团团围住了。
“庞奇和茱蒂的馅饼争夺战！”
从全体托卡身上，响起了玛琼琳的歌声。
“庞奇向茱蒂的眼睛大了一拳！”
接着，马可西亚斯的歌声也混进了风中。
亚纳贝尔古不断旋转着测量仪表的脑袋，环视了一下这异常的光景。
“这到底是！？”
“……是‘屠杀的即兴诗’吗！”
修德南大叫一声，拍打了一下蝙蝠翅膀，急忙向这委托人飞去。
这是火雾战士“悼文吟诵人”引自在法的准备动作“屠杀的即兴诗”。
本来必须进行构筑自在式和分配力量等等复杂细致的庞大工序才能使用的自在法，她却能简单地以吟唱即兴诗就能动起来，这种可怕的技能，正是她被称为屈一指的杀手的缘故。
玛琼琳的声音——
“庞奇说，再来一下怎么样！？”
最后是马可西亚斯的声音——
“茱蒂说，已经够了！”
本来在空中的托卡野兽都同时飞散消失了。猛烈的火焰伴随着巨大爆压在空中迸涌而出，把大厦的上层部分都击成粉碎，最前端的桅杆和尖塔都在顷刻间化为齑粉四散飞舞。
那种连玻璃也能融化的壮绝热量留下的，是大量升腾的白烟，和顶部呈现凄惨的半损坏状态的帝国大厦。
还有，深埋在破裂的大厦壁里的奇妙物体。
在空中剩下的唯一一匹野兽托卡之中——
“嗯……？”
“哈，哈。”
玛琼琳讶异地看着、马可西亚斯已经理解了的那东西，就像两只乌龟贴着腹部和在一起似的、大小恰好能够让两个人躲进里面的球体状甲壳。看来这就是修德南的防御体势。
“不愧是‘千变’，变什么都行呢。”
“不喜欢整只烤而喜欢陶罐烤吗，呀哈哈！”
这时候，从那甲壳里面传出了含混不清的回答。
“哎呀哎呀，真是干得非常漂亮，‘悼文吟诵人’玛琼琳?朵。”
那是亚纳贝尔古的声音。
“可是，我还是希望你能不设置封绝来干呢，如此厉害的破坏力，不是太浪费了吗？”
“……你这家伙，果然是打算把这大厦……”
“再没有封绝的情况下摧毁吗？”
玛琼琳和马可西亚斯以咄咄逼人的声音确认道。
从甲壳里传出来的声音，也不知道是不是察觉了听众的怒气正在膨胀——
“当然，正如我告诉过你的那样——这正是‘文明的加’！”
因喜悦而高昂的情绪，产生了巨大的回响。
“你不觉得很美妙吗，这擎天耸立的摩天楼！还有人类的力量、连世界的面貌也能改变的文明的力量！这种以无为有，填补缺失的形式孕育出来的伟大力量，难道你不想看看它的未来、不想用自己的力量推动它展吗？”
“悼文吟诵人”的两人终于对这怪人的目的——不，是手段有了确信。同时，产生了激烈的愤怒。
“所以，我就要赋予他们……以火焰赋予他们丧失，作为给向下一个变化展的人类献上的祝福，那样的话，从烤焦的痕迹里，就会产生越现金的力量。改变世界面貌的文明力量，就凭着我的双手、我的力量、我的火焰——获得进一步展！那是何等的悦乐！那是何等的快美感！”
听着他那兴奋绝顶的声音，野兽托卡让獠牙出了“咔唰”的磨擦声。身在其内的玛琼琳，以巴内心的不愉快化成声音的语调，向着眼前躲在甲壳里的“人类的敌人”说道：
“哼，还真是个大条道理的纵火魔呢。”
“只有话是说得漂亮啦。这家伙实在是杰作，哈哈，嘻嘻嘻嘻！”
面对同样只以话语取笑的马可西亚斯，亚纳贝尔古失望地叹了口气。
“唔……果然，舍弃了人类的身份、不具备扩展性的空壳，是不能理解这伟大事业的价值吗。”
野兽托卡在回答的同时张开了嘴巴。
“我们是空壳，你是软炭，不知道谁更差劲呢。”
熊熊燃烧摇曳着的青蓝色火焰，从里面
“那么，差不多是时候把整个陶罐也溶掉——”
“上面！！”
“！？”
玛琼琳听到突然传入耳中的一个曾经听过的少年声音。
感受到其声音中带有的危机感，她反射性地把空中的身体挪开了。
“——！”
喀唰！一个硬物和软物被撕裂的声音掠过了耳边。
“——呜、啊！！”
从正上方袭来的什么东西，正以惊人的势头擦过自己的身旁。
轻易地把由青蓝色的火焰编织而成的强韧铠甲托卡破坏，甚至给里面的玛琼琳的身体，从右肩到侧腹部划出了一道深深的口子，然后向着下方展开翅膀，停留在空中。
“玛琼林！？可恶！”
马可西亚斯惊讶地看着的那个东西，正是货真价实的“千变”修德南。在刚才那个既像老虎又像狮子的异型身体上，从后脑到脊背之间，长着宛如冲角般的一个巨角。
那修德南以稍带不快的视线往下方看去——
“碍手碍脚的东西——喝啊啊啊！”
从嘴里吐出了一口火焰弹。
贴在墙上的一只蜥蜴，“隶群”的其中一匹在顷刻间被炸成碎片。
“太可惜了。”
以从里面出的声音为信号，甲壳化成了浊紫色的火粉飞散消失了。剩下的就只有头戴礼帽身穿大衣的怪人亚纳贝尔古一个。
失算、了……
原来他分离了身体吗！
“悼文吟诵人”这才知道自己完完全全陷入了敌人的全套。
修德南乘着亚纳贝尔古的蒸汽所具有的混淆气息的作用，把自身的一部分留下来守护委托人，而本体则逃到了遥远的上空去了。然后，他就能以猛烈的度实行彻底的突然袭击，把误认为他就在眼前的玛琼琳一招解决掉。本来是这样的。
要是没有那奇怪的蜥蜴多管闲事的话。
把不愉快地神色隐藏在兽脸里面，修德南向委托人回答道：“嘿，也无所谓啦，只不过跟计划有点出入而已。”
回答之后，他把老虎的脸面扭曲成嘲笑的模样。
从肩膀到侧腹被切开了一道深深的口子，浑身是血的玛琼琳，在漂浮半空的“格利摩尔”上作出单膝跪下的姿态……这副已经不是对手而是猎物的姿态，正暴露在“使徒”们的眼中。
在以帝国大厦为中心的封绝外侧。
耸立在五号街和大马路的十字路口，呈现锐角三角形的烫斗大楼——站在楼顶上的人，正是尤利。在这样一种既期望又不期望的状况下——
要是我不去帮忙的话，“悼文吟诵人”就会死的。
他一边拼命地给自己鼓动，一边用右手按住心跳加的胸口。
“刚才的声音大概已经引起了他的警戒……‘隶群’恐怕已经不能靠近了。”
左手则紧握住插在腰间的短剑型神器“戈贝尔拉”的剑柄。
“应该是吧。不过同时也创造了一个盲点。如果他以为只是刚才的那次就完了，放松了警惕的话，那么接下来的‘真家伙’就能完全命中了。”
从那里传出来的瓦列克的声音，跟至今为止完全不同，是一种严肃认真的声音。
“我们重新来复习一下。我们的‘隶群’本来的特性，是让大量的使魔化成力量的奔流，并对其进行自由自在的操纵。不过，你现在还没有哪种程度的技巧。”
“嗯。”
尤利率直地承认了自己的实力，点了点头。
“所以这次并不需要什么技巧，只需进行粗暴的突击。”
“嗯。”
他又点了点头，缓缓地把“戈贝尔拉”拔了出来。
“虽然是粗暴，但却必须是倾注了你全力的强烈一击。你不必客气，尽情给他一记猛击吧。”
“嗯。”
他再次点了点头，把映照出夜景的刀身向前举起。刚才按着胸口的手也握了上去，变成以双手向着正前方刺出短剑的姿态。
“瞄准已经准确无误了吧？”
“嗯，我用剩下的两匹蜥蜴从远处进行了计测。没问题，跟训练的时候一样……决不落空。”
不知何时开始，本来紧绷着的脸浮现出了来自觉悟的严肃感。
噗！丹色的光芒作为一层薄薄的轮廓包裹了他的全身。
据说，过去的“魑势牵引者”们就是在这种光芒之下，让无数的“隶群”化作了巨大的龙卷风。可是如今的他，能做到的只有对此的拙劣仿效而已。
被异能的力量所吸引，在夜晚的曼哈顿里，一个无人知晓的移动开始了。
被街灯吸引的夜光虫们，纷纷离开了明亮的光源。各种各样的、无数的、在统制上不需要太大力量的生物们，向着一位被光芒所包裹的少年集中而去。
然后，它们逐渐构成一个大环，被中心所吸引而形成漩涡，进而收束后变成了龙卷风。
那是只能包裹着一个人大小的、以在漩涡中高旋转的无数小虫们为力量的、丹色的龙卷风。
“我要飞翔了。”
“那就是誓约。”
两人一体的“魑势牵引者”——
“我要战斗了。”
“选择这条路的人，是你。”
重新交换了过去的誓言，在夜空中飞翔。
把过去曾经抱有的思念再次在心中呐喊——
我要、往上去的、力量——！！
如此渴望着，抬起头来，举起短剑。
向着耸立于封绝之中的摩天楼刺去。
拍打着翅膀，修德南再次飞到了玛琼琳的正上方。
他扫视了一下四周，确认了一下这次有没有那烦人的蜥蜴在附近。
哼，气息很难掌握吗。不过…先是干掉“这家伙”。
半跪在漂浮于半空的“格利摩尔”上的魅力女性，即使受了伤也依然……不，应该是正因为受了伤，那种姿态才会给看到的人以更大的感慨。
“马上就要被撕散零落的花儿……将会以何等让人怜惜的姿态，来让我的眼睛得到满足呢？”
对这种以杀人为前提的赞词——
“——呸！”
玛琼琳以混入了鲜血的唾弃作为回应。接受了这个回礼后——
“嘿。”
修德南笑着收起了翅膀，开始向下落去。
为了向蹲着的女人施以粉身碎骨的一击，举起了手臂。
这样就、完了！！
正当他这么想的瞬间——
自己的腹部被击飞了。
“什……”
经过了没能理解状况的一瞬间之后——
“么！？”
比起身上的痛楚，修德南先是因为惊讶而叫喊。自己被一个拥有猛烈度的弹丸般的东西所贯穿，上、下半身都被扯断了。
“呜！”
贯穿了自己的丹色]弹丸，似乎是从封绝外部飞来的。它在巨大的彩霞半球体边缘打了个急弯，向着这边折回。
好快……是刚才那使魔的主人吗！
修德南急忙从上半身的断面伸出无数的蛇，跟下半身结合了起来。为了迎击那构造杂乱无章、然而威力却不容小觑的强力自在法，他在腹部凝聚起火焰弹。
就在这时——
在他眼前的空中，连续生了数十个爆炸。
这是！？
用手臂当着脸的修德南，并非是对爆炸本身，而是对其闪耀出的颜色感到战栗。
青蓝色。
竟然还剩下这种程度的力量！？
如果是寻常的火雾战士的话，刚才的重伤应该已经可以算是致命伤了。
但是——
没错。
“悼文吟诵人”玛琼琳?朵，并不是寻常的火雾战士。
刚才瞄准了修德南动的、在封绝的空中来了个18o度大转弯的丹色弹丸——“魑势牵引者”尤利?弗沃卡，看到前方突然闪出的无数爆炸，又再次改变了轨道。
在他的正面，“格利摩尔”突然间——
“哇！？”
“别停下来！”
玛琼琳厉声一喝后翻转了身体，在少年的身旁以高与他齐头并进。
对他的救援也没有说一句道谢的话。右臂也无力地垂了下来，浑身沾满了鲜血——在受了如此重伤的身体里，有的只是在这种极限状态下特有的、在胸中***高涨的执着意念而以。
畏怯和恐惧，都不能显露出来。因为一点显露，就会死。要让别人仍为自己并不具备那些感情。因为如果不这样做，就会被杀掉。
少年现在正是亲眼见证了这样一种火雾战士的存在。
“伤口——”
虽然已经明白，但少年还是把自己的担心说了出来。
“分头行动！对手你应该知道吧！！”
火雾战士却以咆哮般的怒声遮盖了。
出怒声的嘴边，涌起了凶暴的杀意，笑了起来。
那种笑意，被隐藏在再次涌起来的青蓝色火焰——托卡之中。
不管要说什么，不管要做什么，都必须留到把敌人歼灭之后。
把这种“存在的表明”作为她对自己的指示——尤利再次飞了起来。
面对这过于唐突的状况变化，亚纳贝尔古一时没能适应过来。
“到、到底生了什么……？”
他站在大楼的壁面上，像是感到迷惑似的，不停地摇摆着测量仪表的指针。
散着丹色光芒的尤利正朝着他的方向飞来。
“噢、噢！？”
反射性地喷射出蒸汽，亚纳贝尔古避开了这一击。
糟糕了，是新的火雾战士吗！
他的内心不由得焦急起来。
实际上，他所拥有的特性，也就是把气息和认识朦胧化的蒸汽效果，并非是只对他们“红世使徒”起作用的东西，而是对作为其仇敌的火雾战士也有着同样效果的一把双刃剑。在事前完全无法预先察知其来袭……否则的话，不管怎样高也好，那个“千变”修德南是不可能这么轻易就被偷袭算计到的。
因为这种自在法有这样的难点，所以他特意挑选了敌我双方不容易混淆的状况，也就是挑选了火雾战士都集中到欧洲去的这个空当出现在纽约。至于分散出现的敌人，就可以像跟玛琼琳之间的战斗那样，通过让修德南与自己同行来解决。
可是——
糟糕，计算错误！
这个新出现的、而且还以一击就把修德南击落了的强者他这么认为的加入，对他来说实在是意料之外的事态。他慌了手脚——
“‘千——！！”
正当他像这样呼叫的时候，在他的正前方，丹色的弹丸，少年的呐喊声，向着他飞扑而来。
“终于——”
“呜！”
虽然他反射性地喷射出蒸汽想要避开，但是已经来不及了。
“——抓到了！！”
“嘎啊！？”
被那形成弹丸的丹色奔流所缠卷的左臂被整个扯了下来。散落的金属碎片在空中只飞舞了一瞬间，那手臂就连同大衣的袖子一同化为铅色的火粉飞散消失了。
在他们上面，迟了一步的修德南——
“混蛋——！！”
刚想要向他袭去的时候，在他的身后——
“你的对手——”
野兽托卡把两臂合在一起，仿佛一把大锤似的击在他后脑上。
“是我！！”
把叫唤声化为打击力量的玛琼琳，顺势强行把修德南压在帝国大厦的壁面上，一边用修德南的身体把墙壁挤碎一边往下坠去。
“呜、咕、噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！？”
这异形的怪物在强大压力下，一直被压在八十六层、全长三百八十一米、由混凝土、钢筋和玻璃构成的墙壁上，随着墙壁被挤碎的粉末向下摔落。瓦砾、肉片和火粉四处飞散，青蓝色和浊紫色的光芒，互相混合互相纠结，向着遥远的下方落去。
把这一幕映照在表面开裂的测量仪表上，孤立无援的亚纳贝尔古——
“事到如今，还在这里妨碍我……火雾战士！”
以前所未有的怒气出嚎叫，从双脚喷射出蒸汽。
他向着在封绝之中以大回旋折回的丹色弹丸动了鲁莽的冲刺，在接触的前一瞬间，从被扯掉了手臂的肩口上喷出蒸汽进行回避。与此同时，他把剩下的右臂举了起来，向着跟自己擦身而过的破坏力凝聚物连续射出焰弹。
轰隆隆地在四周回响的炸裂音，还有在空中膨胀起来的铅色爆炎——尤利从反方向突破这两者，二人在空中再次擦肩而过。
“啊、嘿！”
在至近距离内，亚纳贝尔古动了几乎是以命相搏斗的攻击后，借助蒸汽的推动力迅飞开，吐出了铅色的气息。
而另一方面的尤利——
“可恶，差点没能收视他！”
缠绕身上的攻防一体的力量，看起来像是丹色的龙卷风一样的“隶群”——由于被这种力量包围着，刚才连续遭到的火焰弹攻击也完全没有给自己造成损伤。但是——
果然还是很勉强吗。
在他的身体内，以作为突击最前端的短剑“戈贝尔拉”表达意志的瓦列克，由于察觉到少年的力量正在迅消耗而感到焦急。
这一年来，尤利在伊斯特爱哲的指导下，每天都在进行提高自在法使用效率的训练……但尽管如此，从订立契约以来初次参加实战的紧张感，以及过于高昂的情绪，都使得他以惊人的度消耗着身上的力量。
不能坚持太久。
重新认识到这一点的瓦列克，向着所爱的契约者鼓劲道：
“如果是那种拥有不规则力量的家伙，就必须在他做小动作之前，以最快的度收拾掉！”
“嗯！”
尤利回答后，一边避开从后方同时射出的追击火焰弹，一边改变丹色弹丸的轨道。从远处凭着“隶群”其中一部分的蜥蜴来捕捉敌人浮游的坐标——
好厉害的力量——如果、能更擅加使用的话，就能救更多的人——
他完全没有“就会变得更轻松”的想法，而是要尽可能地使用自己获得的“魑势牵引者”的力量。虽然他很明白持久力并非无限，也有了那种实感，但他还是抑制不住。并非是在技巧上控制不了，而是他无法抑制自己的心。
“我要、去了！！”
丹色的弹丸逐渐开始收缩凝聚，增大了破坏力。
察觉到他划过的曲线将要到达的目的地后，瓦列克叫道：
“你、你打算怎——！！”
在惊讶的同时，又察觉到少年的目的，于是没有再说下去。
亚纳贝尔古喷射出蒸汽，从后方追赶着闪耀在封绝空中的轨迹。
是个年轻的讨伐者吗。
他也有过不少跟火雾战士交战的经验。从尤利的战斗动作看来，他终于察觉了敌人并非什么强者，而是一个跟门外汉还无区别的新手。
如果是光有猛烈的气势，只会笨拙地胡乱释放力量的对手的话，反而更容易对付……尽量避开他的功击，等他的力量消耗殆尽就行了。
不管他怎样快也好，只要不遭受突然袭击的话，是不会那么容易受到攻击的。就算他回过头向这边飞来，我也只需要来个大幅度回避，然后照样把火焰弹往他身上招呼就行了。
那个招数，恐怕是不能从里面进行攻击……没能够一击把我消灭，这只能认为是敌人的疏忽了，嘿、嘿。
把失去左臂的痛楚化为愤怒的微笑，不断用火焰弹攻击在前面逃跑的丹色弹丸。虽然似乎都被躲开了，但实际上，这也是从刚开始布下的陷阱其中一环。
等他鲁莽地动反攻的时候，就是我取胜的时机。
在第二次接触的时候，之所以采用几乎以命相搏的近身攻击，纯粹是因为要让火焰弹命中他而已。从那以后，自己依然在后方射着同样的火焰弹，但全部被他躲开了。
那样就没问题了。
让他在潜意识里产生命中就等于爆炸的确信，等他鲁莽地向我动突击的时候，继续进行“打歪了”的连续攻击。然后，我就用隐藏招数“火焰弹任意爆炸”，借助他以为避开了的火焰弹，在周围引同时爆炸……！！
就算他能够继续维持那种稳固的防护自在法，要抵挡出其不意地同时从外围动的大爆炸的话，也不得不消耗相当大的力量——嘿、嘿！
一旦用这个办法打破了敌我之间的战斗力平衡，取得了突袭成功的心理性优势的话，接下来就能轻轻松松地等待对方的自行灭亡。只要我尽量逃来逃去，偶尔表现出反击姿态的话，那年轻的火雾战士就会在潜意识中对下一次痛击作出警戒。那样的话，他就已经不能选择能大大改变战局的大胆行动和狠命的攻击了。
事实上，到现在为止也是这样。
他一边想着接下来怎样炮制对手，一边追赶着逃在前面的丹色弹丸。因为在度上处于劣势，他马上就被拉开了距离，但是只要双方保持距离的话，就没有什么特别的问题……正当他这么想的时候，事态的展却跟他的预料有所出入。
到底是、怎么回事？
那弹丸完全没有折回来攻击的打算。真的是一直在逃。不知什么时候开始，他们双方都一直在耸立于封绝中心的帝国大厦周围团团转，演变成一种滑稽的追逐游戏。
难道他打算这样子来冷不防攻向我的背后？
因为对方的度占优势，立场自然会在某个时刻生逆转。
哼……即使真是那样，我只要看准他从后方来袭的时机加以反击就行了。
如果对方愿意帮自己争取时间的话，那反而更乐得轻松，只不过是改变攻击方向而已，要干的事还是一样没变——边想边暗自窃笑的亚纳贝尔古，根本就没有现。
在他兴致勃勃地玩着追逐游戏的这段时间里，双方的回旋半径正在缩小。
跟帝国大厦的距离，也越来越靠近了。
尤利仅仅是为了获得这种距离，而一直在飞翔。
然后，作为“隶群”一部分的蜥蜴终于通知他猎物已经进入射程范围内。
接到这个信号的“魑势牵引者”马上急改变了前进轨道，一口气虽短了与敌人间的距离。
他没有绕过至今为止作为阻挡的墙壁而存在的帝国大厦，而是直接从中间穿了过来。
“——”
因为自身的蒸汽而让气息互相混淆的亚戈贝尔古——
“——！”
面对突然撞碎近在咫尺的大厦壁面而出现在眼前的丹色弹丸——
“——什么！？”
在无处可逃的情况下，被击中了腹部的中心，身体断裂成了上下两部分。
“咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！”
从正面看到这个粉碎场面的尤利，为自己终于实现的夙愿而感到喜悦。
“成功了！”
“还没完！”
却马上被制止了。
在理解瓦列克的叫唤声所隐含的意义之前，在他的眼前——
“什么、到底是、怎么、回事……”
“啊！？”
变成只剩下单臂和上半身的亚纳贝尔古，紧贴着贯穿天空的丹色弹丸的最前端，一边因为冲击和热量向四周飞散着破烂的零件，一边出了来自执着意念的嚎叫。
“我、我、是我！竟然被、火雾战士、只知道、复仇的、空壳给！”
“呜……”
被他那种充满愤怒和**的声音所压倒，尤利一时说不出话来。
看到他没能以一击消灭这种程度的“使徒”，瓦列克不由得在内心咂了一下嘴。
可恶，因为围绕大厦的追逐游戏和突破墙壁的关系，破坏力被削弱了不少。
“把他甩下去，尤利！”
“——啊、嗯！”
回过神来后点了点头的尤利，脸上已经开始呈现出疲惫之色了。但是，也同时显露出冒着这种危险而战斗、燃烧自我的充实感。
没错……并不是、要打败、敌人——
丹色的弹丸开始把轨道变成螺旋形。
仅仅在数秒之内，他所剩身体的一半都已经脱落，化成铅色的火粉，然都在变成蒸汽消散。颤抖着的嚎叫声，却依然在继续。
“我、我想、再多看、人类、人……”
在他说话的期间，啪喀的一声，测量仪表上的玻璃面生了碎裂，喷出了蒸汽。
在痛苦和虚脱感之中，尤利对怪人的遗言产生了强烈的愤怒。
“我——”
在脑海里面，回响起刚才借助使魔听到的他的宣言。
——“所以，我就要赋予他们……以火焰赋予他们丧失，作为给向下一个变化展的人类献上的祝福。”——
“要救人！”
在他出沉重的吼叫声时，又有另一句话掠过脑海。
——“果然，舍弃了人类的身份、不具备扩展性的空壳，是不能理解这伟大事业的价值吗。”——
“我——”
全身开始失去力量，骨头和肌肉都开始嘎吱作响。
眼前的使徒紧贴着自己，挡在面前。
“看、看到、人……”
“不是、空壳——”
即使如此，他还是继续吼叫着。
他实际上最想说的话——“我、我也是、人类！”——并不是事实。他很明白，正因为明白，他才要向眼前的“使徒”吼叫。
“没错、我、只是要保护人类、不受你这样的掠夺者伤害的——仅仅是这样的人而已！！”
“人……类…………”
不知道是向着尤利说，还是他临终嚎叫的只言片语，留下了零碎的字句后，怪人?亚纳贝尔古连最后的铁管、螺丝、指针都散了开来，消失了。
“成功、了……！”
这一次，是真的成功了。
终于，凭着自己的力量歼灭了“使徒”。
终于凭着自己的力量，把人——！！
刚埋没在感慨中的内心，忽然觉醒了过来。
没错，还没有把人救出！
他改变了丹色弹丸的轨道。
“快住手，太不自量力了！！”
察觉了少年意图的瓦列克，出了制止的叫声。
“我知道。”
少年作出回答的声音，不仅仅是消耗的疲倦，而且充满了沉静。
“我知道，这是不自量力。”
那是下定决心要以全力沿着自己的路走到尽头的人，特有的一种异常真挚的觉悟。
“你这个火雾战士真是……”
瓦列克明白到自己只有接受他的决定，于是叹着气沉吟道：“……只有这样，才能生存下去吗。”
交织着慨叹和无奈、悲哀和共鸣，那正是来自理解的话语。
“嗯。”
尤利点了点头，把神器“戈贝尔拉”更用力地刺向前方。
他的目的地，就只有一个。
在一边压碎大厦壁面一边下落的过程中，双方都竖起了各自的爪牙，进行着一场混入了猛火的壮烈厮杀的野兽和野兽，如今正在瓦砾的底部对峙着。双方都因为疲劳而喘着粗气，但是却把完全没有减弱的杀气化作了话语。
“委托人被人杀掉，这还是第一次……虽然说只是我的爱好，但也算是奇耻大辱了。”
“既然你那么想的话，就别干那些多余的事，跟你那星星公主一起待在家里别出来好了。”
修德南和玛琼琳在毫无惧色地说着话的同时，挪动了一下兽腿，为采取下一步行到把好了姿势。
影响双方攻击时机的要素是什么，这一点是再清楚不过了。
由于亚纳贝尔古被歼灭，原来混淆着气息的蒸汽也消失了。残留在封绝内部的各人气息已经能明确把握住。谁、在干些什么——现在、在什么地方——接下来、打算要干什么——这一切，都能感觉到。
对修德南来说——
仅仅是站在这里，就已经暴露在可能遭到从正面和上方夹击的危机之中。他察觉到自身所处的这种危机性状况，然而却没有惊慌——
那么，该怎么行动呢。
与其说是迷惘，倒不如说为在攻击时采取行动作准备而进行思考。
委托人已经不在了……也没必要在这里为了争一口气而战个你死我活。但是……
他用老虎的眼睛注视着眼前杀意浓浓的野兽托卡。只有实际上交过手才能准确把握住的、难以对付的强敌的实感，只有那个是唯一而绝对的判断材料。
这个杀手，是不可能轻易把我放走的。
不仅如此，要是自己有任何逃走的举动和松弛的表现，就毫无疑问会遭到准确、猛烈而毫不留情的追击。
难道全部杀光吗。
那应该是最简单的解决方法。以自己的强大力量把两者都杀掉也并非不可能——
但是。
他以自身的爪牙和火焰把握住的实感，制止了自己。
强力的火雾战士在濒临死亡时挥出来的潜力是绝对不容小觑的。在这种没有多大意义的收拾残局的战斗中，应该避免可能遭受重伤的不必要风险。
真麻烦……还是撤退罢了。
作出此决定的他，并没有考虑如何在不会轻易让自己逃脱的敌人面前抢占先机的手段。只是自然而然地随着战斗的节奏，在持续的危机性状况中，悠然地等待着灵机一闪的时刻。
对玛琼琳来说——
身上受了突袭造成的重伤。但是，即使是这样的身体，如果拼死力去战斗，同时进行夹击的话，应该也能改修德南施以痛击，如果顺利的话说不定还可以把他歼灭。
可是。
她丝毫没有打算轻易采用“拼死一战”的做法。火雾战士这种存在，并不是单纯只懂得滥用力量四处破坏的疯狂战士。而对此理解越深得人，就越会有这样的想法。也就是说，存在于她内心深处的是——
我不可以在这种地方死去。
这样一种为了自己必须执行的复仇而生存的“扎根于战意、对生存的强烈渴望”。
以她为代表，大部分陷于极限状态的火雾战士，都不会轻易把自己的性命拿出来当赌注。为使命而生之类的。只不过是跟“魔王”订立契约时的原则，只是为了把行为正当化而在后来才附加上的理由而已。
在杀死“那家伙”之前，我绝对不能死……绝对！
最后，她心里就只想着这个。只有生存下来，才有机会复仇。所谓的数百年的战斗历史，也就是一直选择“避免死亡”这个选项的结果。在这种极限状态下不具备冷静判断力的火雾战士，是不能生存下去的。
对，必须活下去。
仅仅是为了这个目的而把感觉的敏锐度提升到最高点，以仅有的数秒钟进行思考和决定。
其中一方为了避免无益的战斗，作出了撤退的决断。
而另一方则为了生存下去，避免了拼上性命的战斗。
无论任何一方，都是理所当然、合情合理的生存之路。
在这个战场上，就只有尤利一个人，选择了不同的道路。
在瓦砾的底部等待着时机到来的野兽与野兽，被丹色的光芒所照亮。
缠绕在尤利身上的“隶群”的龙卷风，丹色的弹丸，如今正朝着修德南的正上方袭去。
霎时间——
“呜唔！”
要是鲁莽避开的话就只会遭到双方的夹击，善战的“红世魔王”理解到这一点，马上向着最能延缓强大敌人?玛琼琳反击的唯一突破口，让全身的轮廓生膨胀变形——飞了起来。
惊讶的人，就只有尤利一个。
化为巨鸟的修德南迫近自己的正前方——
“——！”
然而当他看到这一幕的时候——
“——啊！？”
化成了利刃的翅膀，把力量减弱了的龙卷风切断了。
连同身在里面的少年一起，毫无反抗的余地。
火雾战士“魑势牵引者”尤利?弗沃卡，正如被他所歼灭的两个“使徒”一样，从身体的正中间一分为二，被切断为两截。
然后，历经百战磨练的“千变”修德南并没有像少年那样在最后手软。他向着被切断为两截的残骸，也向着面前的真正目标，从肩膀伸出来的一个蛇头里——
“嘎啊啊啊啊啊啊！！”
喷射出一个用以截断追击的特大火焰弹。
当然，身为火雾战士屈指可数的杀手的“悼文吟诵人”玛琼琳?朵完全没有放松警惕。而且也“暂时”没有产生动摇。面对向着自己攻来的必杀一击，她从托卡嘴里也吐出一个特大的火焰弹，以此抵消。
“喝啊啊啊啊啊啊！”
对于中间那个已经受了致命伤、没有办法救活、鲁莽地突进而来、看上去就好像是为了被杀而闯进来的，名叫尤利的少年——
也当然毫不顾虑。
内心渴望着要有一点点就好的——眼泪，却被托卡所包裹着，没能看到。
对不起，瓦列克。
你没有失败，对吧？
可是，也许只是错觉吧——那火焰的野兽，看起来好像露出了悲伤的表情。
特大火焰弹互相碰撞产生的剧烈冲突，把修德南推到了遥远的彼方，把玛琼琳固定在原地，把尤利炸成了齑粉……终于给激烈的战斗带来了安宁，和死亡。就仅仅是这样而已。
企图在以世界最高为傲的高层建筑物——帝国大厦里纵火破坏的“红世使徒”——“穿彻之洞”亚纳贝尔古被歼灭，其企图也彻底溃败了。这就是这场战斗的成果。
这一切，都是理所当然的状态和结果。
现在已经是深夜，外国通信社的灯光已经熄灭了。
玛琼琳把旁边的门扉推开走了进去。
叮呤呤呤呤呤，即使是夜晚也毫不顾忌，跟门扉相连的绳子让门铃响起了尖锐刺耳的声音，向整个店内出了有异能者来访的通告。
把沉重的脸抬起来一看，不出所料，外界宿里面，伊斯特艾哲独自一人，正心焦如焚地坐在柜台里等着自己。虽然看到回来的人影只有一个，但他还是什么也没有说。
像是配合他似的，玛琼琳默默地在门口站了一会儿，然后才虚弱地摇晃着换上了新礼服和裙子的身体，像是倒下去似的坐上了柜台前的椅子上。
随着这个动作，喀哒的一声，“格利摩尔”掉在了地上。
马可西亚斯并没有哼声。
伊斯特艾哲从细眯着的双眸中，静静地注视着伏在柜台上的女性，然后马上转过身去。他从酒柜里面，把一瓶私藏起来的威士忌，以及一瓶粗制的生姜水，两个玻璃杯和一木杯，拿出来放在柜台上。
不知什么时候，柜台上面被放上了已经歪曲变形的金属丝碎片。那是过去曾经镶嵌着玻璃镜片的东西留下的残骸。
一个玻璃杯放在玛琼琳的面前，另一个玻璃杯放在以斯特艾哲的面前，而木杯则放在金属丝碎片的前面。酒瓶碰到了趴在柜台上的手肘。
坐起身来的玛琼琳，只向自己的玻璃杯里注入了威士忌。
酒，溢出了一点。
伊斯特艾哲先把生姜水注入木杯，然后把从玛琼琳手里接过来的威士忌注入了自己的玻璃杯里。只有生姜水稍微溢出了一点，弄湿了金属丝。
四人两影什么都没有说，只是默默地，等待着玻璃杯的水面平静下来。
这时候，玛琼琳突然一口气把杯里的威士忌喝光了。
伊斯特艾哲见状，也把自己面前的威士忌一饮而尽。静静地。
然后，他把生姜水洒在地板上，捏碎了木杯。依然是，静静地。
听到这种声音，稍微颤动了一下肩膀的玛琼琳，小声地沉吟了一句话。
“我，还是没有半点犹豫。”
渴望喜悦，为无力而愤怒，打破无止境恶梦的呐喊声，只有一个。
不管生什么事都不会改变，只有它才能打破的——
杀戮的呐喊声。
庆典·1秘密
吉田一美的书桌上，立着一个相框。
照片上是一个少年。
他站在教室的窗旁，回头看向这边——在豪无准备下被拍到，也正因此而显得十分自然的站姿——那就是名叫坂井悠二的少年。
把薄数码相机带回学校的中村公子，不分人和物地到处乱照一通，而这张照片就是其中的一张。知道了此事的吉田，罕见地没有借助任何人搭桥，就直接拜托了中村公子把他它冲印出来。而代价就是坏坏的笑意和连续几下肘撞。
是好不容易才得到的，绝无仅有的，重要的人的照片。
御崎高中一年二班的教室，依然充满着暑假刚过的散漫气氛。
由于是这样一个残暑的下午，而且还是放学后，所以学生们都像泄了气的皮球似的失去了弹性和活力，拖着疲惫的身体无精打采地踏上回家之路。
在这种怠惰的气氛中，吉田一美用一种虽细小但却异常坚决的声音说到：
“池同学，拜托你了。”
“咦？”
“请你别对坂井同学说。”
平常总是性格温和，跟微笑最为相配的柔和容貌，如今却紧张得绷紧了面部肌肉，甚至还包含有一丝恐惧。
没想到她会对自己露出这种表情的池人，不由得反射性地点了点头，道：“那，那个我当然是没问题啦。”
作为从不忘记顾虑他人感受的可靠班长“眼镜怪人”，这本来是没有什么特别含义的话题。
“可是——”
正当他想要问“为什么”的时候，那几个老脸孔已经回到教室来了。刚才全班在体育馆举行了课外活动上映会，而他们就负责收拾道具等的善后工作。
“啊哈哈！那家伙似乎还没有忘记刚开始的那次惨痛教训哩，刚才他叫夏娜搬椅子的时候，紧张得脸上的肌肉都紧绷起来啦！”
佐藤启作坏心眼地笑着说道。
“其实在上课方面他也已经改过自新了，只要光明正大挺起胸膛来就行了嘛。而且跟我说话的时候他好象很正常啊。我想大概夏娜也已经没有放在心上了吧？”
田中容太耸了耸肩膀。
“什么放在心上？”
一脸讶异地作出简短反问的是平井缘，也就是夏娜。
“啊哈哈，真不愧是夏娜。我还是最喜欢你这种性格！”
绪方真竹轻轻地拍了拍她的肩膀。
然后——
“啊，让你们久等了。我们走吧”
最近开始让人觉得内心的坚强逐渐显露到外表上来的少年，坂井悠二。
听他这么一说，大家都自然而然地拿起了书包。
相当于市区中心的御崎市车站，自从在某次时间中遭到严重毁坏以来，从车站延伸出来的大马路就成了步行街。
由于现在已经是放学的时间段，这个已经化作日常风景一部分的地方，不管是车道还是人行道，都挤满了来来往往的人潮。甚至连就地摆出商品来卖的露天摊档，走来走去兜售东西的人，还有街头音乐家等等全都被埋没其中。
他们四男三女一行人，在顺路陪了佐藤在车站前买了点东西之后，就来到了大马路的步行街上闲逛。
放学后去玩对学生来说是一种冒险。
家里明明有各种事情等着自己去做却故意不回去的开放感，尽情享受一切的玩乐爽快感，打破原则上的禁止事项带来的叛逆感……就连穿着校服这件事也成为他们在街上闲逛的动力。
在经受了温暖的晚风和人潮的拥挤后，他们进入了小休息的时间。一人买了一瓶饮料的他们，如今正并排着靠在本来用来隔开人行道和车道的栏杆上。
“——所以呀，那个导演是个很过分的家伙耶，还听说他拿什么追求真实感之类的理由来折磨那些演员呢。”
绪方一脸开心地说着，兴冲冲地坐在田中的身旁。
佐藤则坐在田中的另一侧。
“啊，我也听说过。好象真的让演员去跑马拉松，还用电流和爆炸什么的弄伤人家吧？那样子的话大概没有演员回跟着他拍电影啦。”
他笑了笑,然后故意装作位置不够，把田中挤向绪方那边。
因为跟绪方紧贴在一起而露出困惑和羞涩参半表情的大个子少年，像是为了掩饰一般，把瓶子里的清凉饮料一口喝光了。舒了一口气之后，他眯起眼睛看着穿梭于眼前的人潮。
“说起爆炸……车站前的修复工程看来有了不少进展啊。”
他的视线落在步行街的终点——御崎市车站上。
在一个多月前，在与某个横行于世界暗处的“红世使徒”之间的战斗中，连同周围的高架路都遭到了破坏的车站大楼，现在终于完成了瓦砾清除工作和基础工程，现在已经开始搭钢筋了。
以人类之身经历了这场战斗的田中，似乎颇为感慨。
至于那时候跟着他共同行动的佐藤——
真是的，顺着小绪的话题说不久好了。
想到好友的这种认真的性格，他不禁苦笑了起来。
取而代之的是，坐在佐藤旁边的池接着话题说到：
“听说等那个大型起重机的作业完成之后，这里的交通封锁也要被解除了。”
绪方马上露出了惊讶的神色。
“那就是说，这个大马路的步行街就要消失了？我才记住了跳蚤市场的位置，学会了怎样砍价耶……”
她和池都不知道有关“红世”的事。关于车站的全面崩塌，他们也相信了跟“使徒”战斗的火雾战士一方散布的事故消息因为经年老化引起了高架线路的崩落，而承受不住重量平衡变动的车站大楼也随之崩塌。
池把手里的乌龙茶饮料一口喝光，回答道：
“在这里摆摊经营的人们，也好象提出了希望留下步行街的请求哦。所以市政府现在正在考虑着，虽然大马路不行，但能不能在旁边的小巷里找到代替的位置。”
悠二一边看着从人行道往车道，以及从从车道往人行道横穿而过的人们，一边回答道：
“先不说车站，大概大多数人都会认为大马路还是这样子好吧。如果不是车主的话，也不会觉得有什么不方便。”
站在右边，夹在他和池中间的吉田说道：
“是啊。不知道为什么，总感觉那天的祭典一直持续到现在……”
她微笑着注视着包括自己几个在内的人潮。
车站遭到全面破坏的骚动，就生在御崎市内的夏祭·鱼鹰祭举行的当天。在那时候，她正担负着重要的角色，同时也向悠二表明了自己对他的热切思念之情。
对她来说，眼前这份光景就相当于那份思念的延长线。
这时候——
“……”
坐在悠二令一侧的那位身材娇小的少女，想起了同一天的事，然而却产生了相反的心情，变得有点闷闷不乐。不必多说，这位少女就是夏娜了。
在穿着高中校服的十一、二岁的幼小外表上，充满了压倒性气势和存在感的她，并不是人类。她是以歼灭“使徒”为使命的异能者——火雾战士“炎灼眼的杀手”。因为要监视这个名叫坂井悠二的“特别的少年”，同时也为了保护他，所以她现在必须暂时逗留在这个城市里。而且，她还对这种行为抱有了出使命的感情。
对她来说，鱼鹰祭就是对悠二抱有跟吉田同样感情的自己什么也没能做到的败北之日。回想起这种事，自然会令她感到不愉快了。而且她本来就跟吉田不一样——
“啊唔！”
从性格上和立场上来说，她都不可能对悠二采取直接性的行动。至少她自己是这样认为的。
“嗯唔！”
她能做到的，最多只有以一脸险恶的表情和夸张的动作，大口地咬着从移动面包店买来的菠萝面包而已。这其实是在心里盘算着“悠二的话应该会察觉到自己的心情的跟自己说些什么”的一种出于无意识撒娇心理的抗议行动。
而悠二也的确如她所期望的那般，露出了困惑的笑容。她笑着对自己说：
“夏娜，弄掉了很多哦。”
“……我知道。”
听到了期待中的声音而感到满足的夏娜，装作很不开心和很冷淡的样子，点了点头。然后，把这一切都归罪于菠萝面包，又露出了笑脸：“果然是这家店的菠萝面包最好吃。”
“因为是刚烤好的啊。”
悠二依然以困惑的笑容回答道。
然而，这下子又轮到吉田露出跟刚才的夏娜差不多的郁闷表情。于是，她又向悠二说话，但不知为什么却被夏娜抢先回答了。悠二又慌忙对双方进行安抚。其他几个人看到这三人这副模样都笑了起来，还拿他们来开玩笑。
这种再寻常不过的光景，把对此习以为常的人、因为不知道能持续到何时而感到不安的人、认为既然现状如此就要尽情享受的人、若无其事地度过的人，以及看不见的悲与喜包含在内，缓缓流逝而去。
接着又过了一段时间，一行人的放学游玩时间终于迎来了终点，他们即将来到第一个分叉路口。
在人潮汹涌的步行街中豁然开朗的一条横路。那就是通往位于真南川——从中间把御崎市分割为东西两部分的大河——东北方向的旧住宅区的入口。
佐藤、田中和绪方等三人，就居住在这个地区。
虽然从这条横道继续往里走就是闲静的豪宅区域，但其入口部分也跟其他道路一样，充满了大马路的喧嚣气息。
来到这里，池才像终于放下心来似的叹了一口气。
哎呀哎呀……不管怎样，今天总算是平安度过了。
被吉田拜托不可以告诉悠二的那件事——有可能知道这件事的人正混在一行人当中，现在终于就要到分别的时刻了。
也就是说，那个人就是最近开始跟他们混在一起玩的女生，绪方真竹。
考虑到提出这个请求时吉田那副紧张模样，应该可以认为在此之前没有其他人提起过这件事……池虽然这么想，但女生的对话在这方面的情报很敏感，在私底下也很可能进行着频繁的交流。所以决不能掉以轻心。
如果是绪方的话，就算吉田同学拜托他别说，大概也会不小心说出来吧……
在步行街内的跳蚤市场区域的一角，一行人正在评论着拐角处那家露天摊档摆出的那些不知该算品位高还是品位低的装饰品。跟在他们后面的池不由得暗自苦笑。
而且，就连拜托我的吉田同学自己，也似乎忘了要我注意的事了。
唉，真没办法。他不由得加深了苦笑。
因为跟悠二在一起的话，他的情绪就会一直保持高昂状态，失去了冷静。
而且这一点并不是她想抑制就可以抑制住的。
又是跟悠二说话，又是跟夏娜搞对抗的，她的心已经完全被这些事所占据，没有任何余力去担心别的事情——这一点可以很容易看出来。
面对把整副心思都投在“并非自己的另一个少年”的她，池虽然也抱有很复杂的心情——
尽管是这样……不，正因为这样，我才不得不这样做吧。
结果，他还是老老实实地一边小心警戒绪方说些什么有问题的话来，一边跟在他们后面走。
真是的，我好象总是自己把麻烦事挑上身啊。
这位正义的使者·眼镜怪人，仅仅以一声无奈的叹息就接受了自己的命运。
至于绪方同学那边，明天就由我来提醒他一下好了。
在如此想着的他面前，大概是因为露天摊档卖的东西引出的话题吧，绪方正说着有关装饰品的事。她看完露天摊的商品后，就转过身来面对大家——
“虽然跟夏娜的那个——”
一边以视线注视着夏娜胸前那块黑色宝石上套着金环的吊坠——阿拉斯托尔：……-_-b
“——相比的话是算不了什么啦……你们看！”
把用绳子挂在脖子上的那块东西从胸口掏了出来。
那手指般大小的银色物体，是以被常青藤所环绕的花瓣为外型的一个吊坠。
一行人看到那种质朴淡泊而又精致的设计，都不由得睁大了眼睛。
“好漂亮……”
吉田出了最普通，却也是最高级的赞美之词。
绪方在听到了期待中的回答之后——
“是吗？”
像是在炫耀似的稍微把手抬高，挺起了胸膛。
“……你还戴着来了啊。”
田中如此说道。从他的声音中察觉出羞涩味道的池，以装模作样的语气问道：“看来像是很高级的吊坠哦，是怎么来的？”
“是田中送我的，嘻嘻！”
看到她那开心的表情，无论是谁都能察觉到，比起炫耀吊坠本身，她对获得这个吊坠的途径更感到兴奋。至于其中的理由，更是再清楚不过了。
[图]
“噢，是田中吗……”
也不知道是真的不明白还是装出来的，悠二交替地看着那小而精致的吊坠、满面笑容的绪方和故意把视线投向别处的田中。
那个田中嘀嘀咕咕地以辩解的口吻说道：“我只是被她勒索而已啦，是勒索。真是的，已经是一个月以前的事了嘛……”
看到他那副困惑的样子而坏心眼地笑着的佐藤，终于对说明进行了补充。
“这家伙呀，因为‘某个原因’把小绪弄哭了，后来被玛琼琳小姐现了啊。”
“玛琼……？啊，就是那个寄住在佐藤家的女社长吗？”
池在不久前曾经听绪方对这件事作了说明。虽然没有实际上见过面，但听绪方说是佐藤和田中所倾慕的人池也暗自推测到，那大概就是以前他们向自己提出奇怪问题时的那个对象了。
不必多说，那个女社长的真正身份也跟夏娜一样，是讨伐“使徒”的火雾战士其中一员——“悼文吟诵人”玛琼琳·朵。
而佐藤像是要炫耀她就寄住在自己家似的，一脸得意地回答到：“嗯，所以她就叫田中送点东西给小绪作为赔罪啦。”
“就是这么回事。”
绪方用力地点了点头，像是背诵圣经的司祭一样，把自己尊敬的女性说过的话重复了一遍：
“——以物品的形式来进行感情的交流，正是‘那种关系’的基础——她当时是这样说的哦。果然玛琼琳小姐是很了解的呢。田中，你帮我转告她，下次我一定会去登门道谢的！”
“行啦行啦。”
虽然田中没好气地回答了她，但却没有对“那种关系”作出否定。
真好呀，他们俩……
吉田对绪方和田中那种自己和他人都公认的二人关系感到非常羡慕。
那些家伙，老是做些多余的事。
身为同业者的夏娜，认为玛琼琳这种介入他人的作法未免有点欠缺考虑。
“说起来——”
佐藤向绪方说道。
“小绪，你最近好象经常到玛琼琳小姐那商量什么事情哦——”
他是跟田中一样，自认为是辗转世界各地跟“使徒”作战的美丽女杰·玛琼琳的弟子。因为他也知道对方根本没把自己当回事，最多也只是把自己当作寄居地的主人，所以他对能跟她轻松交谈而且还获得了各种建议的绪方自然是羡慕不已了。
“是啊。因为我身边也没有能够倾诉‘这种事’的女性嘛。而且，玛琼琳小姐她……怎么说呢，总之就是很好说话的人啦。”
“对吧，一美？”
“啊，嗯。”
吉田慌忙点头道。
“咦，吉田同学你也有去找她商量事情吗？”
“是、是的……虽然、只是偶尔才去一次。”
悠二觉得很不可思议。因为他所认识的“悼文吟诵人”玛琼琳·朵，开始是作为强大的敌人出现在眼前，后来是作为可靠的同伴一起战斗，只是这样一个讨伐者——火雾战士而已。在那过程中察觉到的性格，也只停留在“一个豪放磊落的战斗狂”的程度上，实在很难想象她会为少女们解决烦恼而对她们进行心理辅导。
而且她跟吉田同学简直是完全相反的性格啊。
于是，他只是单纯地感到惊讶。
“看起来不像那样的人啊……”
面对不由自主地把话说了出口的单纯少年，绪方以一种饱含优越感的语气说道：“男人是不会明白的啦。对吧，夏娜？”
“咦？”
突然被她这样寻求同意，夏娜不由得露出困惑的表情。对她来说，玛琼琳是实际上跟自己兵刃相交，以火焰为媒介进行过战斗的对手。由于双方都是出于自己的使命，所以也没有什么特别的隔阂，但是要说她这个人好说话的话……
……
被推导出来的认识，是属于否定性质的。然而，作为对绪方的回答，她又觉得这样似乎并不合适。所以她最后还是点了点头。
“……嗯。”
“？”
不出所料，悠二露出了不解的表情。他对夏娜和玛琼琳的关系，基本上可以说是知道得很透彻了。对于她们性格上不太合的来这一点，自然也很清楚。
而夏娜——
我真怪。
她对自己作出的回答也感到很不可思议。实际上，对于非实务性质的对答，也就是人与人之间的对话，她已经开始逐步适应了。然而，她自己却对这一点毫无自觉。
池对这个回答表了另一种感想。
“什么嘛，原来没有见过玛琼琳小姐的人就只有我了啊。佐藤，下次要介绍给我认识哦。”
“咦，啊，嗯……因为她这人有点难对应啊，下次有机会再说吧。”
佐藤以苦笑掩饰道。
“是呀是呀，她只会对女孩子温柔喔。”
绪方反而以开朗的笑容作出回应，然后很宝贝似的把吊坠放回怀里。
“对了，说起礼物——”
“！”
池已经预感到接下来她要说什么了。
“后天，是一美的生日吧？”
吉田的脸一下子变得苍白万分。
池什么也没有做。
虽然也心里焦急地想马上跳过去捂住她的嘴巴，可是结果什么也没做。
那并不是做不到，而是没有去做。
正是他自己不想承认的那种对吉田的别扭感情，让他的行动变得迟钝了起来。
绪方继续天真烂漫地说道：
“我们大家一起开个生日晚会吧！”
接近零时的夜晚。
坂井家正被彩霞色的半球状壁垒所包围。
不时闪耀出炽红色光芒的半球状空间，正是能切断内部与周遭世界的联系，将内部从外界隐蔽和隔离开来的自在法，因果孤立空间“封绝”。
其中，站在相当于屋顶最高点的屋脊上，背靠着狭窄的庭院，身穿运动服的悠二，正在进行着每天必做的夜间锻炼。
……吉田同学她也真是的……
他回想起傍晚时生的那件事，不由得笑了出来。
“你干什么是也。”
笔直地站在他眼前的那位身为监督者的女性马上出了警告。
那就是火雾战士“万条巧手”威尔艾米娜·卡梅尔了。
头戴纯白色头饰，身穿长身的连衣裙，上面盖着围裙，脚上穿着绑带式皮靴——这是一眼看上去就知道是女仆的打扮。在及肩的秀内，是一张欠缺感情表现的端正面容。如今却以眉头微蹙的形式表现出她的不悦。
“啊，对不起。”
悠二马上道歉道。
这时候，从他视线方向上，被威尔艾米娜的身体挡住了的另一边——
“怎么了？”
传来了夏娜的声音。他身上穿的是威尔艾米娜为她准备的方便行动的夹克和紧身裤。
“嗯，那个……”
悠二正打算回答——
“禁止对话。”
却被从威尔艾米娜的头饰出来的另一个更冷淡的声音盖过去了。那是跟她订立契约，赋予她异能力量的“红世魔王”——“梦幻冠带”蒂亚玛特。
夏娜毫不掩饰那种心不甘情不愿的感情，回答道：
“是~……”
威尔艾米娜是把她捡回来养大成*人的养育员。因此，她理所当然地站在长辈的立场上，随时警惕着夏娜和悠二的关系进展。或者应该说，进行着露骨的妨碍工作。在早上和夜晚的锻炼里，她以“进行更大范围和更高难度的指导”为名参与其中，虽然并没有明说出来也是这种妨碍工作的其中一环。
威尔艾米娜真讨厌……
虽然夏娜因为暗自期待着能跟悠二两人独处的这段时间被这样子妨碍而心有不甘，但也不可能把这种想法直接说出来。因为她性格率直，所以对这位适任的女性指导自己两人锻炼，在道理上是接受的。
尽管如此，她还是不得不撅起嘴巴表示不满。
威尔艾米娜，真讨厌……
这并非是对她的骂言，而是对最喜欢的的不承认自己感到不满。身为火雾战士的少女，只有默默地进行着自己的锻炼。
在她小小的手掌上，炽红色的火粉正在封绝之中形成旋涡。
最近，夏娜通过威尔艾米娜的口述，对有关前代“炎灼眼的杀手”的战术——在各种战局里使用何种手段和力量来进行战斗——有了一个详细的认识。赋予她异能力量的“红世魔王”——“天壤劫火”亚拉斯特尔也很罕见地说了不少话，对威尔艾米娜的说明进行了各种补充。
同时她还被告知，由于大多数的火雾战士，都是通过订立契约的“红世魔王”所赋予的力量，把个人“对强大的印象”进行具体化，从而形成自己独有的战斗方式，因此光是对听到的东西进行直接的模仿是没有多大用处的。这一切都只能作为形成自己战斗方式的一个参考。
自那以来，夏娜就考虑了不少方案，并不断反复尝试，由此展适合自己的战斗技巧。
察觉到背后那位少女开始锻炼后感到满意的威尔艾米娜，却露出一脸严厉的表情对着眼前的少年，催促道：
“快，你也是。”
“集中。”
“是。”
面对眼前这位跟自己接近得几乎要鼻尖相触的女仆打扮的美女他就只能想到这种形容词了，悠二却只能感觉到自己因恐惧而加的心跳声。不管怎么说，他毕竟有过差点被她杀掉的经历，自然不可能有别的感觉了。
以一种如同被海盗逼到了漂浮在海上的小木板一样的心态，向自己现在的姿势施以更大的力量……不，应该是施以“存在之力”来构筑自身形态。
两手分别向左右水平伸展，就像是稻草人一样的单足直立姿势。
他已经维持着这个姿势过三十分钟了。
为了存在于此而使用力量……好象是这样吧。
做着常人不可能做到的事，但他却丝毫不感到疲劳。
要问为什么的话，那就是因为他——坂井悠二，并不是常人。
非但如此，严格来说的话，他其实连坂井悠二也不是。
“真正的坂井悠二”，已经被过去袭击了御崎市的“红世使徒”啃食了作为人类存在于世上所必须的根源力量“存在之力”，早就死了。如今在这里的他，其实是用他的残渣做成的替代品“火炬”。
对，我并不是人类。
火炬就像点着了的蜡烛一样，残存的存在之力随着时间流逝而不断被消耗。与此同时，周围的人就逐渐忘掉了成了火炬的人，而本人的气力和意欲也会不断减退。这样子，到他彻底失去了存在感和容身之所及功能的时候，就会在没有人察觉的情况下完全消失。
那是横行于世界暗处的“使徒”为了暂时缓和啃食人类时造成的扭曲，避免感应到扭曲产生的讨伐者·火雾战士追踪而来的道具。
我其实就是像坂井悠二的残影一样的存在。
只不过，悠二在火炬中也是一个特别的存在。
身上寄宿有宝具的火炬，也就是有着“活动宝库”之称的“密斯特斯”了。
不知道从何处转移到他体内的那个宝具，是能够干涉时间事象的“红世”秘宝中的秘宝“零时迷子”。在每晚的零时，他可以把宿主的火炬当天消耗掉的“存在之力”恢复过来，是一种永久性机关。
我能有着这样的生活，也都是多亏了有“零时迷子”寄宿在体内这个偶然结果而已。
悠二依靠这个宝具的效果，才能一直维持着人格和存在感，过着正常人的生活。
以失去生命时的姿态，
作为永远的零时迷子，
生存下去。
即使如此，我的确是存在于这里，有自己的感觉，有自己的思想……
这时候，他的脑海里浮现出自己感觉到的某件事来。
是绪方一句毫无特别的话语。
——“——后天，是一美的生日吧？”——
他想起了作为朋友极其理所当然的提议后，吉田一美露出的表情。
隐瞒着自己生日的内向少女，不愿意别人大张旗鼓为自己搞庆祝活动……仅仅是这样的话，是不可能会产生那种被说出了不想被人知道的话时的冲击，以及被知道了不想被知道的事而感到的悔恨，还有恐惧。
……
悠二在一瞬间内就察觉到，吉田到底在顾虑着什么了。因为在她向自己表白之后，自己已经能清晰地感觉到她的心情。而这种心情，跟她今天的表情完全是属于同一种性质。
“真正的坂井悠二”曾经拥有过，
“如今的坂井悠二”却不拥有的，
成为“密斯特斯”后失去了的，作为人类的未来。
作为人类的自己仍然生存，
作为人类的自己正在不断成长，
跟如今的坂井悠二不同——向世界宣示出这一切的日子。
对吉田来说，自己作为人类的生命，由于思念着悠二而成为一种禁忌，也正因此而千方百计地想将其隐藏起来，然而却因为最后还是被说了出来而感到了恐惧。
……我明白了，吉田同学。
悠二听了这件事之后，也的确在内心刮起了一阵冷风，产生了一种无法言喻的寂寥感。自己已经不能像她们人类那样，随着时间推移而不断成长，作为一个不同于她们的存在，走的是一条完全不同的路。他不得不重新认识到这一切。
可是。
对她这种顾虑既感到高兴，同时也有点悲哀。
他之所以高兴，是因为体会到了她那种即使压抑自我，也要尽量为自己考虑的体贴和关怀。他之觉得悲哀，是因为这种体贴，是建立在认识自己是非人类存在这个基础之上的。
既然我能够这么想，也就证明了我现在正是作为我自己而生存。
对悠二来说，她所烦恼的一切只是多余的担心。
因为，他早就舍弃了对自己所处境遇的怜悯之心。到底是因为内心已经被消磨殆尽呢，还是领悟了什么道理而看破了一切呢，又或者只是习惯了这种状况呢，还是说因为他的性格本来就比较理性呢……这一点实在难以下定论。但尽管如此，作为一种实际的印象，他的确是觉得自己仍然活着。
也许吉田同学是想阻止我像这样去思考“我到底是什么”的问题吧。
某一天夏娜曾经对她说过这番话。
——“感觉到寒意和被疏远这些事,并不是从一开始就出现,然后慢慢增大的那种形式生的.开始那段时间,就正如你今天所感受到的,跟一样的日常,一样的风景,一样的朋友。而寒意和疏远,将不断地将这些事物一点一点地削弱……这就是,你以后的生活。”——
悠二继续思考着。
吉田之所以这样隐瞒，难道也是其中的一种表现吗？
心底虽然掠过一丝寒意，却丝毫不为自己的境遇感到可怜。比起这个，他更愿意为说出“喜欢这样的自己”的那位少女进行思考。
不……无论如何，也不能因为这样的事，就让吉田同学本来应该开开心心地度过的生日，变成那种痛苦的回忆啊。
——“我们大家一起开个生日晚会吧！”——
在听了绪方的这个提议后，吉田面向自己露出痛苦表情的时候，自己马上反射性地为了驱散他的阴郁而故作开朗地大声说道：
——“好啊，大家一起搞得热闹点吧！”——
当时自己的这个行动，应该是没有做错才对。
明白事情前因后果的佐藤和田中，也迟了一拍说道：
——“好哦！这主意不错呀，吉田！”“我们就大搞一番吧，大家一起开心嘛！”——
池虽然不知道为什么沉默了一阵子，但最后还是同意了。最先提出来的绪方也不可能有异议吧。只有夏娜一个好象是不太明白意思似的愣了一会儿，后来看了一下周围人的反应，也顺势同意了。
然后，最喜欢搞这类活动凑热闹的佐藤——
——“那么，我们要搞个怎么样的生日晚会好呢？”——
马上干劲十足地征集意见。当场就决定了晚会的其他细则内容。
时间是后天放学后。
地点在吉田家的客厅。
参加者各携礼物前往。
而作为主办者的吉田，则以请大家吃晚饭作为回报。
把这最后的项目添加上的少女，向着众人低头说道：
——“谢谢大家。”——
然后，她抬起头来的时候，脸上的表情还有点不自然……但那毫无疑问是喜悦的笑容。
真希望吉田同学能一直保持笑容。
他仅仅是这样想。
然后，自己也露出了笑容。
这个表情，马上遭到了站在他前面的那位担任监督员的女性的责备。
“要认真锻炼是也。”
“惩罚。”
啪的一声，不知从什么地方飞来一条纯白色的缎带，打在他立于屋顶边缘的单足之上。
“呜……”
仅仅是这一击，悠二就被打飞到空中了。
“哇啊！？”
自己的下方就只有遥远的地面，这样一种位置的实感。漂浮在空中的那一瞬间，产生的那种伴随着诡异恐怖的漂浮感。然后，这两种感觉就像同时生崩溃似的，变成了往下掉的本能恐怖。
在变化的时候，地面已经近在眼前——
“——”
唰嘶的一声。当他睁开眼睛时，才现地面已经停在离自己几厘米远的位置上。
“——！”
一条跟刚才相同的白色缎带，正缠卷在自己的脚踝上，把自己扯住了。等到他好不容易想起自己还能眨眼的时候，全身的冷汗马上喷涌而出。
“悠二，没事吧？”
向着在屋顶上一脸担忧地询问的夏娜，悠二在一种仿佛被别人捏着鼻子一样的倒吊感觉中回答道：
“啊，唔……我还行……”
[图]
“威尔艾米娜！”
确认了他的声音后，夏娜以差点就要抓住她领口的气势向威尔艾米娜迫近。因为她们毕竟有过差点就真的把悠二杀掉的前科。那股来自心底的恐惧也隐约地浮现在夏娜的脸上。
看到她这种表情的威尔艾米娜，却跟平常一样若无其事地回道：“因为他在锻炼时分心，还露出愚蠢的笑容，错在他身上是也。”
“正当惩罚。”
“笑……？”
终于理解到这个惩罚事出有因的夏娜，以讶异的声音问道。身为前养育员的女性——这回则是别有用心地——作出了回答：“一定是想到了吉田一美小姐的事，所以在偷笑是也。”
“松弛面相。”
被出自恶意的推测说穿了心事，悠二情急之下不由得在倒吊状态下叫道：
“我，我可没有往什么坏的方向去想——啊！”
他叫完之后，才现这么说就等于自我坦白。他战战兢兢地望向顿时变得一片寂静的屋顶，说道：
“……夏娜……小姐？”
“扔他下去。”
听到少女冷酷的指示后，“万条巧手”毫不犹豫地执行了。
脚踝上的缎带马上被松开。
“等呜嘎啊？”
以脸砸向地面的悠二出了怪异的叫声，随即瘫倒在地。
“真是蠢货。”
最后，耳边还隐约传来亚拉斯托尔若有若无的声音。
在家里厨房的桌子上，吉田以随意的视线看着有关料理做法的书。她浏览了一下熟悉的菜单，然后以更快的度翻起书页来。
……
翻到最后一页后，她又从旁边那塞满了料理书的小橱柜里拿出了另一本。桌子上的书已经堆积成山了。
那样的话，应该就可以了吧。
她一边粗略地翻着书页，一边思考。
大概是因为自己的表情吧。一下子就被人家觉察到了隐瞒的意图。为什么自己在这方面老是把内心所想的全都表现在脸上呢。这样的话，就算自己怎样下定决心，拜托别人不要说出来，也是完全没有意义的啊。
我真是太没用了……
也许故意隐瞒这件事本身就是有点多余的吧。而且那还是以“坂井悠二并非人类”这个认识为前提的。自己的这种顾虑，会不会让他感到不高兴呢？
……虽然很没用……
她试图把越来越低沉的心情再次提起来。值得尊敬的那位坚强的人——那位满是伤痕的少年所说的一句话，正如自己至今为止每次下定决心的时候那样，在内心回响了起来。
——“即使如此，我还是会继续选择自己认为是正确的路”——
那时候，也是因为作出了这样的选择，不得不去面对悲哀和痛苦的现实。
然而相对应的，自己也由此得以在真正意义上向他靠近，同时也成功地把自己的心意向他表白了。
好事和坏事，都错综复杂的缠卷在一起。
绝对不可以停止向他靠近的脚步，当然，自己也没有这个打算。
不管怎么说，作为情敌的少女·夏娜，毕竟是世上难逢对手的级强敌。
比自己处在更接近坂井悠二的位置上，比自己有更多的相处时间，比自己强大得多可爱得多聪明得多——
不行，你说过“尽管如此，王子还是挺身而出与怪物对抗”吧……卡姆辛先生。
为了振奋自己的精神，吉田试着用稍微有点过分的比喻来形容自己的情敌。
对不起，你不是怪物呀，夏娜。
吉田不由得对自己想的事情感到好笑。
她现自己终于让心情冷静下来了。
一旦有烦恼，就这样子在厨房里静静地翻着料理书，让心情慢慢平静下来，这就是吉田的习惯做法。最近她感觉到，自己恢复正常正常心态所用的时间变得越来越短了。当然这只是心里感觉，恢复的正常心态也恐怕只是虚有其势而已，不过总比没有要好吧。
我还是好好接受吧，然后跟大家一起开开心心地度过，那样的话坂井同学也应该会高兴起来的。
尽量往积极的方面去想。想完之后，这回她就是真正是为了前来庆祝自己生日的伙伴们大展身手，为了挑选料理菜式而翻起书来。如果大家都说好吃的话，她就会很高兴。如果坂井悠二也说好吃的话，她就会非常高兴。
真希望坂井同学能一直保持笑容。
然后，我还想跟大家一起笑，当然，作为竞争对手的夏娜也是一样。
就在那时侯——
喀嚓的一声，门被打开了，身穿睡衣的少年走了进来。
虽然面相跟吉田很相像，但眼角稍
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