第一章 暗夜的火焰（2/2）

”的啃食，已经死了。然后，“使徒”利用残渣制作出已死之人的替代品“火炬”……也就是“现在的坂井悠二”留了下来。火雾战士感受到世界因存在的消失所产生的遽然扭曲后，将其作为追踪“使徒”的线索。火炬则是缓和火雾战士所感应到的扭曲，专门扰乱其追踪行动的道具。保有生前记忆与人格的火炬，慢慢消耗身上尽存的“存在之力”。即使一如往常过着遭到啃食之前的生活，但自身的力气、存在感，与周遭的联系以及容身之处都会逐渐消失。于是，当人们已经习惯不需要这个人时，这个人就会悄悄消失。周遭人们的记忆、证明自己曾经存在过的痕迹，全部都会消失。而且周遭的人并不会察觉出任何异状。或者可以说是，比死亡来得更可怕的、不留痕迹的消灭……这就是遭到“红世之徒”啃食的人类的结局，火炬最后的下场。

    现在站在这里的悠二，也是火炬之一。不过，幸运的是（他自己觉得），他是所谓的“密斯提斯”，也就是体内寄宿着“红世使徒”宝具的特殊火炬。而且，他体内的宝具名为“零时迷子”，可以干涉所有时间现象，堪称“红世使徒”秘宝中的秘宝。这是很久以前，一名爱上这世界人类的“红世魔王”，为了让对方成为“永恒的恋人”所制作的永久机关，具有让火炬日渐消耗的“存在之力”在每天零点时分恢复原状的力量。全托这个要是寄宿在凡人体内，力量显得过于庞大的宝具之福，悠二得以保持原有的精神与人格，继续过着正常的生活。甚至可以像现在这样……在半夜零点之前，使用自己很快就会复原的“存在之力”。帮助夏娜进行特训。

    “呼恩，已经可以让羽翼在一瞬间具体成形了。”

    亚拉斯特尔给了个及格分数。夏娜脸上才刚掠过喜悦的表情仅仅一秒，羽翼便化为火粉四处飞散。于是她再度绷紧表情答道：“由于曾经在实战当中使用过羽翼，身体还记得那个感觉，其他部分，到学成像你那样的光度之前……可能还要再花一些时间。”

    “不用着急，慢慢来就好。”

    “恩。”

    不同于夺取他人“存在之力”来使用的“红世使徒”，夏娜这群火雾战士的活动力是来自于消耗身为“魔王”器皿的合约人体内的力量。也就是跟体力消耗差不多，休息之后就会恢复，不过对于形同随时身处战场的她们来说，毫不节制地消耗自身力量是最糟糕的下下策。因此夏娜与亚拉斯特尔才会让具有完全复原能力的的悠二，在前一刻传输力量以帮助特训进行。几乎是把他当成取之不尽的油箱，事实上也的确帮了夏娜非常大的忙。

    （恩，既然觉的方便，尽量爱怎么用就怎么用吧。）

    悠二也看开了，他已经可以完全接受自己的存在。牵着的手再次流出微量的力量。这股力量在夏娜体内不断搅动、交织。悠二集中注意力，准备抓住变化的感觉。

    “……恩……”

    夏娜低吟了一声，另一只空着的手往前伸出。手臂四周开始飞舞着与构成羽翼相同物体性质的织红火粉。如同火焰旋涡一般包围在手臂四周的火粉，沿着同一方向朝向空中飞舞，持续往前膨胀，火粉的密度也跟着变薄，立体环绕着逐渐成形的轮廓，有如织红的纸糊道具一般。就这样，在暗夜中隐约浮现的是全长约有十公尺左右的巨大手臂。指尖伸出尖锐的钩爪，外形让人分不清是铠甲抑或肉身。悠二记得这个由火焰所形成的庞然大物。以前曾经看过一次。“红世”的“魔神”——“天壤劫火”亚拉斯特尔显现之际的样貌……不过，在悠二的记忆当中，那是更为巨大，火焰密度之高根本无法比拟的壮观景象。现在夏娜所进行的，是与织红双翼一样的特训，目的只与彻底驾御亚拉斯特尔的力量。在此之前的夏娜，几乎只用单纯的**能力作战。若是能够使用这股力量到收放自如的地步，战斗方式想必会变得更为多样化。事实上，在使用签订合约的“红世魔王”所拥有的特殊力量时有所限制这个事实，似乎让夏娜私底下颇感自卑。一个月前的战斗之后第二天晚上开始，她便积极努力地学习使用这股力量。目前的成果是能够在一瞬间化出羽翼，然后现在，接下来的步骤，就是努力让亚拉斯特尔的一部分显现出来。

    “比我看过的来的小。”

    听了悠二坦率的感想，夏娜没好气地答道：“因为我刻意控制显现的规模，如果单以一只手臂显现出原本的形貌与力量，你大概一瞬间就被消耗殆尽了。”

    “是……是吗？”

    悠二脸颊抽搐。暗地觉得他的模样很好笑的夏娜将手臂用力一挥，随即表情不变，眉头拧紧，嘴角抿起。

    “……果然，还是不行。”

    巨大的手臂无法跟上夏娜从肩头处转动的手臂动作，无数火粉纷纷脱落，整个瘫软下来。这个状态看来就像真的纸糊道具一样。

    “你尚未练就保持构成形体的力量。”

    亚拉斯特尔这次给分严格许多。

    “恩……我会努力。”

    夏娜略显沮丧，位在伸直的手臂前端的手掌握拳，火粉构成的纸糊道具也同步握拳。

    “我说过不用急，今天先尝试以‘贽殿遮那’化出形体看看，让我的力量穿过武士大刀，这样感觉因该会比较习惯。”

    “恩。”

    夏娜颔，紧握的拳头整个张开。巨大的火粉纸糊道具也配合这个动作，一起在半夜之中散开来。当悠二的目光被怒放的火粉狂舞吸引之际，身旁的夏娜从黑衣左方腰际，抽出理应不可能收纳的大刀。那是她防身的宝具——所向无敌的武士大刀“贽殿遮那”。也是悠二以“夏娜”这个名字命名的由来。刀长足足与主人的身高差不多，细长却厚实的刀身散杀戮的光芒，往前刺出。

    “——喝！”

    受到夏娜的吆喝声所牵引，悠二的手再次输出力量。与刚才使用手臂的时候不同，这次掠过一种尖锐的感觉。这个感觉具体形成，火粉一口气团团围住直指前方的“贽殿遮那”前端，沿着刀身形状延伸。

    “果然，以武器集中力量比较快。”

    夏娜满意地说道。甩动从原来刀尖伸出的火粉武士大刀，往上挥出。“啪”的一声随着空气引燃的声音，巨大的武士大刀也以相同动作直指天空，虽然刀身略显松垮，跟随武士大刀的度也比较慢，不过比起刚才使用手臂时，看来形体保持的稳定度要来的高出许多。

    “亚拉斯特尔拿过刀吗？”

    悠二回溯起自己的记忆。因为，上次看见的时候，自己已经奄奄一息，根本无法好整以暇的仔细端详。

    “这也是我的存在所包含的特质之一。”

    “……？”

    亚拉斯特尔按照惯例，用着对悠二而言稍嫌难懂的措词，本人完全不同于“天壤劫火”这个听起来十分轰动的名号，其实是个热心亲切的好人。不过，自从生某件事之后，有时对待悠二的态度会非常严格。

    “我们‘红世使徒’显现之际，会对一己存在的特质转换成适合这个世界的形式，你所见到的‘蹂躏的爪牙’也一样，在我们‘红世’并不是呈现巨狼的形貌，主要是为了让一己存在的特质显现于这世界，才会转换成那种形貌。”

    说法有点复杂，简单说来就是“‘红世使徒’的本质显现在这个世界之际，会转化成符合自己特质的形貌”吧（法利亚格尼最后化为小鸟被吹散，那也是他的本质？），大致理解之后，悠二抬望直指天际的火焰大刀。

    “那么，这把大刀也是魔神‘天壤劫火’的形象之一吗？”

    “正确说来，是我对亚拉斯特尔的想像之一吧。”夏娜说道。

    “意思就是，我的存在当中，包含了武士大刀那般的攻击特质。只要位于那个范畴之内，形貌便能‘自在’显现。”

    “呼~恩，确实只要一提到与火有关的魔神，通常都会带着刀或剑。”

    悠二煞有其事地说道，不过他对于‘魔神’的印象顶多是来自在国营电视台看过的不动明王，或者是过去不知名的特效电影中所出现的陶俑那一类的程度而已。就在这个时候，他的口袋传出闹铃声，于是便从口袋外面轻敲携带式闹钟（为了这次特训练购买的）让它安静下来。

    “呃……时间到了。”

    凌晨零点快到了。

    “是吗？那今天就到此为止。”

    夏娜放开悠二的指尖，如同顶天支柱的火粉大刀随之散开。她灵巧地反转“贽殿遮那”的刀尖，收进黑衣左侧腰际的位置，使其消失于内。

    “……”

    甚至没有出一点风切声，她挥动大刀的优雅动作，让悠二看得入迷。同时，放开的手也让他感受到每晚分离的寂寞。

    这一个月以来，对其实顶多只有旁观的特训，悠二一直乐在其中。他并未深入思索为什么会有这种想法的理由。这种事情反正就是那个嘛，我又没有那方面的兴趣，呃，当然也是觉得夏娜很漂亮啦绝对不可能讨厌——

    “——恩……哇啊！？”

    位在接近悠二的鼻尖位置，不知何时再次坐好的夏娜，以灼眼目不转睛纳闷的窥探悠二的表情。见悠二一脸惊讶，于是微侧着头。

    “怎么了？一脸呆呆的？该不会是消耗太多‘存在之力’了吧？”

    “应该不至于如此……恩，难道你……”

    亚拉斯特尔身为夏娜监护人的直觉灵光一现。啊哇哇！要问我为什么？该怎么躲开？惊慌失措的悠二体内，冷不防涌现力量。

    “！——哦哦！零……零点到了。”

    位于体内的密宝“零时迷子”会让今天一整天消耗的“存在之力”恢复原状。原本感受不到的这个恢复之际的感觉，因为这段期间陪伴夏娜特训，不断使用‘存在之力’之故，终于可以明显分辨出来。

    “……”

    或许是这个模样让人打消了念头，亚拉斯特尔不再继续追究。悠二方面为了模糊焦点，也抱着顺便询问的动机，于是开口说话：“那个，关于这个‘零时迷子’……”

    “怎么样？”

    被询问的夏娜回应的语气显得冷淡。早已习惯她这种态度的悠二不以为意的继续说到：“我以后，该怎么办才好？”

    “————”

    面对这个无法立即作答的重大问题，夏娜默不作声，静静等着悠二的下一句话。

    “这一个月来，我一直在观察自己，能够感觉得到‘存在之力’，也是这个害得……托这个问题的福。”

    悠二本想随口询问的语气中，却带有些微的强硬。沉浸在他内心深处的情绪，以这个问题为切口，一点一滴表露出来。

    “我体内的‘零时迷子’每天都会让‘存在之力’复原对不对？但是昨天为止的事情并没有跟着重新设定，回到前一天的状态。我可以清楚记得上课是念过的内容，早晨的特训也有所进展。”

    一如夏娜方才的特训一般，悠二早上也是在庭院学习她所谓的“基本战斗方式”。最近终于可以感觉得到她所形容之“杀气”的产生。不过，只是能够感觉而已，完全不知如何面对。

    “到现在，终于可以就像刚才那样，感受到‘存在之力’的流动，也可以随心所欲地驱动，这代表‘这样的我’，多少还是有些成长对吧？”

    悠二虽然没有吼叫，声音之中却带有殷切的语气。他借由声音的传达，慢慢理清隐藏埋没在自己内心深处的心情与扪心自问的问题。那是，原以为早就已经坦然接受的“对于自己未来的恐惧”。

    悠二似乎是受到催促一般，探出身子询问道：“体内拥有永久机关‘零时迷子’的‘密斯提斯’会长大变老吗？”

    面对眼前的他，夏娜一动也不动，一如往常给予明确的回答：“不知道。”

    不过，她也明白说出自己所知道的事实。

    “据说在你之前，体内拥有那样秘宝的‘永恒的恋人’直到下落不明为止，已经与‘魔王’一起生活了三百年之久。”

    “是这样吗……”

    感觉距离面对恐惧的那一天变得遥远，悠二放松的吐出一口气，以压低声音的语调询问道：“你没有直接见过他们吗？”

    夏娜感到不悦。

    “怎么可能，对方下落不明以后已经过了上百年之久了耶！？”

    意思似乎是想说：我没那么老好吗！

    那现在到底几岁？悠二本想开口询问，随即打住。亚拉斯特尔代替蹦着一张脸的夏娜答道：“由于那对‘约定的两人’向来彼此交换‘存在之力’，并未对世界的平衡造成危害，此外；两人均是实力强大的高手。你明白，这些讯息意味着什么吗？”

    对于这个问题思索了一秒钟，悠二立刻恍然大悟。

    “恩，因为他们不吃人，所以火雾战士不会采取歼灭行动，再加上实力高强，‘使徒’也不会冒着危险攻击他们……由于根本不会被注意，才无法取得详细情报，对吗？”

    （……真是的，这小子……到底是大笨蛋？还是聪明人……）

    听到悠二以得意的语气说出无懈可击的答案，亚拉斯特尔不悦的默认了。接下来轮到夏娜说道：“可以确定的是跟我们火雾战士一样长生不老。”

    “那么，我也会长生不老吗？”

    “不如花个三百年寻找答案好了？”

    面对这个听起来荒诞不经的玩笑，悠二不禁出干笑……

    “三百——”

    感觉得到背后惊人的广阔，不由地僵住。长生不老听起来很好听，事实上，如果连外表也一直没有成长的话。就算不是三百年这种完全无法想象的单位，十年……不、五年好了，自己一直保持原来的外貌，周遭的亲朋好友对自己会作何想法？爸爸、妈妈、池、佐藤、田中、吉田同学、同班同学、邻居们及所有人，会如何看待自己呢？自己已经能够接受，现在站在这里的“成为火炬的坂井悠二”这个存在。然而，周遭的人却不一定如此。事到如今才明白这一点……或者因该说，之前一直没有多少时间去思考太多。无论如何，自己绝对“无法过着”正常人的生活。已经过了站在原地动也不动，耍赖使性子的阶段了。然而，一旦决定好好活下去，却完全找不到门路。没错，刚才自己所感觉到的“对于未来的恐惧”，并非针对能够理解并接纳、关于自己的生命或存在这件事。而是对于更漫长、遥远、不确定的、现在活着的自己，今后因该前进的方向……也就是对未来的不安。能够为现在的自己指示一条道路，抑或是，也许能够继续并肩前进的少女，就在眼前陪伴着他。

    （……啊……）

    悠二突然现一件事。自己感觉对未来的不安，与这个名唤夏娜的少女存在是一体两面的。或许无法跟夏娜在一起……才是自己最害怕的一点。这股恐惧是来自——假设自己到最后连唯一的选择也失去的情况吗？或者是一种仰赖她、依靠她的心情？有或者是，认为她的价值等于指引道路的指南针？

    （不对。）

    不是这种无聊的算计。只是想跟她在一起，如此而已。刚才的对话之中，令一名少年满怀憧憬的句子——“约定的两人”——“永恒的恋人”——在脑海浮现，充满天真的妄想。

    突然间，掺杂在其中的一个想法引强烈的冲动，悠二开口出声音：“夏娜。”

    永远，跟我在一起。这一段，没有化为言语的部分，全部以清晰的心灵感应传达出来。

    “————！！”

    夏娜仿佛被这句心灵感应打醒一般，直到此时终于明白悠二的焦虑所透露出的含义。她一脸惊讶的与悠二四目交接。她无法回答。猝不急防的听到如此认真又重大的请求，彼此之间的准备、觉悟、条件、信心、除此之外还包括了许多方面，一切的一切全部不足。

    “……”

    “……！”

    沉默停滞在彼此凝视的两人之间，接下来很快的，承受不住这股沉重气氛的夏娜别开视线。她迅站起身，揪住悠二的衣领，纵身飞起，降落在他房间外面的阳台。

    “唔啊！”

    夏娜故意用力将悠二抛下，自己则坐在阳台的扶手。双腿伸出外缘，背对着悠二。

    “好痛……”

    一屁股重重摔在地上出呻吟的悠二，感受到包围住坂井家的封绝正在解除之中。彩屏与地面的文字列逐渐转淡消失，因果关系与外部衔接，开始运作。感觉不像处于暗夜之下的城市动静与声响从远处返回。混杂其中的一个微弱声音传来……

    “我想……”

    夏娜背对着他说道，炎不知不觉转黑冷却，她娇小的背影与黑衣一起融入黑夜。

    “现在还是别谈这个。”

    简短的拒绝。悠二仿佛被泼了一桶冷水，从虚幻脆弱的妄想当中清醒过来。

    “——呃…………抱、抱歉……”

    “没关系，明天见。”

    夏娜好似将刚才的沉重对话完全付诸流水一般，轻声道别。悠二也简短答道：“……恩，晚安。”

    夏娜伸手一拨，梳理长，不待丝归位随即跃入黑夜，消失不见。悠二感觉似乎从拨动飞扬的丝之间，看见她的朱唇微启。

    （是在跟我道晚安吗……）

    他以一屁股坐在地上的狼狈模样，愣愣的望着夏娜离去的夜空。她是假冒成平井缘也就是悠二同班同学身份，居住在这个城市。平井全家人都遭到“使徒”啃食，成为火炬。她置换这个家庭的独生女的存在，作为暂时的容身之处。然后，目前已经停留了一个月以上，现在双亲火炬已经熄灭，住家所在的那座公寓剩下她一个人而已。亲戚们早就遗忘平井夫妇的存在，只当这名少女“应该是远亲”。高中生一个人居住在公寓里，这种不自然又不合理的情况，除非出现某个契机让人察觉，否则大家都会是采取放任不管的态度。大家只会认为“事情就是这个样”，不至于抱持太多疑问。这种事在已经有多人遭到某个“红世魔王”啃食的御崎市中，并不值得大惊小怪。其他还有，失去父母的小孩，失去小孩的父母，失去丈夫的孕妇，失去照料自己的家人的老人失去上司、部下、同事的工作职场等等，在这个城市里随处可见。虽然火炬会设法缓和对外界的影响直到最后熄灭，不过若是在同一个场所出现大量熄灭的火炬，社会活动自然会产生障碍。事实上，城市到处不断生大小不一的乱象。最后只留下，原因与生过程均模糊不清，莫名其妙的“事实”而已。冷不防面对毫无异状，在不知不觉间演变成不自然又令人百思不解的状况，任何人都会感到手足无措。而且这个情形根据消失的人数与混乱的规模而有所不同，并不只限于御崎市。

    世界从以前就一直包含这种由“红世使徒”所散布的扭曲现象，嘎吱作响的运作至今。火雾战士的使命正是尽力扼止这个扭曲现象，并驱逐“使徒”。身负这个使命的夏娜之所以留在这个城市，理由是为了观察悠二这个“密斯提斯”的情况。不过这应该是表面上的名义，事实上是出自她个人的意愿——虽然没有清楚表示出来，但悠二明白。

    （……当时以那么坚决的意志所做下的决定，我也无法好好遵守……）

    一个月前的事件让自己决定，不要再给她添麻烦，不要造成她的困扰，最重要的是自己要努力变强，不要再让她变成那样。那是……该怎么说才好？自己抱着一时的冲动与焦躁的心情，对她提出那么没大脑、没神经、没良心的要求，造成她的负担与困扰。其实他早应该明白才对。

    （为什么，还会做出这种事。）

    悠二觉得自己那股莫名其妙的冲动是一种近似恐惧的仓皇失措。胸口好似放进一条即将弹出的弹簧一般，隐隐作痛，无法克制。这应该不是“零时迷子”的效果吧。

    （还是说……）

    要怪就怪自己太天真——“某个人”曾经如此批评——正如同对方的这个说法吗？再次心生冲动，“喀咚”一声，一头往身后的墙壁撞去。真是个学不乖的家伙，他心想。

    “……怎么搞的啊，真是……！”

    对一个平凡的小鬼来说，这个世界充满了他无能为力、无法理解的事情。