第二章 炭火的地板 （上）

    日本。

    位于其一角的城市——御崎市，不为人知的一面中此刻呈现出风暴过后的虚脱与凄惨。

    而风暴的原因正是数日之前，祭礼之蛇坂井悠二——曾经生活在这个城市、努力保护众人的少年的袭击。

    火雾战士万条之仕手威尔艾米娜·卡梅尔走在表面上毫无变化的悠闲的街道上。

    （就连那个，亦是他表里达成一致的行为么）

    在他的离开之后才终于冷静到得出这个结论，真是讽刺。以前看着不知从何时起就只和他一起行动的夏娜时自己的心情，如今回想起来更是异常沉重。

    （本质不掺杂感情，少年）

    远离住宅区的公路上，穿过人行道时少年的龙尾与绯色铠甲身姿浮现在脑中。

    与创造神祭礼之蛇的融合后——或说是被洗脑后，他回到了城市。偏偏还向红灼眼的杀手——吸引并思念（自己不得不默默承认）自己的少女挑战，胜利后带着她离开了。

    这么做的理由，大致也有所察觉。

    在他到来时

    （——「大战即将来临」——）

    如此说道。

    而傲慢的口气遭到指责时，

    （——「为了实现夙愿，这点程度的自信、干劲都是必要的」——）

    他作出了这样的回答。

    前所未有的大战……由创世神率领的世界最大级别红世之徒集团化妆舞会挑起，即将开始。

    （不，已经开始）

    世界范围内，作为火雾战士的情报交换、支援设施的外界宿一直处于混乱中。前些日子从那传来了重要的请求与极度不利的消息。

    那是上海大本营的陷落与东亚地域火雾战士主力的消失。

    化妆舞会已经开始了肆无忌惮的攻势，将对抗力量最重要的部分予以排除，使其瘫痪。

    （连季重、虞軒也……）

    失去了众多知己，但，这才刚刚是前奏。

    既然创世神再次出现，那火雾战士与徒双方间壮烈的死斗必将再演。而原始的动乱甚至于弑神，就连威尔艾米娜也只是耳闻罢了。

    坂井悠二为了保护将会在这场死斗中身先士卒的红灼眼的杀手夏娜，于是把她接走。

    同时也为了抑制与红灼眼的杀手定下契约的天罚神——唯一能灭亡创造神的真正魔神天壤劫火亚拉斯特尔。

    前者是少年的心愿，后者是创造神的意图。

    两者合二为一时，结果御崎市的火雾战士就——

    （完败了）

    即使对手是是对她们了如指掌且头脑聪明的少年，作为火雾战士的自尊心还是被完败的事实打击了，并且要恢复也不是那么容易。

    眼前的信号灯转为红色，威尔艾米娜停下脚步伫立于马路一旁。

    「灾祸余幸」

    很少见地，带型神器佩尔苏娜——与她定下契约并予以异能的红世之王——梦幻冠带蒂雅玛特话了。

    边感谢着察觉到自己失落情绪却又对此避开、挑起其他话题的搭档，威尔艾米娜努力抚平心态。

    「确实。未让夫人劳心，现状乃幸福……是也」

    正说的时候察觉到自己不当的用词，句尾稍稍停顿了下。

    蒂雅玛特没有持续会话，不再出声。

    沉默让人难以忍受。

    （不必纠正、么）

    威尔艾米娜再次消极起来。

    信号灯转绿，无精打采地穿过冬季萧条的道路，感觉背着的空背囊有如装着铁块般沉重。

    二人一体的万条之仕手，刚从探望朋友回来。

    那是去坂井家的问候与告别。

    与境况更糟糕的悠二的母亲坂井千草。

    作为一般人的她对城市中的红世一无所知，失去了有关自己儿子的全部记忆。而且，就连已经是家人般存在的红灼眼的杀手的少女，她也忘记了。虽然火雾战士会因消亡而引起此类现象，但盟主亲自出马捉拿的话，夏娜的性命应该没有危险。

    （这样的话，可能是以某种自在法切断了联系）

    即使这么分析，自从完败就预测到的结果——忘却的事实，却威尔艾米娜遭到莫大的打击。

    因为少年和少女，自己和千草可以说是同为母亲的关系，现在却因失去那关联性，使得自己与千草缺少了相识的过程但又熟知。当然，两人的关系还是和夏娜被带走之前一样。对威尔艾米娜来说正好。

    尽管如此，会话间还是无意中就谈到了少女。

    （——「夏娜？」——）

    这一句疑问果然让听的人心里很难受。

    虽然同样的事遇到过很多次，但历经沙场的威尔艾米娜来不愿失去在御崎市停留的回忆。那是无可替代的，对最重要的人的养育经历。

    威尔艾米娜就以夏娜这个对自己来说有着特殊意义的通称，仿佛想要唤起千草回忆一般，将自己对少女的思念告诉千草。

    （——「我也会像威尔艾米娜一样，为自己的孩子感到骄傲而努力的」——）

    千草和蔼地微笑着回答。

    她目前正怀孕中。

    肚子里的是悠二的弟弟或是妹妹。

    对这样的她威尔艾米娜无法说出真相，只好唐突地向千草道别。

    因为工作的关系暂时要离开城市，并且不知何时才能回来。

    登山专用的背囊中满满地塞着鉴别礼物——内衣、牛奶、玩具等各种幼儿用品，而千草为了不让自己感到离别的寂寞而努力微笑的表情，至今烙印在心头。

    （——「记得回来看看我的孩子哦」——）

    当然了，本来就有此打算。

    只是，回来的路凶险无比。

    因为秘密作战的成功率，几乎为零。

    然而，目前准备不足的情况下出的日子也在逼近。

    威尔艾米娜停下脚步抬头仰望。

    「……」

    栖身于全员死于非命的平井家不到半年的时间里，与少女一起生活的回忆以一座公寓为象征伫立在眼前。以后不会再有这样的生活了吧。

    冬季流过的寒风揭示着离别，将自己淹没在惆怅中。

    「回房间」

    「……知道」

    再次被搭档催促着，威尔艾米娜踏出了脚步。

    打开邮筒取出信件，然后坐电梯上楼，进入房间。

    「……」

    再也不用说我回来了。

    因为只有空荡荡的家迎接着她的归来。

    脑子里不断回放着「不要想太多」，但越是强调越是心如刀绞。

    房间里还是保持着夏娜还在的样子，看不出任何主人将要远行的痕迹。无视着这幅光景，威尔艾米娜立刻走入旁边自己的房间。

    「书信确认」

    「了解」

    自己的消极又被看穿，威尔艾米娜背着空背囊坐到椅子上。

    在办公桌上摊开多大十几封的信。

    大半是不知以何渠道得知住址的推销广告。

    确认为杂物，丢进纸张粉碎机旁的分类用废纸箱。

    然后就是有两封外界宿寄来的信。上面没有贴邮票，所以应该是直接派人送过来的。

    不同于以往的区域性小包裹，送信方不再愚蠢地送来大件的废物，而现在就连这个时间上的余裕都没有了。所以她手里的只不过文面简洁的请求信罢了。

    这也是坂井悠二挑起的大战的影响——凭依于他的创造神，或是凭依于创造神的他招来的沉吟、将一切无差别卷入的事件的证据。

    保持着世界平衡的唯一前线外界宿，正由掌握其中枢的震威之结手佐菲·萨伯莉淑领导着，动员一切可能的力量倾注于暴行的真凶——化妆舞会。

    具体方针就是，在勉强维持的势力圈的东西两端——东部是从日本到东亚岛群，西部是从东欧到埃及——安置警戒线的司令部，然后在势力圈内部反复进行小规模扩张侦查，逐个建立桥头堡，这样的慎重的地道式手法。经过上海陷落的大败，失去后方支援的火雾战士无法采取更积极、更具风险的作战方式。这就是现状。

    当然，除此之外，世界各地还在为决战召集着残存的精英，加以军事化编制组成兵团。上一次兵团的出现是在数百年前的十六世纪初爆的大战中。

    然后，在那次大战取得战技无双的英雄——威尔艾米娜，接到了希望她「担任军团一翼的指挥」的请求信。

    记不得是第几次了，这封信和以往的有着同样的信封、同样的书写格式。暂且读一下吧。

    「这次是与丽贝卡联名」

    非手写稿的页面上的，不仅有成为外界宿指导者的友人·佐菲的正式请求，还有其他旧知的联合署名。众人已是无暇顾及脸面，一旦爆大战的话无论如何都想要万条之仕手提供战斗力。这么想也是理所当然的。

    只是，现在连考虑信上内容的时间都不被允许，威尔艾米娜直接把它扔进废纸箱。

    自己并不是站在可以被说服的暧mei立场上，无法回应佐菲的请求。

    对秘密作战抱以强大的信念。

    因为这是，夺回红灼眼的杀手的作战。

    （请务必原谅）

    虽然方法是自己保留着的秘策，但把对手考虑在内的话只能说是无谋的企图。

    而作为火雾战士的搭档的蒂雅玛特、经常制止契约者的冲动、将其拉回冷静的她，对此无任何意见就同意了。这才是一起经历了数百年光阴的作为万条之仕手的二人之间的默契（她也是挥了巨大作用，不露痕迹地培养夏娜的亲人，威尔艾米娜如此认为）。

    因此现在也是，她的话，

    「下一封」

    仅此一句而已。

    威尔艾米娜点头，拿起另一封信。这次是与上封对照般的手写地址，而带着盖有印章的封蜡。

    打开西式信封。

    不带线条的信纸上是德语书写的流畅笔迹。

    看着最后的署名，威尔艾米娜不由得叹息。

    「果然希尔格尔的帮助也希望渺茫啊」

    这封是对自己向旧知的火雾战士出的、夺回作战的协助请求的回复。

    回答是，否。

    信中说明了自己由于管理着整个警戒网所以无法参加夺回作战，再就是郑重的道歉。然后在另一张纸上是关于战况的详细说明，表示自己即使不能一起作战也会尽全力提供帮助。

    威尔艾米娜在胸中感受着旧知的关心。

    「人员枯竭」

    「现在的战况下无法轻易得到援助，早已是理解事项」

    但即使理解，自己也还是寄希望于友谊而寻求救援，虽然已经预料到了否定的回答。当然，预料成真并不能让自己更好受些。

    「不可能请求身为总大将的佐菲参加个人名义的作战。纳姆婆婆、皮埃特罗和季重都不在的现在没有其他更好的手段。八方碰壁——」

    察觉到这不过是自己陷入困境的泄气话，威尔艾米娜不由自主地摇摇头。

    到目前为止的数十封作战参加邀请被悉数回绝。

    因为数百年间一直呆在天道宫，能与自己出生入死的新交几乎没有。而在此期间，旧友中又有数人倒下，使得自己更加孤立。离开天道宫后，一直与约定的两人这对特殊的组合一起行动，与其他的火雾战士拉开了距离。而目前火雾战士们正投身于世界危机的处理，根本就无暇顾及其他内容都不明确的作战行动（威尔艾米娜在信上仅写有「请求协助」的内容）。

    理由自己都明白，但得不到丝毫援助的现状让心情不由得黯淡起来。

    （虽然明白……可是情势紧急……）

    回复威尔艾米娜请求的信，希尔格尔的已是最后一封了。

    无论有多么强大，对于一个人去完成作战的事态持以乐观与自信，自己做不到。只是作战时机在一天天的迫近，没有胜算也只好下定决心一人前往。

    「就此束手观望的话，万一的成功率也只会更低……果然还是得按照预定，在此数日内出么」

    「肃然前行」

    终于，是时候下决心赤手空拳单刀赴会了。

    自己能做到的，作为结果悉数摆在眼前。但即便如此也只得硬着头皮上了。

    在御崎市能为她提供援助的、曾无数次击退徒的侵入的迎击体系本身就被瓦解了。因为袭来的，正是以前以冷静头脑提供支援的坂井悠二本人。

    此次袭击的危害不仅是带走了红灼眼的杀手夏娜，就连可以看破企图与行动的监视用宝具玻璃坛都被收回（据说原本即为祭礼之蛇所有），以此进行监测的少年们从本质上被剥夺了战斗力。

    同时，持有能获得强大救援的宝具的少女也被击垮，失去了提供帮助的最根本的理由而脱离了现在的战场。

    然后，最大的损失在于御崎市的另一位火雾战士。

    「至少，玛琼琳·朵还建在的话」

    「……」

    尽管知道说了也是无济于事，但依然感到可惜。蒂雅玛特的沉默正是她对叱责搭档的犹豫——玛琼琳·朵的退出造成的损失是如此巨大。

    火雾战士悼文吟诵人玛琼琳·朵。

    缠绕着炎之衣托卡、精通自在法、世界屈一指的自在师。

    作为与自己肝胆相照的知己，她是在战场上可以信赖的女杰。即使是战斗以外的场合她也是自己的支持者，同时是一起喝酒的朋友。

    ……她还活着。

    但她只是处于卧床不起、拥有永恒生命的空壳状态。

    在与坂井悠二的战斗中她失去了行动的原动力，以及成为火雾战士的生存意义。就现在的活死人状态却没有迎来战士的消亡，不得不说是绝无仅有的奇迹。

    她无法重新站立起来。

    威尔艾米娜还没有放弃希望——正确说来是微小不可靠的希望性质的推测，但前提是建立在自己的出上的，因此从时间顺序上得到玛琼琳·朵的帮助是不可能了。

    （即使烦恼事态也不会好转……转换心情、准备出的行李）

    这么思考着威尔艾米娜再次站起身来，然后，

    「？」

    视线扫过旁边的架子，然后是床，最后是桌子底下，不由得歪过头。

    「背囊被放在哪里了？」

    「背上」

    「……」

    没有回答蒂雅玛特而直接背着背囊在地板上开始了作业。久违的旅行准备，寂寥感再次将自己包围，那重量仿佛是直接压在了自己的心头。

    「婴儿会是男孩还是女孩呢」

    「祈愿平安」

    御崎市的东北部，旧地主阶级们的庞大宅邸以围墙连成一块独占的区域。

    被称为旧住宅地的


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